颜宁、三宝和大新也都没有回去，一直帮着他找，然而找了两圈都没有结果。
    天色开始暗下来了，只有西边天际还挂着暗红的晚霞，外出做活的人们也收工回家了，家家户户都升起了炊烟，在无风的空气中袅袅上升，有谁家的主妇在呼唤孩子回家了。蚊子也开始出来活动了，水边蚊子尤其多，可以听见头顶上成群的蚊子嗡嗡地响，开始往人身上脸上俯冲下来，只往嘴巴、鼻子、眼睛里闯，弄得人心情更是低落。夜露开始降落，路旁的草尖上都有了湿意。
    “算了，不找了。三宝和大新先回去吧，一会儿家里人该着急了。我送颜宁回去。”因为丢衣服的事情，几个人情绪都很低落，谁家都不富裕，丢了衣服少不了要被父母责骂，杨沐的家境更是贫寒，不知道他心里怎么难过呢。颜宁跟在杨沐身后，默默地走向吴村。
    “你看那儿！”颜宁突然说。
    杨沐抬头一看，村口的一棵苦楝树上挂着一块淡青色的布衫。“我的衣服。”杨沐飞快地爬上树，将树枝上的衣服取了下来。然而惊喜持续不到一瞬间，马上就消失了。这件衣服是过年时母亲给他新做的，因为穿洗都很仔细，看起来还是半新的，但是此刻衣服上有好几个大窟窿，一看就是被人用力撕扯开的。
    “怎么了？”颜宁看他不说话，疑惑地走过来，从他手里拿过衣服一看，也愣住了，“怎么会这样？”
    杨沐大概已经明白是怎么回事了，但是他不想让颜宁知道这事是因他而起的。他抹了把眼泪：“不知道。算了，回家让我娘缝一下。我们先回家吧，天都要黑了。”
    颜宁也不好受，只好低着头默默地回家去了。
    晚上杨沐自是少不了母亲的一顿骂，他只说是不小心被树枝刮破了。杨母哪里看不出来是人撕扯坏的，以为儿子在外跟人打架了。她在灯下抹眼泪：“铁蛋，娘跟你说了多少次了，千万别跟人打架。我们吃亏倒还算了，要是打坏了人家，我们拿什么赔给人家？”
    杨沐低着头：“娘，我知道错了，我以后再也不会了。”
    其实杨母是很了解自己儿子的，因为从小没爹，儿子一直都很听话，不轻易去招惹是非，所以也很少让她操心，这次大约也是别人欺负到儿子头上来了。可是孤儿寡母的，连个撑腰的人都没有，受了欺负也没地方说去，只能默默地忍受着。杨沐从小就懂得隐忍的必要，因此比别人更能吃苦受累。杨母一边流着泪，一边将衣服一针一线缝好。杨沐看着母亲的眼泪，心里的难受劲就别提了，他决定以后要更小心，一定要绕着吴家兄弟走。
    第二天，杨沐穿着母亲缝补好的衣服去私塾，虽然缝补得整整齐齐，但还是看得出来是件破衣服。此时先生还没来，大家温书的温书，玩闹的玩闹。他刚进门，便听见几声幸灾乐祸的笑声。发笑的是吴家三兄弟的那几个跟班，吴家兄弟倒是装得像不知情一般，故意将功课读得很大声。
    “杨铁蛋，衣服真好看啊！”有人阴阳怪气地冲着杨沐笑。说话的是吴宽的本家兄弟中一个叫吴文的，他的年龄是这群孩子中最大的，已经十二岁了，平时有点偷鸡摸狗的小毛病，因为是吴员外的本家子弟，吴员外看他实在不像样子，想让他受点圣人教化，才同意他入私塾的。吴文个子大，常在私塾里欺负弱小，跟在吴宽屁股后头狐假虎威。
    吴文的话一出口，吴宽三兄弟也绷不住了，几个人挤眉弄眼，幸灾乐祸地哈哈大笑。杨沐攥紧拳头走到座位坐下，咬紧牙关没有做声。颜宁天性聪敏，从这群人的笑声中听出了个大概由头。他站起来，走向吴文，昂首挺胸站在比他高一头的吴文面前，严肃地问：“吴文，是你撕坏了杨沐的衣服？”
