十二月，京城已是满城风雪，河水结冰，鸟兽尽伏，便如同秦真初至时的模样。
只是，天地都似乎倒了个个儿，早已不复当初的心境。
空闲时，秦真总在想，龙煊现会在何处。会否在寂静无声的也，独坐破庙之内。会否在不知名的某座山中，忽然倒下，风雪便将他掩埋。
从此，世间再无人能伴他左右，无人能懂他的乐声，无人对他嘘寒问暖。然而龙煊又有何理由留下，的确是因为自己令他失望了。
  “你怎的不畏寒，总是盘桓在此，仔细脑袋晕了。”
秦真摊开手掌，一直不知名的赤色火鸟便停了上去，它扑扇了两下翅膀，便有琐碎的金光落下来，让人觉得异常地温暖。
  “小龙煊？”秦真试着叫唤了一下，那火鸟飞起，用翅膀轻轻拍了拍他的脑袋，他便骂道：“小畜生，叫你是看得起你。成了成了，自个儿跟燕子玩去。”
秦真起身，此时天还未亮，远处却已传来灯火的微光，寒夜里如同坠地的星辰。
他早早梳洗好，换上整齐干净的阑衫，打扮得一丝不苟。
  “喂，小畜生，好鸟不挡路。”
正欲出门，那火鸟却在门口盘旋起来，就是挡着路，似乎不愿让他出门。
秦真沉默了片刻，他今日也一直心神不宁，然而却不得不去。
忽然间，只见他一个飞身，一把捉住火鸟往房里一丢。闪身出门，便从外将门掩了起来。火鸟砰砰乱撞，几乎是要自杀一般，秦真心中不忍，用手叩了叩门，轻道声再见。
门内，火鸟脑袋上已经撞出了血，悲鸣一声，震得屋檐上冰渣一阵摇落。
苏中和等人已经在门外等候，这群年轻的读书人，或淡然或兴奋，都没有畏惧的模样。
十二月，深冬时节，一辆满载了血淋淋的文书、账簿的小车，在通往太和殿的路上，留下了两道不可磨灭的轨迹。
一路上无人说话，冰雪落在他们身上，形成了一层银亮的外袍，虽脆弱，却无比光亮。
经过奉天殿的时候，秦真抬头望去，看见这座曾决定他们命运的殿堂，如今在大雪的覆盖下，显得无比苍老与静默。
忽然——
  “铛——”
  “铛铛——”
皇城侍卫戒严，太监、宫女都停下了手中的活计，大臣停止的前行的步伐，官员们从马车上走了下来，朝着澜凤殿的方向，齐齐下跪叩首。
皇后驾薨，丧钟长鸣，举国可闻。
娘？
秦真几乎是一听见丧钟，便止不住地颤动，七声钟响过后，众人皆跪。
太监尖利的声音此起彼伏，传遍了皇宫的每个角落。
秦真心中有一阵难以抑制的悲痛，血肉相连，血脉相承，生下自己的人不在了。
当日，皇帝大恸，罢早朝。
那辆停在奉天殿前的小车，重载着厚重的公文，被推了回去。
是警钟么？众人心中思虑万千，却没有一个提议要退缩的。
秦真回到住处，推开门，之间火鸟浑身鲜血，一下子扑入他的怀中。
秦真抱着火鸟，除了紧挨着它的胸膛，其他哪里都是冷的，那种刺骨的冰寒深入骨髓。
肖皇后看着自己的眼神，雍容却带着病态的脸朝着自己微笑，玉手抚过自己的额头，无不传递着深切的思念与愧疚。而现在，她也不在了。
直到夜晚，秦真都是呆愣愣地，火鸟在他怀中，也不动弹，只是用翅膀一下一下地拍着他的肩。
  “你跟我来，去见她最后一面！”
赵昶穿着丧服，风风火火地闯了进来，秦真却只是静默地看着他。
赵昶道：“她临终前，一直伸着手，朝着这个方向，她想见见你！跟我走！”
秦真却推开了他：“我不能去，你要我以甚么身份去见她？”
  “我不管！总之你跟我来，算哥求你，去见她最后一面罢！”
秦真扯回被赵昶紧紧拽住的手，道：“不行，我不是怪她，我不怪任何人。”
说罢朝着澜凤殿的方向跪下，重重地磕了三个响头，低声道了句：“娘。”
赵昶一个二十多岁的大男人，此时已经掉下泪来，世上最亲的那人已经去了，而她至死，也不能与思念了十七年的儿子相认，哪怕是看她最后一眼。
