藤野手下的两个中国把头，一个叫王连升，一个叫李富贵，都是工人出身。王连升原来是个瓦工。父亲刚到工区时，日本人让王连升做过一次技术表演，三十米长的砖墙，六个小工给他上砂浆递砖，他不用瓦刀，两只手拿着砖，一路飞也似地码过去，码完之后，再回过头来补那些需要补半砖的地方。补完，用线一拉，笔直。新来的劳工们看得眼睛都直了，三十米砖墙，那是六个瓦工干的活呀！而且，一般人就是拉着线砌，也砌不了那么直。这是典型的泰罗式工作制，英国人发明的，找一个技术最好体力最强的工人做示范，然后根据示范定出标准，要求所有的工人都按这个标准做。表演完之后，藤野指着新来的劳工们说：“你们的，统统地，和他一样！”
    一些老一点的劳工害怕新来的工友上当，急忙翘着大拇指喊道：“他的，厉害！”然后伸出小拇指，说：“我们的，不行！”
    王连升虽然有这一手绝活，但是现在已经不干活了，成了日本人的狗腿子。他是工人出身，工人们谁真干谁偷懒，怎么偷懒磨洋工，怎么偷工减料糊弄日本人他都清楚，对付工人也更有办法。
    李富贵是钢筋工出身，他技术并不怎么样，是靠打小报告出卖劳工爬上去的。劳工们对付鬼子的著名办法就是磨洋工，鬼子和二把头一来，撒了欢地干，只要他们一转身，立刻就停。不仅如此，还常常偷工减料，打空心墙，往地基里垫炉灰，搞得许多工程不得不返工。有些没被发现，就那样去了，说不定哪一天就会墙倒屋塌。这些劳工们恨透了日本鬼子，恨不能自己盖的楼第二天就倒塌下来砸死几个鬼子才好。但是有了李富贵这样的汉奸就很难做手脚了。
    李富贵手里总是提着一条鞭子，瞅谁不顺眼上去就是一鞭子。王连升很少打人，平时见了人总是笑嘻嘻的，他是背地里使坏，他不打你，但是他会借日本人的手打你，他要瞅谁不顺眼，出不了三天，鬼子准来找你。所以大家都叫他笑面虎。
    父亲刚来，还不知道里面的深浅，一上班就没命地干开了，班长肖师傅悄悄对他说道：“小伙子，不能这么干，咱不是给自己干，是给日本人干，你明白么？”
    父亲不明白，说：“咱不给人好好干，人家能让（答应）么？”
    肖师傅笑着说：“对付鬼子得动脑子，咱们这有句话，叫不打勤俐不打懒，专打不长眼。鬼子本来定额定得就高，他们知道大部分人完不成，完不成他也不能把你怎么样，要是完成了，下个月马上就给你加，那些完不成的人就得丢饭碗，知道吗？”
    父亲点了点头，肖师傅接着说：“对付鬼子，你记住十个字：出工不出力，出力不出活。来，抽袋烟，等他们来了再干。”
    父亲是个很有悟性的人，但是在偷懒这个事情上悟性却很差，常常干着干着就忘了。肖师傅见父亲人很厚道，也有悟性，便对他说：“想干活吗？想干我教你。你学徒学了几年？都会干什么？”
    “学了三年，会錾碾子攒磨。”
    “会雕花吗？”
    父亲摇了摇头，说：“不会。”
    “会刻字吗？”
    父亲说：“俺不识字。”
    “不识字也能刻字，关键是要多琢磨，掌握每个笔画的韵味。况且你又这么年轻，不识字还可以学嘛。”肖师傅一边说一边拿錾子在石头上凿着，不一会就凿出了一朵精巧的梅花。父亲羡慕地说：“肖师傅技术真好，你是跟谁学的？”
