“此事说来也长，”温如溪请众人各自落座之后方徐徐道来，“近些年来血影教风头日盛，在武林中为患日甚。我心中担忧，便遣了数十人探查血影教的消息动静，以防他日迟早要与之一战。来青城之前，我便接到消息，说是血影教主薛一楠，将带南门堂主云沧与北门堂主谢寂亲自前来夺剑。”
    众人不由暗暗佩服这温阁主心思缜密，若非她早有准备，只怕昨夜便要折去这许多人了。
    只听温如溪接着道：“后我又收到传书，虽然血影教中擅长施毒的西门堂主花叶并未跟来，但是也不得不防，毕竟血影教中向来是最喜用毒的。那日在青城派，我并未出现，便是请席老前辈坐镇，待谢寂离开后便暗中跟随他前往血影教中人落脚之处。我探听到他们打算在客栈用毒，于是离开数日，前往药王谷特意请苏三姑娘前来助阵。还好赶回的及时，没酿成什么不堪的后果。”
    温锦城笑道：“温阁主果然才识过人！也多亏了苏三姑娘医术高明，才免得我们大家遭了毒手。”
    “正是。”清远师太亦颔首道：“只是累温阁主和苏三姑娘来回奔波，真是叫我们好生过意不去，辛苦了。”
    “清远师太言重了，此事原是如溪分内之事，何来辛苦之说。”温如溪温和一笑。
    苏静却只在一旁喝茶，神色甚是淡漠。
    雪十三娘忽然开口道：“苏三姑娘，十三娘有一事不解，还请苏三姑娘指教。”
    “但说无妨。”似是颇为喜欢这女子利落爽快的语气，苏静一笑，道。
    “他们是怎么下毒的？”雪十三娘好奇道，“咱们这么多人，怎么没一个人发现呢？为什么展大哥和白大哥却没有中毒呢？”
    此话一出，众人在惭愧懊恼之余，也露出十分好奇不解的表情。
    苏静的眼中泛出专注纯粹的光来，娓娓道：“我检查过了，你们每人的房中都放有驱蚊的熏香，里面混合了一些百合子和其他草药的粉末。而你们昨晚的饭菜之中，放了葵香子加以调味。百合子杂以各种凝神的草药和葵香子原是无毒的，但混在一起……”
    “就是有毒的是么？”雪十三娘拊掌一笑，快语接道。
    众人也都流露出恍然的神情来。
    苏静见众人都这般想，不由摇头，淡淡笑道：“并非如此。”
    “啊？不是啊？”雪十三娘大为意外，神情微微沮丧，“我猜错了。”
    展承光温和一笑，道：“十三娘，我们大家也是这样猜的，错了也不碍的。”
    “展承光说的是。”苏静淡然笑道，“这几种药材混合起来，原也是无毒的。只是百合子混合那些草药的粉末要连续熏上七天，再吃过葵香子做调料的菜肴，便会形成极厉害的化功散。若熏香不足七日，或是未食葵香子，都不妨事。百合子用于熏香原是常事，而葵香子用做调料亦是寻常。”
    说罢苏静难得轻笑道：“浮生之毒，巧妙在制毒之物十分寻常，下毒又十分隐秘，发作也慢，便是武林高手亦极难防范。此人对药性的了解，实在是不错，不着痕迹，下毒的手法也很高明。”
    温锦城微微皱眉道：“这手法，倒是像花叶所为。”
    众人沉默一阵，叶千忏忽然低声叹道：“此事既已过去，日后我们多加防备就是了。只是，如……”他顿了顿，又道：“如今，温阁主，两日后你与那薛一楠约在云峰一战，你有几分把握？”
    高云起也关切地看向温如溪，道：“那薛一楠深浅如何，我们都不知晓，温阁主，你们约战，你……”
    话未完，他的语调略带迟疑，想到心中的担忧，不好再说下去了。
    叶千忏看向温如溪的目光中深深忧虑与担心，却暂时无法说出口。
    温如溪浅淡一笑，道：“各位不必太过担心，在下心中自有分寸。”
    “如此，便有劳温姑娘了。”高云起与清远师太等人深深看了她一眼。
    商议了一会儿如何防备血影教偷袭之后，众人一一散去，最后只剩下温、叶二人。见大家纷纷走远，叶千忏默不作声地伸手将温如溪揽入怀中，闭上眼。
    “如溪……”
    两日后，云峰。天阴郁郁，夏雨将至。
    温雅秀丽的年轻女子负手立在石边，浅紫裙摆在风中不断翻飞，而她对面的薛一楠依旧是雪白衣袍，袍角用银线绣着盛开的蔷薇，脸上的银色面具依旧未摘下，叫人看不清他的真正面目，透着一种冷漠的气息。
