隔天，白石起床的时间比平常更早；匆匆梳洗完毕后，他就依照前一天记录下来的材料份量冲好一壶散发出甘甜气味的熏衣草蜂蜜柠檬茶、装入保温瓶里。接着他背起网球袋、把书包丢进脚踏车前方的置物篮，踩上脚踏车踏板往学校的方向前进。到了校门口时，他一个急转弯直直前往停放脚踏车的车棚；连车身的摆放和角度都不像平常那样调整到风水绝佳的位置，就跳了下来、拿起所有的行头转身跑掉。
    
    然而，当他兴冲冲地跑进保健室时，却连半个鬼影子也没见着。
    
    
    ……这、这个人，怎么又不见了——
    是还没来吗？不对，门没被锁上。应该是跑到什么地方去了。
    
    他颓丧地垂下肩膀。当然，现在离平时正常的到校时间是早了一点、这也是因为必须朝练的缘故。此时，偌大的校园内只有零零落落的几名师生。空气中充满清晨时分的新鲜露水气味。
    
    唉……算了，先去部室换衣服、准备晨练好了。
    
    白石叹了口气，从书包里拿出一罐沉重的不锈钢制保温瓶，摆在办公桌上。桌面照旧散布了几颗包装缤纷的糖果。这时他才发现到某人的背包正倚靠在靠墙那面的桌子下方。
    
    
    ……果然是已经在学校里了吗。他蹲在背包前方，拉链呈现半开的状态，隐约露出里头的物品。他将拉炼开到最末端的位置，把左手探进去、抽出了一本书。一本看起来依然破旧不堪、历史悠久的古书。
    
    「《京都妖怪百科》……」白石翻到最后一页，看了看出版日期。「一九一二年七月……之前也是这样，怎么都是这么古老的书啊。而且这书名是什么啊？难道她有这方面的嗜好？」
    
    
    就如同自己活脱脱像个偏激的毒草重度症患者一样，难道她是个爱好神怪的重度症患者吗？真要是那样的话，那可就不太妙了……尽管四天宝寺中学周围丛林环绕，附近还有个沁凉消暑胜地的真宝院，感觉应该是个蕴含丰富灵气的地方；但一提到那种非人类层次的东西，多少还是教人心里发毛。
    
    
    白石就这样蹲在地上翻了几页；接着，又像之前一样、从里面掉出了个黑漆漆的小东西。他捡起它，赫然发现又是那个黑底白字的护身符。只是缝穿在开口端的白色细绳是断开的。
    
    
    ……这个和一般样式截然不同的护身符，究竟有着什么样的用途呢？「玄野川」是人名吗？假如是的话，那又是什么人呢？
    
    
    「绳子断了吗……所以才戴不起来、干脆当成书签吗。」但是她曾经说过，这是自有记忆以来便不离身的东西，可以这么随便东丢西扔的吗。白石搁下那本书，接起细绳两边的断口，一双巧手极其心细地打了个小小的、乍看之下不甚明显的结。他反复检查了那个结几遍，满意地微笑。「嗯、这样子应该就没问题了。不过可能还是换条绳子会比较保险一点吧。」
    
    做完这件事后，他把护身符夹回书本里头、物归原位。然后站了起来。
    
    倘若不是担心对方找不到这东西可能会着急的话、他会干脆把它拿走去重新换一条绳子。最好是能给主人一个惊喜之类的——虽然这只是个毫无根据的期望。
    
    「好了，现在该去球场了。搞不好大家都已经到了呢。」白石伸了伸懒腰，扛起网球袋和书包，就要离开保健室。当他走到门口时，脚步却骤然一踅、又回到办公桌前。
    
    ……还是把这个带着好了，也许她就在球场也说不定。
    
    
    他将保温瓶收回自己的书包里；想了想，又决定弯身抽出夹在书里头的护身符。当他正准备站起来的时候，无意间瞄到几颗翡翠色的珠子躺在背包深处。那是一串念珠，被穿在一条细红绳上。另外，还有一面八卦形状的小镜子。
    呃……这、这些，该不会是……
    白石瞪着这串念珠和镜子，好一会儿发不出半点声音。
    最后，他摇了摇头、不再去思考某些属于正常认知范围以外的事物。接着，他拉妥背包拉炼，走出保健室、关起大门。
    