    肖师傅是祖传的石匠，祖父曾经是宫里的匠人，父亲给袁世凯盖过别墅，到他这一代就更厉害了，常常和那些艺术家们混在一起，帮助他们实现自己的梦想。肖师傅读过书，知道什么是亡国之恨，他不愿意把自己的精湛手艺白白献给日本人，前几年日本人给溥仪修皇宫，曾专门派人来请过他，他说什么也不肯去，而是隐姓埋名，跑到谁也不认识他的锦州来谋生。抛开自己的特长来干粗石匠，对肖师傅来说很吃力，他已经不年轻了，身体又不好，每天还要和年轻人一样破石料、凿花岗岩，几年下来就积了一身病，他感觉自己干不了太久了，不愿意让这门家传的手艺失传，所以选中了父亲做他的徒弟。对于父亲来说，这是一次十分难得的深造机会，没事的时候，他就练习雕花刻字，远远地看见二把头来了，就用錾子三下两下把它铲平，看上去依然是一块普通的石料。
    肖师傅见父亲学得很快，就鼓励他：“好好学，将来赶上太平盛世，会派上大用场的。”父亲从肖师傅那里学来的这一手，后来果真派上了大用场，那是足以让一个石匠夸耀一生的用场，不过这是后话了。
    肖师傅在技术上并不保密，愿意学的年轻人他都教，可惜工友们那时只顾了填饱肚子，多数人不肯好好学。父亲也没能把肖师傅的手艺全部继承下来，因为不久肖师傅就去世了。
    正像肖师傅说的那样，父亲来了不久，鬼子就开始给劳工们重新核定定额，各工种的定额都提高了。石工这块有肖师傅顶着，好长时间没有加上去，但是鬼子不死心，过了一段时间，他们从新来的劳工里选了一个干活快的做示范，这个人是我远房的一个姑父，小名叫柱子，比父亲小一岁，两个人一起学的徒，拜的是一个师傅。柱子长得很高很壮实，有力气，也肯干，和父亲一样，就是不会偷懒。劳工们教了他很多次，他就是改不了，还是那么傻干，结果让日本人选中了。父亲悄悄嘱咐他：“这回你可不能那么傻干了，否则大伙都得跟着你倒霉。”柱子听了父亲的话，一上去就开始磨洋工。他是个老实人，装假装不像，藤野一眼就看出他没有使真劲，上去就是一榔头，柱子手疾眼快，一把夺过榔头扔在了地上，藤野恼羞成怒，举着拳头朝他打来，被柱子一把抓住了手腕子，动弹不得，藤野更生气了，冲着旁边的狼狗说了句什么，那狼狗早就跃跃欲试，听见主人的呼唤，立刻冲柱子扑了过来，柱子躲闪不及，腿上被咬了一口，鲜血直流。几个工友过来把那只狼狗赶开了，藤野趁机拾起榔头转身要走，被肖师傅一把拽住了：“你的狗把人咬伤了，你就这么走了？”藤野急于脱身，举起榔头照着肖师傅头上就是一榔头，肖师傅顿时就昏倒在地不省人事了。这时整个工区的人都围了上来，劳工们见肖师傅被打昏了，说什么也不让藤野走。藤野脱不了身，冲着站在人群外边的王连升喊道：“王桑，你的，快快的，去叫警察！叫宪兵！”
    王连升跑了，不一会，来了一队伪满的警察，后面还跟着一队荷枪实弹的日本宪兵。宪兵们不由分说，冲开人群把藤野带走了，警察留下维持秩序。那些警察不说人话，对工人们说：“你们敢惹日本人，那不是找死么，死了活该！还站着看什么？该干啥干啥去吧！”
    人群里一个小青年听了这话气不过，上去就给了那个警察一个嘴巴：“你他妈说的是人话么？你还是不是中国人？”
    警察们还没见过中国人敢打警察的，一起把枪举了起来，那个青年毫不畏惧，指着自己的胸膛说：“来吧，开枪，照这打，光日本人杀中国人还不够，还得中国人自己杀，是吧？有种就来吧。”
    那个青年是个瓦工，叫刘天明，也是刚从山东来的，他一领头，劳工们一起挺起了胸脯，朝着警察的枪口迎了上去，警察们只好灰溜溜地撤走了。
    父亲和石工班的工友们把肖师傅抬回工棚，肖师傅睁开眼睛只说了一句话：“亡国奴不好当啊！”说完就去世了。