    双方的身后都有各自阵营的数人观战。温如溪身后诸人，几乎尽皆全神贯注地看向二人，展承光却在看雪十三娘脸上显而易见的兴奋之色，不由暗暗笑叹，目光温柔而纵容。
    众人担心的都是这场比试的结果，只怕只有单纯如十三娘，才会真正只关心两人之间这场比试。这二人一位是正道武林中的盟主，一个是邪教教主，功力自是不凡，可以想见，这必定是一场令人终身难忘的对决。
    只是师兄定是十分担心温姑娘。
    他这厢东想西想，全没注意到，在这场对决正式开始之前，白如风的视线始终停留在他的身上，眉间略带忧思。
    在他注视十三娘的时候，白如风亦在注视着他，只是两人心思各不相同。
    正出神间，便听见温如溪拔出纯钧宝剑，随意一指，淡淡笑道：“薛教主，请。”
    清冽光芒雍容流溢，如同明亮日光，剑作龙吟之声，凛凛霜刃生生将这夏日灼热的光带出一片寒意来。
    薛一楠眼神蓦然亮起，缓缓抽出自己的剑来。
    “温阁主，请。”
    话音未落，两人便动起手来。温如溪和薛一楠皆是用剑高手，此番对上，结果关乎武林日后的力量变化，两人丝毫不愿大意轻敌。故而两人出手毫无保留，尽是杀招，意在压过对方。温、薛二人乃是当今武林中罕见的练武奇才，鲜少出剑的高手，一时间斗了个旗鼓相当。在场诸人只觉满场剑气纵横，，凌厉无比，心知两人内力十分深厚，稍有不慎，连观战者都会被剑锋扫到。
    两人打得酣畅淋漓，而一旁的雪十三娘更是看得目不转睛，生怕漏看任何一式。渐渐的，两人剑势愈来愈快，衣袂翻飞，直看得人眼花缭乱，连招式都看不清了，只看得见剑影重重，如瀚海涌波，似流云飞卷。
    三百招过后，众人只听见一记响亮的击掌声，两条人影迅疾分开，各自连退了三步方才站定。
    观战诸人定睛一看，两人嘴角都有血迹，脸色微微发白。对面的谢寂与云沧连忙扶住薛一楠，探查伤势，这边鼎剑阁的小剑客何不言、何不语亦上前扶住温如溪，连声道：“阁主，你怎么样？”
    叶千忏疾步上前，不动声色地将何不言推开一步，扶住温如溪的右臂，快速按住她的脉息，只觉她体内真气乱窜，十分紊乱，忙暗暗输些真气与她，助她调息一番，缓过这劲儿。
    有顷，温如溪轻轻推来诸人，抱拳悠悠一笑，道：“薛教主好剑法，在下佩服。”
    “你也不差。”薛一楠抬手抹去嘴角的血迹，淡淡道，“今日一战，薛某毕生难忘，他日有机会，定会再向温阁主讨教，后会有期。”
    银色面具下，薛一楠勾起一个众人难见的讥诮笑容。
    “慢走不送。”温如溪勉强提气，朗声笑道。
    眼见血影教众人铩羽而归，慢慢走远，温如溪才无力地滑下，按住胸口，缓缓喘息不定。
    “温阁主，你怎么样了？”见众人一般着急，高云起便温和开口询问。
    温如溪淡淡一笑，道：“没什么大碍，只是觉得累了，想休息一会儿。”
    “那我们快回客栈吧。”清远师太连忙道。
    “好。”
    温如溪攀住叶千忏的手臂，艰难站起，叶千忏低声唤道：“如溪，你还好好么？”温如溪柔柔一笑，正要答话，当此之时，却见天空一阵明亮电光闪过，紧接着轰隆雷声滚滚而来，不过须臾间，倾盆大雨如期而至。
    好一场酣畅淋漓的夏雨！
    “师兄，温姑娘的伤，好些了么？”
    叶千忏回到房间，便看见师弟展承光点着灯，坐在他房中，似已等候多时了。
    “好多了。”叶千忏关上房门，走到桌边坐下，展承光倒了杯茶递过去，才道：“这次比试，温姑娘伤重至此，那薛一楠，想必也没讨到什么好吧。”
    叶千忏喝了口茶，低声叹道：“薛一楠也是重伤而归，只是此战如溪伤得亦不轻，怕是要好生调养一阵子才能见好。”
    语罢眉心微微蹙起，疼惜之色甚是明显，十分温柔。
    展承光见状，心知师兄对温姑娘爱意甚深，担忧惦念，不由劝道：“师兄，我知你与温姑娘感情极好，但你莫要太过担心，温姑娘武功高强，这点伤，她一定很快就会好的。”
    “我知道，你休息去吧，一会儿我再去看看她。”叶千忏温声道。
    情知劝也无用，展承光便不再多言，回房休息去了。
    待他回到房间，便看到白如风盘腿坐在自己的床上，微微皱眉，似是有心事的模样，令人不解。
