「好了，大家集合。」
    热身结束后——假如包括修理金太郎的工作也算在内的话。白石站在众人聚集着的球场前面，开始分配任务。「一年级新生负责捡球，二、三年级的一般社员练习基本动作。至于正选队员们，就进行分组练习吧。」
    「嘿——你们看看，白石的『这个』跑来球场了。」谦也注意到站在球场门口的两人，于是招来了正选队员、伸出小拇指晃了晃，一脸暧昧的表情望向白石外加乱点鸳鸯谱。而被点名的那位仁兄正在跟野性大发的金太郎缠斗。「我上次有偷偷躲在草丛里、隔着一段距离以外发现那两个人聊天的画面。期待了这么久，现在总算是能再更近距离观察到本人的庐山真面目了。」
    「嗯，果然还是满可爱的——」小春习惯性地用食指和拇指在眼前圈成一个圆形当作望远镜。儘管效果不彰。「長相較偏屬陰柔氣質卻不失陽剛的味道，同時揉和了兩種完全相反的特質最吸引人了——重點是她剛剛吐槽金太郎さん的感覺，還真是有意思吶。」
    「你想偷吃吗？找死啊！」一氏用手刀拍了他一下，装出愠怒的样子。「那种程度的吐槽方式只是基本中的基本，哪里有趣了啊！」
    四天宝寺的搞笑模仿王子˙一氏裕次，在不到半分钟的时间内，立刻将那名算得上第二次见面但不熟识的陌生人当成了假想情敌。并且下定破釜沉舟的决心，要誓死守护自己的感情到底。
    「我说小春前辈……她是女的吧。」财前经过那对打情骂俏的怪异情侣后头，忍不住出声唾弃两人。「难道你的意思是她长得像男的？」
    「你们在做什么？赶快继续练习啦。」小石川健二郎扛着球拍走过来，板起脸厉声训斥。「在后辈面前聚在一起窃窃私语，怎么能算是个好示范呢。」
    「小健健——你不要那么一板一眼的嘛。」小春说着就要黏上他，立刻被醋意横生的一氏抓住衣领。「小春，你真的想偷吃吗？」
    「别再闹啦——！要是平常的话也就算了，在一个外人面前这成何体统！」小石川指的外人自然就是还不属于网球部一份子的黑河。他从自己那四次元的裤袋中掏出一把百折扇，往这对搞笑情侣的头上用力搧下去，还热血沸腾地仰天长啸。「就算是不认识的人，我们也不能做出失态的表现啊！或许该说，正因为是不认识的人，才更应该要拿出我们最好的一面才是！」
    「真是的！小健健，难道你忘了我们部的、不对，是四天宝寺的校训了吗？」金色小春和一氏裕次互相勾肩搭背，连一脸嫌弃的财前也被硬拖进去；至于外冷内热的石田银则是主动加入的。接着，除了摆出无奈表情的财前以外，其它人都围成一个圈、齐声喊出：「搞笑者为王——！」
    「唉呀，看样子妳被发现了喔。真的拿他们这些家伙没办法呀。」渡边开心地笑了起来，带着些许幸灾乐祸的态度说道。「这些小子们真是将我们学校的精神发扬光大得非常彻底呢。」
    「废话，我又不是隐形人。」黑河扫了一眼那群一会儿比路边欧巴桑更八卦、一会儿又展现出无敌活力的青春少年们，感觉自己脸上渐渐蒙上了一层阴影；撇过头就要离开。「什么搞笑者为王啊？我一点也不觉得哪里好笑啊。这里应该没我的事了吧，先走一步。」
    放眼望去，在那群闹哄哄的人们之中，似乎有个黑色短发、戴着耳环，眼角还稍微往上吊的家伙表现特别与众不同。难道他就是白石所说的「财前君」吗？看他一下子被小春拉过来、一下子又被一氏扯过去，嘴巴已经翘高得能挂十斤猪肉，自己都不由得要为他掬一把同情泪了。直到白石装腔作势地拿出部长威严后，两人才收敛了点，放开一副想当场落跑的财前，乖乖回去练习。但他们与其说是在练习网球，倒比较像是用网球来实验新发明的无厘头搞笑把戏。