    吴文虽然无赖，但对颜宁还是有着小小的敬畏，一是因为颜宁是先生的儿子，二是因为颜宁明显有大家所不能及的才能。当一个人比别人只强一点的时候，通常会招来别人的嫉妒，而当一个人比别人强出一大截的时候，就会赢得别人的尊敬与敬畏。这一点在吴文与杨沐及颜宁的身上体现得淋漓尽致。
    吴文的气势明显比矮他一头的颜宁要弱得多，他嗫嚅着争辩：“不，不是我。”
    “不是你，那你怎么知道他的衣服坏了？”来上学的孩子也有几个是穿打了补丁的衣服的，杨沐之前就穿过。
    “我，我只是看到了而已。”吴文嗫嚅着。
    颜宁逼问：“那是谁干的？”
    吴文红着脸不做声。颜宁的目光扫过几个发笑的人，看得吴宽几个很不自在地扭了一下身子，然后转过脸去不敢看他。颜宁知道找不出答案，便扭头回到位子上。
    散学后，杨沐还是如往常一样同颜宁读书写字。颜宁一直憋着疑问，看了好几眼杨沐，他却低着头认真地描红。
    先发问的是三宝：“铁蛋，你跟吴文怎么了？”私下一起的时候，三宝还是喜欢叫他的小名。
    “没什么啊。”杨沐不解地回答。
    “那他为什么撕坏你的衣服？”大新也问了。
    “我也不知道，也许不是他吧。”
    颜宁开口：“那他怎么知道你衣服坏了？”
    杨沐自然知道是谁干的，但是要是说了，大家一定会追问他原因，那难道要他说是吴家兄弟不准我和颜宁一起玩，这让颜宁怎么想？
    “可能是他看见了吧。”杨沐目光闪躲了一下，低下头去继续描红。
    颜宁极其聪明，他直接问：“你怎么得罪吴宽三兄弟了？”
    “我，我也不知道。”杨沐言辞闪烁。
    “你上下学都跟我们在一起，哪里有机会得罪他们？今天下课我去茅房，也差点被吴严绊了个跟头。”大新也说起自己今天遇到的事来。
    三宝也接着说：“我的凳子上也被人涂了墨汁，我差点就坐上去了。”
    颜宁脸唰地白了：“是不是因为你们常和我一起玩的缘故？”
    “不，不是。”杨沐连忙矢口否认。
    颜宁本来是有些猜测，这下全明白了：“什么不是，就是，一定是的。”
    杨沐急得脸都红了：“不，不关你的事。”
    颜宁气红了脸：“怎么不关我事，我现在就找他们去。”说罢腾地站起来，掼下手中的笔，就要往外冲。
    吓得杨沐连忙跳起来拉住他：“颜宁，你别去。大不了以后我们躲着点他们就是了。”
    三宝和大新也是穷人家的孩子，从小被教导是要躲着官富人家的，所以也有些无措地看着颜宁。
    “躲？怎么躲？他们都欺负到你们头上来了，我去找他们理论去。”颜宁还是要出去。
    “可是，我娘说，让我让着他们点，我能来念书，都是托了吴老爷的福。”杨沐低下头，说话的声音越来越小。
    颜宁看着他拉着自己的袖子的手，没有了声音，默默地坐回去。这是颜宁第一次遇到有理没处说的情况，在之前的认知里，他一直都被教导着“有理走遍天下，无理寸步难行”的道理。他这时还小，不知道世人很多时候都得仰人鼻息而活，许多人都是身不由己，许多事都是没道理可言的。
    从这天起，他们下塘洗澡的时候都不敢在水里玩得忘乎所以了，通常洗干净就上来了，或者留一个人在岸上守衣物。颜宁心怀愧疚，连游水的兴致都减了不少，水平也不见长。杨沐几个心里也不好受，好在秋老虎马上要结束了，天气一凉，就不适合下水洗澡了。
    不过这让颜宁跟杨沐几个走得更近了，对吴家三兄弟横竖都看不顺眼。吴家三兄弟好几次主动向颜宁示好，但都被颜宁不冷不热地拒绝了，仗势欺人的人太讨人厌了，跟这种不讲道理的人一起玩，这不是显得自己太没有水准了吗。