    “如风，你怎么了？”展承光脱下鞋坐到他身边，开口询问道。
    白如风侧头看向他：“嗯？展大哥你回来了，我有事想和你说。”
    “什么事？”展承光不解道。
    白如风沉默一会儿，才道：“我今日收到秦大人的书信，言道有事发生，嘱我立即回京去。此事耽误不得，我明日一早便要走了。”
    “这么快？”展承光一怔，道，“出了什么事？秦大人急着要你回京。”
    白如风摇头道：“信里未曾提起，只是语气颇急的样子，像是有急事。”
    “那……”展承光沉吟片刻，便道，“不如我与你一道回去，好帮你忙。”
    “不必了，你内伤还未痊愈，我不放心，我自己一个人回去就行了。“白如风轻轻一笑，道：”若真有事我一个人不行，再传书与你便是。”
    展承光想了想，道：“也好，待我伤势痊愈，我便去寻你，左右这边也没什么大事了。你自己要小心，对了，你可与温大哥和蒋四哥道别过？”
    “都说了。”白如风笑道，“你别惦记了。”
    展承光也笑笑，叮嘱了一番后，便催道：“你明日还要赶路，早些回去休息吧。”
    “也好。”白如风下了床，走到门边，忽然似想起了什么，回头道：“展大哥，我明日一早便走，就不与你道别了，你多保重。”
    “我知道，回去吧。”
    次日一早白如风果然独自离去了。
    白如风一路快马赶回了京都，面见秦玉堂。到达秦府之时，白如风被管家告知秦玉堂尚在宫中议事未归，请他在书房等候片刻。
    “秦管家，请留步。”白如风知这位管家乃是秦玉堂的心腹，绝非普通下人，故而拱手问道：“不知秦管家可否告知白某，此次秦大人急召属下回京，有何要事发生？”
    秦钟恭敬地俯下身，道：“朝中之事，小的不敢乱议。只是月前京中发生了五起大案，户部尚书苏大人、吏部侍郎李大人、兵部的刘大人和枢密院的周大人纷纷遇害，引起官家震怒。不久前，开封府尹谢大人也被杀了，官家着秦大人彻查此案，务必要将凶手捉拿，以正朝纲。也许，秦大人是为了此事而找白大人吧。”
    “多谢秦管家。”白如风心知若非秦玉堂授意，官家自是不会多嘴，想来便是为了此事。
    秦钟低头道：“白大人客气了，小人告退。”
    约莫一刻钟过后，秦玉堂终于回府了。
    白如风行礼道：“见过大人。”
    “免了吧。”秦玉堂随手一挥，温声道，“如风，你可知此次我为何要这么急着找你回来？”
    白如风低头道：“大人可是为了京中那五起大案？”
    “正是。”秦玉堂端起茶杯，也不喝，只是缓缓摩挲着杯面细腻精致的画面，徐徐道：“这五位大人皆是朝中重臣，栋梁之才，无故被害，不仅令人扼腕，更是对官家的藐视，着实令人生气啊。”
    白如风不动声色，应道：“大人所言极是。”
    “如风。”秦玉堂轻啜一口茶，搁下官窑出产的上好茶盏，双手交握，看向白如风悠悠道：“这些案子干系重大，切不可掉以轻心。本官已查访一段日子了，你可知这五位大人为何先后被害身亡么？”
    秦玉堂的眼神有几分意味深长的味道，白如风只做不知，恭声道：“如风不知。”
    “不怪你。”秦玉堂离开书桌前，负手在书房内缓缓踱步，语调依旧温文尔雅，不紧不慢，“户部尚书苏大人与本官是同一年的进士，一向与本官交好。他出事前一段时间，曾对本官透漏过，户部查出了一些关于静王的账目，数目甚是糊涂；吏部的李大人生前留下手札，隐约表明吏部近些年来的某些官员考核皆与静王关系甚密；而兵部的刘大人和枢密院的周大人那边，也有些蛛丝马迹，似是静王封地那边军队颇有不安之状啊……”
    白如风未曾接话，只是沉静地等待秦玉堂开口。
    温文尔雅的刑部尚书目光中透出一丝若有若无的赞赏之意来，随即缓缓道：“至于开封府尹谢大人，据师爷所说，谢大人前段日子曾接到一张状纸，苦主似是状告静王府强抢民女，充为王府歌姬，要求讨个公道。只是此案尚未了结，谢大人便出事了。”
    “大人的意思是，这些命案皆与静王有关？”白如风微微皱眉，道。
    秦玉堂淡淡一笑：“或许。你可还记得去年本官让你查的那件扬州贪墨案？”