    「欸欸、黑河，妳等一下啊。」渡边见黑河当真要走出网球部大门，随即开口叫住了她。「难道妳不觉得有个医护人员在场，对社员来说是好的吗？」
    「照你这个说法，那我应该把所有运动社团跑透透了……」
    「——哇啊！」
    她的吐槽还未结束，球场上劈头就传来一声惨叫，搭配周遭惊讶以及惶恐的喊声。
    「有部员被球打到了！被银前辈的波动球反弹回去打中——」
    「什么！？竟然是波动球！赶快拿医药箱来啊！不、应该是赶快送医急救才对！」
    黑河看到有社员摀着脸坐倒在地上；在二话不说冲下台阶之余、还不忘瞪了渡边一眼。「……你这个乌鸦嘴。」
    然而后者只是状似无辜地双手一摊。
    「怎么了？」现场的骚动让白石顾不得还闹不过瘾、心不甘情不愿的金太郎，马上撇下他往群聚方向跑来。黑河正在仔细检视着那名伤员的状况。
    「没事，没伤得很重。」她暗暗松了口气。接着抬首，对挤到最前面的白石作出指示。「有冰袋和毛巾吗？快拿过来。」
    白石正要动作，小石川就拍了拍他的肩膀、示意他这个部长留在原地。自己则火速跑去部室里取必须用到的物品。
    「只是一点轻微的瘀青，没什么大碍。」黑河拖起少年的手臂，把他拉到场边的长椅上坐着，然后无奈地对仍然抽泣不已的少年叹道：「喂，你是男孩子吧？这点皮肉伤就别一直哭哭啼啼的，难看死了……不要再哭了！小心我让你尝尝什么是想哭也哭不出来的滋味。」
    「呃？想哭也哭不出来的滋味是什么啊……那已经不算是安慰、而是恐吓吧。讲话真是不留情……嗯？」财前抓了抓后脑，突然发现身旁开始冒出相当不符合当下情境的粉红色泡泡和心形状图案，顿时有股从脚凉到头皮的颤栗感。「小春前辈？」
    「好、好……」等到有机会近距离好好观赏那个人的容貌时，金色小春禁不住朵朵开放的心花、双手捧着羞赧发红的脸颊，做出扭扭捏捏的动作；但是整个人却纵身朝黑河的位置飞扑过去，动作矫健得教人跌破眼镜。「好可爱——」
    黑河眼捷手快地侧身闪过，两只眼睛瞪大得媲美铜铃、难以置信地眨了几下。显然这个突发事件在某种程度上已超出她自身的理解范围。「你、你在干什么？」
    通常会扑向她的家伙、十之八九绝对是要把自己撂倒。至于这种挟着粉色小花和爱心，外加脸颊绯红的诡异「对手」还是第一次碰到。
    「靠近一看，妳长得真是太可爱了——让我亲一个吧——」一颗头跟长椅亲密接触、而肿起一个大包的小春又爬了起来，准备再接再厉；所幸这回不但被一氏和石田等人七手八脚地抓住，黑河也趁隙溜到白石后头，把他当作挡箭牌。
    「喂、这家伙是怎么回事啊？白石。」她深深地皱起一对细致的黑眉、问号满天飞，从他身后探出脑袋。这种莫名奇妙的情况，要开扁也不是、但似乎不扁也无法突破困境。
    「这个嘛……只是他的老症状发作而已，不用担心。」应该是因为妳的长相比较阳刚……他忍不住暗忖，差点脱口而出。但见到她难得这番的表现，心里不禁感到没来由的愉快。她那一头甩动的长发也微微散发出清新的气味。
    「冰袋和毛巾来了……你们在做什么？」帮忙跑腿的副社长小石川气喘吁吁地回到现场。「黑河老师？」
    她走出白石身后。顿时感到些许惋惜的他，在一旁看着她用稍微粗鲁的口气安抚那名不断抽泣的社员，直说些什么这点小事不用在意之类的话。
    白石这时才注意到她自始自终未曾脱下身上那件运动夹克，连卷起袖子的举动也没有。因为她总是待在开着空调的保健室，所以并没有对她那种奇怪的坚持特别留意。虽然初春的天候还接近凉爽，但当四周围着一群汗流浃背的社员时，应该会在某些程度上感到闷热才对。
