黑河叹了口气，慢吞吞地往和室的位置移动，在中年男子面前跪坐下来。她挺直起腰杆，双手交迭起来摆在腿上；睫毛轻搧，双唇轻抿；坐姿四平八稳，气质端庄肃穆。而且在坐定之后，便连动也没动半分。俨然是已经非常习惯跪坐的这项传统礼节。
    
    校长先生扬起赞赏的笑容，一面忍受双脚从起初的刺痛感、到后来麻痹掉失去知觉的痛苦，一面用极其生疏的手法表演起拙劣的茶道。经过一番手忙脚乱的努力后，汗如雨下的中年男子将一杯抹茶推到她面前，表现出万分期待得到肯定的模样。「Miss黑河，妳尝尝看。」
    
    她盯着那只袅袅升烟的陶杯瞧了好一会儿，才缓缓伸出手，捧起它，移到唇边。
    
    「怎么样？老夫泡的茶，味道如何？」
    
    如果说出自某部长手下的花草茶是过甜；那么，这杯历经千辛万苦才诞生出来的抹茶，就只有两组形容词才符合自己当下的感想。
    
    「……好苦。」黑河放下茶杯，用不带丝毫情绪的声调说。「而且口感好涩。嘴巴里面好干。」
    
    遭受到连续打击的西丁霍吉校长，因为暂时无法使用麻木不堪的双脚走路的关系，只得用四肢着地爬行的方式，整个人躲进办公桌底下耍起自闭。最后只好由莫可奈何的浅江女士出面，好声好气地把他请出来。
    
    「校长先生，您玩也玩够了，应该知道黑河君的个性就是这样了吧。」妇人弯下腰，对着办公桌下方劝道。「况且，您找她来的目的本来就不是为了这些。也差不多该把该说的话说完，让她回去保健室了。」
    
    黑河依旧跪坐在和室里的一块垫子上，用冷淡的眼神瞅着那名地中海秃头的中年男子失魂落魄地从桌子底下爬出来。
    
    「校长先生找我过来，主要是想对我说些什么？」
    
    「呃、其实也没什么啦。」他抓了抓没长几根毛的头顶，回到坐垫上伸直腿，舒缓一下不顺畅的血液循环。「就是，妳之前替学校处理了那些问题，老夫一直都没能好好答谢妳。刚好有这个机会，老夫学了几套搞笑的功夫想给妳欣赏欣赏当作回礼，但是没想到竟然一点效果也没有……」
    
    说着，他的情绪愈来愈低落、整个人又蜷缩起来，双手环抱住胸前的膝盖，身子面向墙壁。那块角落弥漫着一股沉甸甸的低气压，伴随无数把青色鬼火。
    
    她抿着唇，从鼻腔中呼出浅浅的闷气。「假如是那些事情的话，就请不必放在心上了。我只是做了自己能做的事。根本就没什么好说嘴的。」
    
    「对了，黑河君。那时候妳是怎么知道要临时更改路线？是有人通知妳的吗？」浅江女士一面安慰踢铁板踢到心灵骨折的霍吉校长，一面问道。
    
    她轻轻地摇头。「……校长先生和秘书女士应该对我的身世背景略知一二吧。」
    
    两人点了点头。「在岩井夫妇推荐妳进来时，他们就已经把妳家的状况大致说给我们听过了。」
    
    她不改双手摆在腿上的跪坐之姿，以十分平静的态度继续解释。「那时候，因为刚好有警察捡到对方遗落的物品，而我只是循着这条线索去追踪对方的气息和位置。如此而已。」
    
    
    所以，这就是当时无法坦白告诉白石的主要原因。
    
    
    「原来是这样。」浅江女士意会地点了点头。「虽然一开始听到的时候觉得有点可怕。不过其实这种能力还挺方便的，就像猎犬一样……啊。」
    
    妇人彷佛是意识到自己似乎说了不甚恰当的话，便赶紧盖住嘴巴，还不停地道歉。黑河不以为意地耸了耸肩。
    
    「假如已经没事的话，那请容我就此告退。」
    
    「咦？等等啊，黑河君。」浅江女士无奈地指着她笑道。「难道妳要以这种样子出门吗？」
    
    她看了看自己，叹出不晓得第几回的气，换回原本的衣服，绑好头发。当她在和室里更换服装的时候，还听见门外的校长不断低声咕哝那样明明就很好看就算直接走出去也无所谓吧之类的埋怨。
    