    
    ×
    
    就当某部长还停留在保健室里的同时，黑河正窝在球场的最边边、双手托腮、脸上表现出百无聊赖的神情。两束无神的目光追着场上那颗黄色小球一会儿向左飞、一会儿向右飞，或者在地面滚动来去等等。
    
    ……为什么我会在这里呢？真是无聊死了。早知道就应该把书带来看……干脆现在回去拿算了。最好回去以后就不要再出来。
    
    她换成一手横摆在盘坐起来的腿上、另一手撑着下巴的姿势。嘴里老样子含着颗在唾液以及体温两者的交互作用下、而融化得愈来愈小的硬糖。
    
    
    ……说得没错啊，其实我根本不需要待在这地方的啊。我又不是网球部的成员。就算要当什么经理，哪有像我这种年龄这么老的经理啊；就算外表乍看之下再怎么稚嫩也都一样，这只是一种混淆视听的骗术罢了。每当偶尔去一些未成年者禁止进入的场所时，那些工作人员总会拿着自己的身分证，问东问西、再三比对上头的出生年月日以及大头照是否真的为本人。这点总让自己觉得既欣慰，却又无奈。
    
    欣慰的是自己的外貌仍然年轻……虽然称不上有所作为；无奈的是她每次总得花时间等待对方确认完毕、或者用其它方式证明自己，才能被允许放行。
  
  
    对了，之前以女生制服伪装的时候，也曾经和某个家伙被误认成是——
    她吓了自己一跳，连忙用力甩头，想把这件忽然闯进脑海中的片段过往驱逐出去。
    ……言归正传。总而言之，我才不想卑躬屈膝地替乳臭未干的小鬼头洗那些香汗淋漓的毛巾和做什么递水瓶的杂活之类的。相信愿意补这烂缺、甘愿替正选校队做牛做马的奴隶应该不少。若不是某部长坚持拒绝经理的职位，否则这个位子应该会让校内众女同胞抢破头才是。
    
    
    她懒洋洋地撑开眼皮，视线往球场边飘过去。那里聚集着几名对某些部员……正确说来，是对某些特定的校队选手明显抱持爱慕之意的女学生。然而，那名最吸睛的重要人物却迟迟尚未现身。她们的表情浮现出毫不掩饰的失望。除此之外，还有许多慕搞笑之名而来的男女学生。看样子，在这两年多的学校生活期间，已经足以让某对搞笑搭档的名声传遍了大街小巷。
    
    在那群女学生之中，她一点也不意外地用眼角余光扫到那名先前送自家同学到保健室来、还有意无意对自己呛声，甚至当众把某位吸睛的重点人士带走的、和千岁同班的女孩。她还是一头发型微卷的栗色鬈发，头上夹着碎花图样的青绿色发夹。只不过距离太远，无法判断她是否还戴着墨绿色的角膜放大片。
    
    ……那看起来实在很像体内存在过多叶绿素的颜色。真是个想不开的死心眼。假如人家真的不感兴趣，那么就算她扮成全世界最美丽的河童大概也依然起不了作用吧。
    
    ——之所以想建议女孩扮成河童的理由，是因为河童全身上下都是绿色的。相当符合那个人喜爱草绿色的癖好。
    
    
    黑河叹了口气，又换另一手撑住脸颊，放任自己的意识愈来愈模糊呆滞；连金色小春都已经晃到自己面前、作出想扑向自己的样子都没察觉到。所幸一氏裕次赶紧一个箭步上前，火速拉走自家伙伴；否则的话，四天宝寺网球部的搞笑黄金搭档或许就要分崩离析了也说不定。
    
    至于何以分崩离析的原因，当然就是因为小春被某人当场就地正法的可能性非常大。
    
    
    「黑河，妳好像很无聊是吗。」渡边修还是老样子穿着长风衣、头上戴着顶帽子，前发遮住左眼，悠悠哉哉地晃到她的斜前方来。「看妳一副要困不困的样子，眼睛都快要闭上的感觉啊。」
    
    「……我不是好像很无聊，是真的很无聊。」由于嘴里那颗糖的缘故，使咬字显得有些含糊不清。黑河直起上半身，背靠向身后的铁丝网，满脸意兴阑珊。「为什么我非得来这里不可呢？还必须承受你们校队选手那些应援团的指指点点。我以前学生时代的日子就已经高调到声名、不对，是臭名远播了；本来还期待着现在能过稍微低调一点的学校生活，没想到还是无法如愿以偿。」
    