    「远山，你要不要去告诉黑河，把外套脱掉可能会比较凉快一点？」白石看着蹦到自己身边来的金太郎，想起他们算是青梅竹马一事，便开口建议。他虽然想自己来，但在众目睽睽之下，还是打消了念头。
    他听了立刻摇头，「那是不可能的。因为阿守的手臂上有一条很长的疤痕，她在外面很少穿短袖……不过有时候太热的话，不得已还是会穿啦。」
    「疤痕？为什么？」
    「我也不知道，她从来不告诉我。」金太郎扁着嘴巴，一脸委屈。
    ×
    那是一个炎热的夏季周末午后。后院的和室拉门往两旁大开，迎着艳阳高照、蝉声唧唧的户外。几只皮毛杂乱的野狗四脚朝天地躺在过膝的草丛中晒日光浴，长满气根的粗壮老榕树树枝上也趴着十来只野猫，枝头上也停着若干只体型有大有小的乌鸦，正扯着粗哑嗓子高声嚎叫。景象蔚为壮观。自然环境中的各种虫鸣鸟叫亦不绝于耳。
    『阿守、阿守。』
    『干嘛？』正盘坐在矮桌前准备学校考试的黑河，脸上结着冰霜，不甚耐烦地瞪了那只黏在自己身边团团转的红毛小猴子一眼。
    当时远山金太郎约莫九岁，小学三年级；黑河守十八岁，大学一年级。
    『妳的手上为什么有那么大的伤痕啊？』金太郎指了指她那只露出短袖的右臂，眨了眨一双琥珀色双眸问道。『看起来好像是被什么尖锐的东西割伤的喔。』
    『不干你的事。』她翻过一张书页，没有丝毫搭理对方的兴致。
    『嘎——告诉我、告诉我嘛！』
    『小金，你吵死了！』
    若非远山夫妻必须临时去看望亲戚，担心独子没人看管可能会捅出什么篓子之类的，才把这颗头痛至极的烫手山芋丢到这里来——算准了也是看在她有能力制住他的份上——否则她一定二话不说谢谢再联络。
    真是的，我又不是免费保母来的！虽然之后还是会收到一些谢礼便是。
    『阿守——』完全不懂察言观色的儿童金太郎发挥打破砂锅问到底的精神，打算继续纠缠不清。『阿守阿守阿守——快告诉我嘛——』
    『小金，我跟你说，我有认识一些怪物，牠们最爱吃好奇心重的小孩了，就像你这样……』她灵机一动，大手抓过金太郎，一本正经地半哄半威吓：『再吵我的话就把牠们统统找来。你想变成食物吗？』
    他听了立刻闭上嘴巴，四平八稳地跪坐在补丁的垫子上，乖巧柔顺。只是波光粼粼的琥珀眼含着两泡泪珠，一副泫然欲泣的模样。『我、我不想被鬼吃掉……』
    黑河满意地点头，心中感到无比欣慰，伸出带疤的手搓乱他一头红发。总算能将注意力放回书本上。『你如果一直像现在这么乖，我就带你去吃章鱼烧。』
    『真的吗？喔耶——』
    ×
    「就是这样。」
    白石看着他的表情由失望转变为满足，忍不住眼角抽了几抽。看样子首位荣登骗小孩始祖宝座的，非黑河莫属了。
    伤痕啊……
    这时候，金色小春忽然趁石田和一氏不注意时挣脱开他们的束缚，手脚并用地就要扑到黑河身上。登时间，她一双眼神发出凛然的光芒，挥出一记力道扎实的手刀、直接就使他安分地躺平在地上；那颗小平头头顶还冒出一大堆天旋地转的小星星。
    她看着自己在无意间做出反射动作的那只手，感到有些懊恼。毕竟对方并非对自己抱持着敌意。尽管这也是自我保护机制驱动下所产生的结果。
    「我就说吧——阿守很厉害的。」
    金太郎将双手背在后脑杓，态度一派闲适。
    「真、真可怕……」忍足谦也的眼角和嘴角也像中风一样不断抽搐。「看样子，以后可不能随便靠近她啊。」
    那记干净利落的手刀像只无形之手般，将覆盖在记忆之上、朦胧不清的云雾稍稍拨开了些。白石抬起双臂环绕在胸前，盯着她看的表情若有所思。