赵昶也跪了下来，就并排在秦真身旁，两人都不说话。  
秦真伸手，抹了抹赵昶的脸颊，道：“别哭了，世上哪有不死的人。澜姨日夜思念的，其实也并不是我，现在了却尘俗之事，他们也终于能在一起了。”
赵昶笑道：“照说这是自己的爹带了绿帽，我却……呵呵，是你看得通透。”
  “可是秦真，娘去了，你真的不留下么。”
秦真拍了拍赵昶：“谁说我就必死无疑，我命好，说不得保得住脑袋。”
赵昶嘲道：“你知道昨日我老子又砍了几个大臣么，为何？就因为那几个大臣劝他，劝他开海禁，他却不肯。”
秦真：“现在宸朝表面富足，开了百年未有之盛世，可商人越富，越是皇帝的心头大患。”
赵昶：“但若不开海禁，宸朝便将永世这样虚骄自满，不知天外有天。即使可保百年太平，但人心哪又能关得住？”
秦真轻叹了口气，道：“他老了，宸朝也老了。”
赵昶笑：“你记得有本书里的奴才醉酒不？他醉酒后，骂了全府上下，最终说，整个府中，只有门口那两只石头狮子，是干净的。”
秦真明白：“最后被灌了一嘴马粪赶出府了么，他骂的都是真的，为的也是主子好。可主子不愿意，他多事。”
赵昶闭眼叹息：“皇权不好么，奴才不好么。吏治清明时，风调雨顺、河清海晏，这些都是好的。不好的是那些贪官污吏、昏君奸佞。”
随即伸出食中二指，重重地点在秦真左胸上：“谁做主子都好，宸朝，中原人，之所以能群，是因为这里。靠你们了，兄弟。”
国丧中，永昌帝停了早朝，不问政事，只守在肖皇后的灵柩前。
他浑浊的眼中，是没有悲伤的，他的悲伤早已钝了，心中忆起过往，金戈铁马、风云朝廷，却抵不过人一闭眼、一撒手。肖澜陪了他二十多年，可这二十年中，她尽到了身为妃子、身为大宸国母的责任，做得很好。却不曾开心，不曾真心笑过。
当年，他们三人一同在敕勒川上奔马。
  而此刻，三人已去了两人，自己连个能说说真心话的人也再找不到了。
窗纸上不知何时，落下了一个人影，静静地站着。
秦真发现时，已不知他站了多久。
  “师父——”
推开窗，白衣人仍是那张十年不变的容颜，他的眼神略带悲伤，飞身进屋，轻轻地将秦真楼入怀中。
柔声道：“乖儿，我还是忍不住见你独自一人难过。”
秦真哽咽起来：“师父，我可想你了，一年不见，还以为……你就这样消失，是我做得一场梦，再不出现。”  
  “师父……我冷。”
  “师父在呢。”
  白衣人一摆手，灯火熄灭，只有那只与燕子一起蜷在窝中的火鸟，发出微弱的红光。
师徒两人似乎有说不完的话，风雪吹着，一室柔光。
  “师父，阿玄走了。”
  “那是他不长眼么。”
  “是我做错事了，我被繁华迷了眼，我……我与他心中的秦真，已不是同一个人了。”
  “人会变，你自然要长大，他又不是小孩儿，莫与他一般见识。”
  “可是……可是，我也爱他啊。”
  “……”
秦真不知何时已经睡着，早也不是个孩子了，七尺男儿，还躺在师父怀里。幸而白衣人的身量够高大，胸膛也解释，还能让他考着取暖。
  白衣人的脸上却丝毫不见疲态，甚至，他的脸上几乎从未有过什么表情。秦真早就问过，他却不说，只告诉秦真：“观人观心，师父的心随你看。”
秦真脸色十分苍白，嘴唇却很红，眼角微微上扬，已是大人模样，棱角也都显了出来。再不是小小一个，捏下都舍不得的小孩儿了。
但他在睡梦中，却也是一副皱着眉的紧张模样。
  白衣人伸手，探到他腰间的冰蚕丝小袋儿，取出一看，里面却是空的。他恨恨地瞪了火鸟一眼，那火鸟此刻却出奇地精神，瞪大了眼睛回看他。