    “记得。”白如风略有疑惑地道，“大人为何又提及此案？”
    秦玉堂悠悠道：“此案也与静王有关，本官奉命查静王，便是自这案子开始的。”
    “静王他是……”白如风略带迟疑地问道。
    虽则话未说完，秦玉堂却已明白他的意思，温和笑道：“这静王爷来头不小，是先帝的七皇子。他生母陈妃美貌聪慧，少年入宫，原是先帝在世时最为宠爱的妃子。当年陈妃逝时，先帝还曾不顾祖制，追封她为端贤皇后，十分伤心。子以母贵，这静王自小便得到先帝的偏爱，十分受宠，在太子未定之时，甚至有传言说先帝欲立他为太子。”
    白如风颇感诧异：“可是当今皇上他……”
    秦玉堂眼中淡淡笑意：“官家乃是正宫所出的嫡子，又长于静王，东宫之位，自是非其莫属。陈妃过逝，皇后便独宠于后宫，加之官家生性聪慧仁慈，先帝甚是宠爱，后便传位于官家了。官家即位后，便赐封地随州与七皇子，加封静王了。”
    “原来如此。”白如风依稀明白了。
    秦玉堂负手温和笑道：“如风，这五位大人不仅都查出些对静王十分不利的证据，且他五人对官家向来忠心耿耿，乃是官家的肱骨之臣，只怕是因此而招来了杀身之祸，也未可知。”
    “那……”白如风微微沉吟，忽道：“大人既已明了案情，打算如何处理此事？”
    秦玉堂道：“事关重大，本官须好生考虑。静王早有不臣之心，官家亦是懂的，只是顾念手足情分，不忍刀兵相向。如今静王频有异动，不但招兵买马，且还勾结一些江湖匪类，血影教中人，谋害朝廷重臣，此罪不轻。朝廷大义与手足之情，官家想来自有取舍。”
    “那我们该如何行事？”白如风暗暗叹息一声，对这诡谲朝堂，十分厌烦。
    秦玉堂徐徐道：“我们只管暗中调查，搜集证据，呈上便是。”他望向白如风，忽然道：“如风，现在本官有一事，须你去做。”
    白如风微微低头，应道：“大人请吩咐，如风自当照办。”
    “甚好。”秦玉堂微微颔首，道：“镇远将军孟君道，你可知道？”
    白如风略一思索，道：“属下有所耳闻，听说此人精通兵法，战功赫赫，乃是当朝名将。”
    “正是。”秦玉堂意味深长地道：“孟将军月前回京述职，我要你去将军府，保护他的安全。”
    “保护？”白如风一怔，这孟将军武将出身，亦是世家子弟，身手了得，何用他去保护？
    秦玉堂深深看他一眼，温声道：“对，我要你保护他。”
    “为何？”白如风不解道。
    秦玉堂微微一笑，神色甚是温和。
    他自是知道，白如风为他办事，全是为了报答当日自己对他妹妹白若水的救命之恩，否则以白如风冷绝孤高的心性，怎会甘心受缚于官府。他看中白如风的头脑和身手，更加喜欢这个青年重情重义的性情，是以对他，从不以下属视之，惟以朋友之意相待。这些年，白如风也确实没有辜负他的信任，虽不热情，却也从不敷衍他交代的事情。
    白如风尊敬他，却并不畏他，有话往往也会直说，并不隐瞒，如这般，有话便问，不会畏畏缩缩。而且他对权力没有欲望，一旦他不愿再为他继续做事了，也定会坦言告知，不用担忧他会背叛。秦玉堂圣眷正浓，以他今时今日的身份地位，极少有人敢这般待他了。
    所以秦玉堂信任白如风。
    “保护是一个目的，”秦玉堂缓缓笑道，“更重要的是，我要你监视他，看看是否可以找到他与静王来往勾结的证据。”
    白如风奇道：“传闻孟将军十分正直，怎会与静王勾结谋反？孟家与蒋家都是京都的名将世家，向来以忠义治家，训诫后世子孙，那孟将军便是出身孟家吧。”
    “蒋家确实如此。”秦玉堂点头道，“不过你有所不知，那孟将军与静王关系密切，当年在宫中，孟将军便是七皇子的伴读，而且静王的母妃与孟家原是亲眷，两人自小一起长大，感情极好。且静王才识过人，追随他的朝臣并非没有。若他不与静王为伍，自然是极好的，但他若是静王一党，我便不得不防了。他若是，你便查；若不是，想来也处境危险，你正好保护他。”
    白如风叹道：“原来竟还有这一层，属下明白了。”
    “去吧。”秦玉堂温和笑道：“多加小心，且不可露了马脚。”
    “是，如风告退。”
    白如风转身离去。