    她向校长与秘书两位长辈微微欠了个身，而后掉头离去。然而，才刚推开门踏出第一步，她的注意力就被不远处的一股熟悉的气息引导过去。
    
    严格说起来，是很多人综合在一起的气息。青春期少年的阳刚味又特别浓烈，明显到想视而不见都很困难。
    
    结果还是偷偷跟来了。应该是特地绕路走和我不同的路线，所以我才没察觉到吧。真是受不了这群好奇心比猫重的小子。
    
    她没好气地歪了歪嘴巴，打定主意不搭理他们，径自往另一边的方向离开。
    
    
    「喂、老师刚刚是不是在看这里啊？」指出这项疑点的，自然是与其说小心谨慎，倒不如用胆战心惊来形容更加贴切的小石川健二郎。「你们说，我们是不是早就被发现了啊？」
    
    「哎呀！既然她没当场戳破我们，那就先不要担心那么多了嘛。」一氏用一副天塌下来也有人顶的态度堵回他的问题。「现在的重点是，她为什么来校长室，又在里面做了什么吧。」
    
    「可是，如果我们只是一直杵在这里的话，也不可能会知道不是吗。」
    
    「啊，你们是网球部的队员吧。每年总会打进全国大赛、孜孜不倦为校争光，真是辛苦你们了。」站在门口目送某人远离的霍吉校长瞥见一颗颗探出墙后的头颅，便摆出神秘兮兮的样子，对少年们招了招手。「要是没记错的话，你们和Miss黑河应该很熟对吧？为了报答你们的辛劳……来来来——过来这里，老夫有样好东西要给你们看看。」
    
    几颗脑袋同时凑到那张刚打印出来、表面还热腾腾的A4大小纸张之前；然后发出整齐划一的惊叹。
    
    「——好漂亮的人喔！」
    
    「不过，表情好像不太高兴的感觉耶。」
    
    「这是谁啊？是哪个时装模特儿吗？」
    
    「但是，和服的图样是不是有点太花俏了……看起来没什么品味……」发表这句评论的，自然是父业为设计师的一氏裕次。
    
    由于已经碰钉子碰到无感的缘故，中年男子丝毫不把这句批评放在眼里。「哼哼，这上面的人是你们都认识的喔。」
    
    「呃？都认识的？」
    
    白石专注地审视着图片里的那个人。正如校长所言，她的五官容貌确实愈看愈熟悉，以及那头黑发……
    
    「不会吧！？这、这是……」走廊上响起若干人不约而同的叫嚷声。「黑河（老师）吗！？」
    
    「呜哇……我还是第一次看到阿守穿这种颜色的和服呢。真是不敢相信，因为她一向很讨厌这种鲜艳的颜色。还说过什么打死都不穿之类的话。」金太郎双手背在脑后，看着那张打印出来的照片，下意识自言自语。「不过，这和她平常穿的样式有点不太一样呢。她在她家里的时候，穿的都是——啊。」
    
    直到众人困惑的眼光统统集中在自己身上时，他才后知后觉地发现到自己再度将某人的情报说溜了嘴。
    
    「金太郎，你说什么？什么黑河在家里的时候都穿什么？」
    
    「不、不不不！我什么都没说，你们什么都没听到。」只见抱着鸵鸟心态的远山金太郎又是摀嘴巴又是塞耳朵的，只差没把身子正面埋进墙里；活像个掩耳盗铃的小偷——应该是小小偷才对。
    
    「金太郎，你赶快从实招来——」
    
    「呃？原来Miss黑河什么都没告诉你们呀？」霍吉校长搔了搔一颗毛发所剩不多的脑袋，接着转过身、翩翩然回到校长室里。「既然如此，那请原谅老夫不得多言啰。免得被Miss黑河怨恨，她生起气来可是很恐怖的。至于这张难得的照片，就送给你们当作纪念吧——反正老夫这里已经够多了。」
    
    「呃？送给我们？可是要放在哪里呀？要是被她发现的话，我们这些目击者铁定都会一起完蛋的吧。搞不好到时候还会发生『四天宝寺中学网球部校队集体遭活埋』的社会案件喔、或许还会传到东京也说不定喔。」
    
    「问题不在这里吧。所以说老师被校长找来的原因，是为了玩变装游戏吗？」不晓得是谁提出了这个问题，但因为这声音听起来像小石川的，所以没人回答；也回答不出来。
    
    「假如你们没人想要的话，那就给人家吧——」金色小春尖起嗓子嚷道，就要去拿那张打印纸。然后被操心部员可能会减少的副部长小石川一掌打掉手。
    
    「欸、你不要乱捡不该捡的东西！我们可是还要打关西大赛的啊！这时候少了主力选手的话那该怎么办！」
    
    「你拿这照片去要做什么啊？小春前辈。」财前开口吐槽。他仍然对去年刚入部时，金色小春动辄对自己毛手毛脚的可怕体验耿耿于怀。「话说，你不是只对美少年感兴趣吗？老师可是女的喔，而且还穿着花花绿绿的和服唷、看起来实在是很俗气、俗气到极点的和服唷。」
    