  白衣人嗤笑一声：“小畜生，倒让你捡着便宜，敢惹我徒弟难过。”
  “嘁嘁，若不是他喜欢你，当真要将你拔光屁股毛，倒悬在城头熏腊肉。”
火鸟闻言一个哆嗦，畏畏缩缩地看着这变脸如翻书的世外高人，心道：你个不老不死，老不死的鸟人！喳喳！
  白衣人弹指一挥，火鸟脑袋上便挨了重重一下打，晕了过去。
室内忽然变黑，秦真却没有要醒的意思，显是昏了过去。
  白衣人轻叹了一身，喃喃道：“怎的就忽然，不忍心了。罢了罢了，一日为师……”
说罢抱着秦真，凭空消失了。
火鸟醒来，瞪大了眼巡视一阵，气得喳喳叫。扑扇了两下翅膀，没头苍蝇似的胡乱扑腾着追了出去。
京城一角，秦真与龙煊买的小院地下，却又一个地窖。
地窖里一片漆黑，寂静之中忽然出现一双金色的眼瞳，龙煊猛地惊醒，元神回到身上，差点一口气喘不上来，就这样羽化登仙去也。
他却管不得那么多，记忆中最后一个画面，是那白衣人对着他戏谑一笑。
  “你本就与他无缘，若是不信，天亮之前找到他，我便不再拦你们。”
日哟，媳妇儿被恶霸抢走了，龙煊，急起直追吧！
可是恶霸是个神仙，此刻可能已经到了天涯海角，可能在赤炎山，可能在任何地方，甚至皇后的灵柩里，这要他去哪找？
他爬上地面，很久不见光的金色眼瞳瞪得大大的，漫天风雪，黑色长夜。闭上眼，尽量祛除杂念，什么也感觉不到。
一片火红的森林，炽热、灼烧，只有一口结了厚冰的深潭。
一只巨大的赤色火鸟成日无所事事，剔剔牙，呆头呆脑地望着这赤红之中唯一的白色。
忽然，火鸟金色的眼珠一动，怔怔地望进冰坛深处。
一只银色的鱼，在冰坛下缓缓地游，下面没有多少光线，模模糊糊几乎让它以为那是幻觉。可它看见的瞬间，却抑制不住地用喙去啄冰，用脑袋撞着冰潭。可是，无论如何却撞不破。
它只能日日看着。
又一日，那条银鱼游了上来，隔着透明的冰，两只仙灵望了一眼，只是一眼。
  便已过千年……
龙煊真眼，朝须弥山的方向奔去！
他的脚才过的地方，冰雪瞬间被融化，大地都被灼伤。
秦真——
秦真做了个很长的梦，目之所及，都是冰雪的颜色，微微动身，又陷入了一片深黑之中。
只有一个地方有亮光，几缕光如同白线，牵引着他，不断向上、一直向上。可他游得太慢了，寒冷、窒息，几乎要让他在此沉睡过去。
视线中忽然出现一抹火红，他便一直追着，直到……
  “啊啊啊啊啊——”
  “秦真！”
  “阿……龙、煊？”
  “终于找到你了！秦真！”
龙煊满身风雪，手足皴裂，金色的眼瞳爬满可怖的血丝，惊喜地望向秦真。
秦真陷在厚厚的积雪之中，须弥山巅，一块石头颤颤巍巍地悬着。
  “别动，别乱动，等我过去。”
  “别过来，我动不了了，石头……石头要落下去了，我们都会死。”
龙煊手足无措，他整整一夜，赶到须弥山，几乎将整个山都翻遍。山中不知被那老道士布了什么法阵，他的功夫与法力都不能用，他只能一步步地走，翻遍石头，挖光积雪。眼看就找到了，就只差这么一步。
  “别过来，你不要命了么！”
龙煊没有停下，郑重地走了过去。
秦真满眼诧异：“我求你了，别过来。听我说……龙煊，我也爱你。”
  “哗——”  
只听积雪滑落，发出可怖的震颤，山顶的危岩彻底松动断裂，向万丈深渊坠了下去。
几乎与此同时，龙煊奋力冲了过去，在雪地上打了个滚，终于抱住秦真。
  “我从未离开你。”
  “你这……小畜生！”
  “嘿嘿。”
碎石混着积雪，落入无底的深渊。
四更天，苏中和敲响秦真的房门，却不见有人应答，推门一看，房中空空如夜。他微微一怔，几不可闻地叹了口气，转头却瞥见床下一本文书。
