一月初，紫阳国君主庄文帝，封贾羽为威武大将军，傅郝然为将，统领西路大军，惠顾为中路将军，傕亦领东路大军，赏战马十万匹，宁博押解十万石粮草，率十万精兵，即时出征，平叛反贼管仲。并下了道死令：凡战场上遇管姓族人，就地处斩，勿需上奏。连着在庆宴城的闲散的管姓分支官员皆斩杀与午门前，无一幸免。
    月末，前线回报，幸得文帝警醒，中将惠顾在黑龙边境成功击退‘弧月匪寇’。庄文帝下金令急文，派文书使即时送入弧月国，勒令其管束境内流寇，否则便以干扰紫阳国内政，对弧月发兵。
    虽管仲勇武，但镇守之地实乃荒芜僻凉，不善粮草，断了紫阳国的供给，即便在弧月大量购粮，却也只是杯水车薪，日渐地缺粮，到最后士兵食不果腹，吭树食草充饥。加上兵力不抵紫阳，除管氏外不少贫民士兵并不想造反，慢慢的在营内分化两派。管氏兵败之日屈指可数。
    庄文帝听即前方捷报，自是大为得意，更对这及时报上弧月勾结管氏消息的六皇子秦砜很是喜爱，日日大批赏赐如湍河般涌入北华阁，不日还传出要晋封宁贵人的风声。一时，六皇子院内上下颇是得意，个个腰板挺直，昂首阔斧。闻风听信的后宫，自是巴结甚多，从早到晚代主子、夫人前来拜访的侍从络绎不绝。
    有人欢喜有人愁，延禧宫每日都要清出一堆碎瓷破片，宫里的小婢女三天两头地上内务府领新茶具、碗碟。储秀宫主子陈妃往宸贵妃处跑得日愈勤了，几乎是一日三请身。未央宫与幽央宫倒是风平浪静，只是不知哪个是真平静，哪个是假平静了。反是副六宫内，弥漫着一股不安。
    兴庆宫门被悄悄阖上，婢女侍人皆站在廊内驻守，风头渐旺的宁贵人不似宫中猜想的那般风采益发，却像是听受了什么大罪一样，面无血色，眼下微青。她观望无外人，拉着最近圣宠非常的六皇子秦砜坐到位上，忧心忡忡地打量自己这打小聪慧的儿子，心头涌现压不住的苦涩。
    宁氏自知，自己这般身份除了给儿子拖后腿外毫无帮助，故也一直在宫内低调，无事也不在宫里走动，更是不敢轻易去看儿子一眼，哪怕她有多想念自己骨肉。
    今日趁儿子得其母妃莞妃首肯，来房里请安，才把人拉住，毕竟这一个不小心便是粉身碎骨，宁氏也不得故那些个规矩了。
    “六殿下，您，最近身子还好么？”宁氏难得见儿子，自是要细细关心下他的身子。要知在这深宫大院里，一个皇子无声无息的去了的事，并不少见，所以宁贵人每每见到儿子，自是要担心一下其身子。
    “额娘放心，儿子很好。”秦砜虽养在菀妃身边，却也没疏了秦额娘的关系，反相较母妃，秦砜倒更愿与宁氏亲近，或许是血浓于水吧。
    宁氏见儿子精神不错，意气分昂，心下却是说不出的酸楚。她能在这宫里生活下来，以一婢子身份，自然最谙于分寸，时时懂得自个儿的身份。宁氏很清楚，他的儿子，六皇子，是万万不能坐上那位子的，虽然她确信砜儿才干能力日后绝不亚于他的兄长，可他额娘的出身是个硬伤，是砜儿一辈子抹不去的污点。宁氏曾多次悔恨，若是那是自己没被帝君看上，若是没有自己这个额娘，砜儿将会风光无限。起码，砜儿会有一争嫡储的资格。
    而现下，宁氏默默流泪，颤抖着嗓音，拉着亲子的手，道：“砜儿，额娘只愿你平平安安一生，别无他求了，砜儿……”
    秦砜脸上的得意还未退去，他从不甘心被那些草包哥哥压在下面，他相信只要自个儿努力，总有一天会翻身的，登上大位，体验那‘翻手是云、覆手是雨’的滋味。可正当自己荣宠正盛，离储位更近一步时，他的亲生额娘竟劝自个儿不要争了？这怎么可能？他已经体会到为人尊重，被人巴结的感受了，怎能现在停手？他还有大好前程在身前等着。
    “额娘！您说什么呢？！儿子已做了这么多，怎可能现下收手？且儿子正得荣宠，您别为儿子担心了。儿子自有分寸的！”秦砜皱眉，他觉得额娘多虑了，也太过谨慎了。