    「我虽然喜欢美少年，但是也很喜欢美女和可爱的女孩子呀——」小春嘟起嘴巴摸了摸稍微红肿的手背，打算再接再厉去抢那张纸。这回则是被好搭档一氏裕次眼含泪光地拦住。「应该说，只要是可以养眼的东西，人家统统都喜欢！」
    
    「阿光，你竟然敢说她的和服俗气。刚刚也有喊出漂亮这个字眼的人，好像包括你吧。」忍足谦也的语气听起来就是挑明想陷对方于不义的感觉。「小心被她知道你嫌她的和服俗气的话，会落到尸骨无存的下场喔。」
    
    「这么说的话，先倒霉的应该会是裕次前辈吧。因为是他先说这件和服没什么品味的啊。」
    
    「呃？我这可是以专业设计师的眼光为出发点喔！只不过是实话实说而已呀。而且你刚刚连说了两次俗气唷！程度比我还要严重吧！」
    
    「——我看这照片，还是给白石吧。这样大家应该就不会有异议了吧。」千岁思忖了片刻，才做出定论。尽管那口吻中盛满了事不关己的看好戏意味。「上次她穿学生制服的时候也忘了拍个照留念，这次刚好有现成的呢。」
    
    「喔！好主意。」谦也一手握拳、击向另一手掌心，嘴巴还圈成大大的O字型。「是你的话，应该就不会拿来做些奇怪的事情吧。」
    
    霎时间，走廊上掀起一阵大笑。
    
    「呃？什么什么——什么奇怪的事啊？白石要拿阿守的照片来做什么？」
    
    白石推开好奇宝宝金太郎那颗靠近自己的头，只感觉到体内的怒气正逐渐往上飙升。「你们在想什么？我怎么可能会那样！」
    
    「哎呀？我们什么都没讲唷——是你自己想去哪里了才对吧。」
    
    他气得脑中一片空白，登时语塞。
    
    「啊、你那么说，是表示你不要的意思吗？既然你不要的话，那干脆把它充公，留在部室里当镇部之宝吧。」
    
    就在忍足谦也将手伸过去想拿的时候，指尖却和那张纸擦边而过。
    
    「谁说我不要的？把这种东西放在部室里面，才更容易被发现吧。要是被她看到的话，那我们全部都——」白石停下滔滔不绝的话，发现众人全将视线打在自己身上，像一柱柱的聚光灯。「呃？你们干嘛这样看我？」
    
    「哎呀——我怎么都不知道你变得这么别扭啦，白石。难道你被黑河感染了拐弯抹角属性吗？」谦也出声感叹，拍了拍他的肩膀，第一个先行离去。
    
    「就算你表面上口是心非，不过真正的意念还是会透过肢体语言泄露出来的啊。」对模仿技巧和要领滚瓜烂熟的一氏裕次指了指对方将照片摆在身后的动作，佯装语重心长地吐出一大口气，从他面前走开。
    
    「真拿你没办法，那张照片就先让给你吧，阿藏。」接下来，轮到第三位上场说风凉话的是金色小春。「不过先说好，下一次的机会可是我的唷——」
    
    「小春！你想出轨吗！？」
    
    「部长，请你要多多保重身体。」吐槽王子˙财前光抛下一句意义不明的感言后，便信步离去。小石川叹了口气，对他摇了摇头。千岁千里则是一个劲儿地微笑；石田银闭着厚唇，朝他拜了几下。三人没发表一言半句。
    
    「你、你们这些家伙——」
    
    「要是阿守知道你拿走她的照片的话，一定会很生气的喔。白石。」远山金太郎露出与自己无关痛痒的灿烂笑容，双手放在后脑杓上。「就像我跟她约定好不能说出她的事情一样，她也很不喜欢和自己有关的东西落在别人手上喔。你还是把照片交给我，好让我拿去还给她吧。」
    
    白石盯着那张照片半晌，然后折迭了两次，放进制服裤袋里。
    
    「白石？你在做什——」这下子，换金太郎讶异他的举动。
    
    「……小金，你知道该怎么办吧？」他冲着对方端出优雅的微笑、抬起左臂，慢条斯理地解着绷带。「不准把这件事说出去，否则就让你死在毒手之下。我这次多加了其它品种的剧毒植物成分。只要一碰到，不用过一个礼拜、在十分钟以内就会毒发身亡喔。而且连尸体也会被毒性腐蚀干净，一点残渣都不会留下哦。」
    
    「唔呃——好、好啦！我不说、我不说就是了……」
    
    收到预期中的效果后，白石扬起满意的笑容。他推了推满脸惊惶的金太郎的后脑，示意对方尽快返回教室。
    
    
    象征午休结束的钟声悠然打响，传遍了整座校园。