打开，只见御笔朱砂，竟然是……苏中和目光复杂地将文书拿了出去，放在木车的最下面。
天方亮，肖皇后下葬，早朝重开。
苏中和一行人推着小车，无视阻拦的炽羽卫，在太和殿门口，敲响了那口自永昌帝登基以来，从未被敲响过的黄金锣。
威严的锣声传入太和殿，传至永昌帝的耳中，他猛地站起。
太监传唤声响起，锣声不止，整整九下，天地至阳之数。大宸历法：黄金锣九鸣，震慑佞臣，斥九五之尊，国有大难，帝将悔过。
永昌帝龙颜大怒，狠狠地瞪着这一行书生。
苏中和为首，木头小车载满文书，陈于金龙大殿。
  “臣等，有事启奏。”
  “苏中和，尔等擅自鸣黄金锣，究竟有何冤屈！”
  “臣等今日要为朝廷除奸臣，去恶鬼，还天下一个公道。”
苏中和一脸泰然自若，道：“大宸左相肖楦，十年之中，结党营私，蒙蔽圣听，欺压、谋害良辰无数，私收贿赂总计黄金两亿两、白银五百亿两、奇珍异宝不可胜数，私截圣旨，代上下旨。今陈其罪状二百一十余条，账簿、证物均在此。望陛下圣明！”
朝堂之上，鸦雀无声，甚至连最吊儿郎当的右相，也眯起了他狐狸般的眼，弹劾？
却看左相一脸泰然自若，显示不认为皇帝会拿他怎么办，几个新科进士、书呆子，也敢弹劾他？他们的证据从何处来，无论是何处，俱都无用。
  “望圣上明察，老臣十年来为朝廷呕心沥血，小子如何陷害老臣！”
永昌帝的脸上却没有丝毫的表情，结果宦官递上去的证物，一件件看，对照、查证，竟用了整整一天的时间。
日已西斜，朝堂上却无一人敢动弹分毫。
皇帝阅毕，大怒：“苏中和，你敲响黄金锣，陷害朝廷忠臣，该当何罪！”
左相一笑，望向苏中和。
苏中和一行人满脸惊诧，这、这不可能！这血淋淋的证据摆在眼前，皇帝为何睁眼说瞎话？
  “圣上！”
  “朕什么也没看到，只看到了你们将捶砸在朕的脸上！即使这些都是证物，你们又是如何拿到的？私闯丞相宅邸？私下结党，自称寒党？是哪个寒！你们眼中还有无王法！”
  “炽羽卫，将他们都拖出去，斩立决！”
  “诺！”
  “圣上！”
  “陛下您开开眼吧——”
  “皇帝昏庸、大臣无能！我大宸两百年基业，终将毁于一旦！”
  “万岁爷……”右相刚说了一句话。
  “退朝！”
  “陛下息怒。”
永昌帝简直怒不可歇，进了寝宫一通乱砸，一番床头，果然！一卷文书不翼而飞。
是谁，竟将手伸到了自己脑袋底下！
他本来并未打算杀光这些上书之人，只是要打压一下他们的气焰，让天下、群臣知道，皇帝的威严是不问是非对错的、绝对的威严。朝臣无论是对是错，不可再结党，只能独行。  
  而后随意找个由头，办了肖楦一党，来给天下看看，皇帝他还没老、没聋没瞎，他清楚得很。
他要给儿孙留下一个太平的天下，再无人敢挑战帝王的威严，无人敢说话。只要相制一废，大权收拢，六部各自沉默运转，足可保证他赵家的千秋功业。
然而翻到最后，却看见这本文书，这是自己十年来记录肖楦所犯之罪的账簿！无人知晓，除了……皇后！
天下所有人竟都骗他！
苏中和站在断头台上，睁眼看着这个繁华的京城，大宸的盛世江山。
笑了。
血溅三尺，头颅掉落，朝着皇宫的方向，喊了一句：“好快的刀！”
他的身体，自始至终都没有跪下，而是朝着皇宫的方向，站着、屹立着。
没有人看他们，没有人关心。
最后，只有刽子手搓着手，骂骂咧咧地打扫断头台。
    
手中握有权力，理智虽在，却仅仅因为一时气急，无法抑制住暴戾。
永昌帝看着自己的手，闭眼，叹息。  
开弓没有回头箭，罢了，罢了！他不过是一个人，能活多少年？