    “砜儿——”宁氏见儿子执迷不悟，急得直掉泪。
    “好了，好了，额娘，咱不说这些事儿了。儿子前些日子得了几匹上好的雪锻，想着要给额娘做几身衣服。瞧瞧，这做身什么好？”秦砜一心岔开话，拿出先前让人备下的御赐锦缎，想哄额娘开心。
    宁氏见儿子不愿多说，便也不好拂了儿子的孝心，只好强忍着与他看新赏下的东西，思索着下次再与他讲道去。
    北暖阁里，热气腾腾地吃着暖锅。反而，惹出这后宫大风波的罪魁祸首，却是并不关心。
    ——二月初二——
    这日正是墨梓忻的生辰，秦越与几个相熟的皇子公子想给他在北暖阁里开个小席。两人说笑着一路，去宴请小七和兰敬轩，却遥见亭林小阁前，有两人争夺不休。
    仔细看去，竟是三皇子秦策和最近风头正盛的六皇子秦砜。
    这从为有交情的两人怎会有来往，还正巧吵上架了。原来，在惠顾大胜‘弧月匪寇’后，庄文帝不仅赏赐了老六，还顺便因着他那句“听三哥无意中说起军情”到南晌阁狠狠发作了老三一顿。虽然三皇子秦策为了他那不打弯的大脑没少被骂，但这次竟是因着他最看不上的老六在父君面前上眼药，向来趾高气昂的老三气愤了，他觉得自个儿这是被深深得侮辱了。以前因着欺负老四被骂也就算了，好歹那是前娣嫡子，可这奴才出身的老六算是个怎么回事儿！自个儿什么时候落得个人人都能踩上一脚的地步了，于是，稍微动点脑子的老三终于找到机会在这人不多的地儿堵着人了。
    随着秦越他们走进，那边的火药味更浓，声音也渐响。
    “哼！老六你到本事见长，连孤都敢暗算！”开口像炮竹的，无疑是三皇子秦策。
    “弟弟不敢，弟弟说过了，那只是弟弟不小心说的而已，且三哥又不是没说过那话，怎能说弟弟暗算呢？”以退为进，六皇子确实比他三哥有脑子，语气尚算恭敬，还挑不出错来。
    “喝！”被气得说不出话来，秦策论口舌确实不如他这些弟弟，“你别当孤不知道你打的什么主意！不过是个奴才秧子，不过父君几句恩赏，还真拿自个儿当回儿事儿了！呸！死了这条心吧，你！”
    “你！”秦砜最恨人戳他这个痛脚，他这三哥看不上他，他也很是看不过这个糊不上墙的烂泥，不过出身比自个儿好罢了，有什么了不起。“呵呵，我的好三哥，若弟弟是奴才，那身为弟弟血亲哥哥的您又是何物？”
    “你！个不上眼的东西，也配与孤相提并论！”秦策怒极，觉得光是言语完全不能表现出自个儿的愤怒与羞耻，只看眼前这人怎么那么欠打。心里想着，手从着念想，下意识地就动起，狠狠上前推了老六一把。
    六皇子秦砜见这莽夫还真动手，不敢置信的同时，身子也无意地躲闪起来。这一推一攘的，老六被地上竖出的小木桩子绊了一下，一脚踩在老三左脚背，让气昏头的三皇子膜的一疼，大呼一声，奋力将人推出，不想六皇子背后正是一棵大树。只听“碰”的一声闷响，六皇子小眼上翻，身子沿树干软滑下来，一道触目惊心的血痕。
    这时躲在后面的秦越和墨梓忻不得不出来了，因为那三皇子更本就没注意到六皇子的情况，还抱脚挑着呢。梓忻连忙吩咐后面的傻愣着的小煜子去喊御医，秦越让蓝凌去通知菀妃、徳贵妃，自己则跑去看秦砜的伤势。
    一盏茶后，气虚喘喘的老太医才赶来，后面跟着一干药侍，还有闻风而来的六皇子母妃菀妃，和三皇子母妃徳贵妃。
    *（宁贵人，虽然说到她都是在兴庆宫，但依她的身份并不能住主宫，兴庆宫主殿住的是莞妃，也是六皇子的养母。之前因为懒得说‘兴庆宫偏殿’什么的，所以直接就说兴庆宫了。
    另：只有妃位以上的能被称为“母妃”，其余生母都被称为“额娘”。所以地位低的生母既要对皇子行礼，还不能直呼其名，要称“殿下”；但皇子除了给自己母妃请安，按规矩也是要给自己亲额娘请安的。）