    第二天，小野株式会社的全体劳工举行了罢工，要求严惩杀人凶手；妥善安葬死者并发给家属抚恤金；提高劳工待遇。小野建筑公司担负着全市许多重点工程的建设，日本人拖不起，很快就答应了劳工们的条件。工友们为肖师傅举行了隆重的葬礼。肖师傅的墓地选在了闾山脚下，石工班的工友们为肖师傅打造了一块大理石墓碑，父亲用刚从师傅那里学来的手艺在墓碑上刻下了七个大字：恩师肖国基之墓。
    罢工虽然取得了胜利，但是被狗咬伤了的柱子却没有得到任何赔偿，父亲陪着他到一个小诊所包扎了一下，大夫说最好打一针，防止破伤风，可是两个人都没有钱，哪里打得起。父亲扶着姑父回到劳工们住的工棚，只见李富贵笑嘻嘻地走了进来：“柱子呀，伤得怎么样？到医院看了没有？”
    父亲说没有钱，包扎了一下就回来了。李富贵道：“没钱怎么不早说呀，我有啊，需要多少？”
    这些二把头个个都放高利贷，刚来的劳工们身上大多没带钱，工资没发下来之前，就向他们借生活费，月息三分（30%）。父亲和姑父的生活费都是跟他借的。父亲想跟李富贵再借点钱，给姑父打一针，姑父坚决不同意，在工棚里养了几天，工人们一复工，就带着伤上班了。
    父亲干了一个月，好不容易捱到了发工资的日子，没想到却一分钱都没有。工资是由李富贵和王连升去日本人那里领，回来再发给工人们。父亲找到李富贵，问他为什么没有工资，李富贵说：“你忘了借我的钱啦？”
    父亲问他工资是多少，借钱该扣多少，李富贵一一给他算清楚了，父亲说，“那也不对，还了你的钱还应该有剩余。”李富贵提醒他说，“你们来时还借了两块大洋的路费呢。”父亲这才知道，原来那两块大洋也是借的，但是一算账仍然不对：“两块大洋才多少钱，你不是说工资好几十块呢吗？”
    “哎呦我的兄弟耶，你不知道大洋涨了吗？你们借的那会大洋是多少钱一块？现在是多少钱一块？你到黑市上打听打听去。”
    父亲闹不清楚大洋和伪币的换算关系，说：“这么说我还欠你们的？”
    “那当然。”
    “那你给我算算还欠多少吧。”
    “不多不多，总共几十块钱。下个月一扣就差不多了。”
    “那我这个月的生活费怎么办？”
    “那好说，我借给你。”
    等到第二个月发工资，一算账，大洋又涨了，父亲仍然没有拿到一分钱。父亲气不过，想找那个带他们来的白景云去算帐，可是一问周围的工友，大洋确实涨了，而且涨了几十倍。像他这样的情况不止一个，新来的劳工几乎个个如此。抗战后期，日伪的财政越来越困难，伪满统治区物价飞涨，黑市盛行，为了挽救经济，日伪发布了一个物价停止令，下令以某一天的物价为准，一律不得继续上涨。这种做法十分可笑，就像给地球下令让它停止转动一样。没有物质商品的支撑，物价哪里维持得住？物价一冻结，立刻带来一场疯狂的抢购。人们把手里所有的钱都换成了东西，哪怕是一根木头、一块生铁。许多生活必需品市场上早就买不到了，但是，能买到什么算什么，只要是换成看得见摸得着的东西就比拿着钞票强。于是，日伪相继建立了对各种商品的专卖统制制度，违者一律以经济犯论处。开始只是对粮食、布匹等生活必需品实行专卖，后来则连火柴、煤油、盐甚至酱油醋都实行专卖了。父亲借的那两块大洋是驴打滚的利息，每月按百分之三十递增，加上伪满统治区物价飞涨，每月还要向二把头借生活费，两块大洋居然成了还不清的账，父亲给他们白干了半年多才算还清了这笔债，拿到了工资。