    「人生本来就是这样，月有阴晴圆缺、不如意之事十之八九嘛。」渡边走到与她相隔一臂之遥以外的距离、然后蹲下，风凉的口气听起来十足十的讨皮痛。「话说回来，妳才刚大学毕业没多久吧？二十一岁毕业，那妳是提早入学啰？还是念短大？臭名远播又是什么意思啊？妳的学生时代是什么情况啊？真是令人好奇耶。」
    
    黑河降下上眼皮的位置、摆着一双彷佛灵魂出窍的死鱼眼，手指堵在耳洞里头。将那些嘈嘈嚷嚷的杂音隔绝在外。当她下意识将一手探上胸口时，才想起自己把那个断了线的护身符当成书签夹在书里面。
    
    「……我想我还是回自己的地方去好了。」
    
    那些不间断刺在自己身上的锐利眼神有种如坐针毡的不适感，威力强大到彷佛能将人体捅成蜂窝一般。黑河站了起来，正想移动脚步往球场大门的方向前进时，某道红棕色的人影却快了几秒钟跳到自己面前。
    
    
    「阿守，妳要去哪里？」野生动物模式全开的远山金太郎挥舞着球拍、跳上跳下，俨然像个精力多到满出来的过动患者。「我们来打球吧！趁着白石还没来，赶快偷偷打一场吧！」
    
    「我说过很多次了，我不想在你们的练习时间上球场——我又不是网球部的人。」黑河面无表情地缓缓伸出双手，用力捏住少年的双颊，往两旁拉扯。「就算我上场好了，我也不会认真的和你比赛、最后会故意输给你。你也觉得这样好吗？小金？」
    
    「嘎——不要啦！妳不要故意输给我啦！」一听见那种宛如自暴自弃的发言，总是坚持不遗余力拼斗原则的金太郎扯开嗓子大呼小叫起来。「妳一定要尽全力和我打球！绝对不准故意输掉！」
    
    「反正不管怎么样，你还是打不到我的球。那比不比有差吗？」
    
    「我不管我不管我不管——好不容易今天白石到这时间都还没来，我们赶快趁这个难得的机会来打一场啦！」
    
    黑河才正张开嘴巴想说话，就看见位于金太郎后头几步远、面对自己方向的忍足谦也作出挤眉弄眼的怪表情；因此她根据对方的暗示看往那两扇球场大门。它们已经被大大地推开；而站在正中央光鲜亮丽、放射出清爽光辉的某位吸睛人士，正是金太郎口中声称「会晚点到」的该名主角。
    
    不晓得为什么，她内心难得兴起一股想笑的情绪。她用手背遮挡在唇角微扬的嘴巴前面，然后目视对方踩着优雅缓慢的步伐，朝自己和还在大吵大嚷的金太郎这头走来。
    
    「小金，你确定你还要继续撒泼下去吗？不怕会后悔吗？」黑河抬起双臂交迭在胸前，觉得自己的心情从来没这么舒畅过。
    
    「什么？我为什么会后悔？」金太郎嘟起嘴巴，举起球拍往后挥、差点命中已经站在自己后方的某部长。只见白石瞪大眼睛，迅速撇过头让那支伴随怪力的恐怖凶器从脸颊旁擦边而过，接着露出错愕不已的神色。黑河看着他的脸部表情戏剧性的变化、终于再也撑不下去，弯下腰憋笑憋得全身发抖。还差点让糖滑进气管噎着。「阿守，妳到底在笑什么？我说了什么好笑的话吗？妳很少会笑成这样的啊。」
    
    「金太郎，你并没有说出什么好笑的话。因为原因不是出在那里。」不远处的忍足谦也一手搁在小石川肩上，旁边站着也在看好戏的千岁和石田。至于渡边修以及一氏和小春等人早就爆笑出声、东倒西歪。财前光则是一边含着运动饮料的吸管，板着张极度平静的脸孔观望着这头的动静。
    
    「你们在说什么啊？什么原因不是出在那里？那是出在哪里啊？」丝毫没察觉到身后异样的远山金太郎抓了抓头，狐疑地看着大家。