“大人！”
    奈巴蒙回过身，却见出来迎接的是一位宫中女官，她朝他躬身行礼，笑道：“劳您久候，奴婢是在陛下寝宫中服侍的妙。”
    他与她见礼，应道：“我是七的长兄奈巴蒙，来接她回家。”
    “七小姐过午就随陛下去泽地游玩了，尚未转回。”妙女官道，“祭司大人，您是要入宫稍候，还是愿意前走几步，随奴婢同到内宫码头迎候？”
    奈巴蒙略一沉吟，答道：“那便到码头去等吧。”
    “是，”妙女官应道，“请容许奴婢引领在前。”
    由宫门到码头，确是不远，栈桥上无人驻足，女官与他隔开几步站定，神色安闲地打量着他，眼神却很活，宛然像是有话要说，奈巴蒙也不知该不该开口与她攀谈，他曾在至乘之地亲身领教过宫中人的做派，只是事隔多年，他又久居乡野，突然间与法老寝宫中出来的人物对面而立，他难免局促。
    他不禁与那位女官对望一眼，这一望见，女官便笑了，却道：“早就盼望着七小姐能住到宫里，总算七小姐肯过来了，您这就着急要领她回去，陛下该多失望啊！祭司大人，奴婢说句冒犯的话，七小姐既是来了，您就该等着陛下亲自将她送回去才是啊！”
    “理应如此，理应如此。”祭司欠身应道，“原该让她多玩几天的，只是家中另有些事……”
    “祭司大人，柽柳田庄真的这么离不了七小姐么？要真是缺人手，您请告诉奴婢，奴婢自会为您安排妥当。”
    “并不为缺人手，而是发生了一些意料之外的事。”祭司温言道，“也怪我考虑不周，来得鲁莽了。”
    “大人您言重了，是奴婢僭越。”女官躬身道，“祭司大人，这一去，可得求您千万早些将七小姐再送回来啊！”
    七是田庄里的吉光，惟有她在，他才心安。
    陛下的失望他可以想象，但心头始终盘旋的不详，逼住他无论如何也要在今晚将小七领回田庄。
    奈巴蒙朝女官笑了笑，避过不答。
    看见他笑，妙女官忽然“啊”了一声，祭司不明所以，向她望去，她见他望来，也不躲避，颇是失礼地盯住祭司，方才那逢迎讨好的客套神气消失了，却见她眼波流转，似在思量，眉目之间，愈显温柔。
    奈巴蒙颇感不快，正欲责问，她不等他启唇先已躬身致歉，含笑道：“祭司大人，七年将过，您一定不记得奴婢了，可是奴婢却还能认得出您呢！”
    她既这样说，纵使祭司有心追念，也不便盯住她的脸细细回想了，只得向她欠身道：“还请您恕我眼拙。”
    “可不敢当呀！祭司大人！”女官微笑道，“奴婢统共也只有幸见过您一回。便是在主神赐予恩典的那个黎明，奴婢奉着哈普塞那布大人的口令，原是去请的典医祭司，不想却是将您领到了栈桥上。祭司大人，您都忘记了吧？”
    他都忘记了吗？
    西塔门上浮起的光城，晕在暑热里的月轮，无光无影的尼罗河畔，两位大人言谈中的剑拔弩张，玛亚将军府的逸闻，呈到法老御前的方解石盅，初始池上飞起的圣朱鹮，朝阳光芒里走来的小七。
    全都历历在目。
    他仍旧朝她笑，答：“难为您还能记起。”
    “啊呀祭司大人，”女官轻声笑道，“那可是恩典诞生的黎明呢！奴婢怎敢忘记？”
    她低下头，羞涩未现，眼波里先多出一分亲近，说不出口的那些话语，全都在这分亲近里表露无遗。
    栈桥上祭司给她的一望，发觉之初固然是受了冒犯的不悦，但当她年岁渐长，宫中又是不愁寂寞的所在，这层浮浅的不悦伴随她形单影只的来去，慢慢发酵，又渐被岁月酿成了甜蜜。
    只为奉献祭司那时那地的一望，那个此刻她留在他眼中的美，令她永生难忘，她最好的年华，曾经引人留心过。
    奈巴蒙试着去回想当初怜悯众生的心念，他想要记住她的美的，可是没能做到——渐次亮起的灯火旁，那时她留下的美好，他真的想不起来了。
    也曾年少，也曾心动，也曾意气风发，自甘守在凡尘之外，以为能留住每一缕飞速流逝的美，可到如今他扪心自问，又能记起谁的美好？
    ……光。
    往最深处去找，美好到令他禁绝念想的碎片里，只有光在熠熠闪烁着。
    其实他从来就无意于周遭流逝的美，他真正在意的唯一是他耻于承认的，他只能用怜悯众生的借口来铭记他那不可言说的爱恋，骗了自己这许多年。
    祭司在暮色中打了个寒颤，带着苍白的笑容看那已过了花期的女官，不忍用言不由衷的歉意摧毁她自以为不曾虚度年华的自欺。
    她们苦等的陛下终于长成，看中的却是他家的小七，若不是她当时坚持要他同去回禀，又怎会有柽柳田庄的七？
    神恩莫测。
    暗沉沉的河面上起了桨声，灯火通明随船而来，小七隔老远就认出了他，倚在法老身边喊：“祭司哥哥！”
    船队靠向码头，奈巴蒙倒地行跪拜礼。“陛下！”妙女官禀道，“掌药祭司大人来接七小姐回家，已在此地久候多时了。”
    当着许多人，七没有多问，只说：“图特摩斯，我跟祭司哥哥回家，你不用送我了。”
    法老微带疑惑地向祭司望过一眼，“我明天去看你，”他叮嘱道，“路上小心。”
    金合欢小舟载着兄妹俩，遵照法老的吩咐，径直转往西岸渡口。
    “祭司哥哥，”七在他身旁轻声说道，“对不起，没和你们说一声就跑到王宫来了……”
    夜色里看不清她的歉意，她的快乐他却听得分明，“玩得高兴吗？”他问。
    七点头笑，从未曾见过她有如此般自在。
    真不该这么突然过来接她的，他想。
    “这一天都玩什么了？”
    “说话玩呗，不停地说，不停地吃，手里嘴里都没断过，宫里边好多姑娘啊，图特摩斯朝觐的时候，她们都跑来看我，都说我一去，都城的王宫马上热闹得像绿洲里的夏宫了。下午一起去沼泽里打鸟，可我们又只顾自己说话了，不小心冷落了一起去的两位殿下，她们都不太高兴呢！我怎么一见着图特摩斯，眼里就看不到其他人了呢？祭司哥哥，我真的是只想着自己的人吗？”
    “那多好啊，小七，两个人在一起，彼此的眼中只容得彼此，那多好啊。”奈巴蒙叹道，“身而为人，所能掌控的时间与心力是极其有限的，太过在意别人的看法，难免就会忽略了自己真正在意的人。因为已倾心给予，理所当然地认定他就能包容，就会理解，就应当与你心意相通，就应该毫无怨言地等待着你的偶一得闲，所以你就毫无顾忌地将更多的时间与心力腾给了别人，希望别人都来喜欢你夸赞你，铭记你，提拔你，对你另眼相看，直到你能站在神的领地俯瞰众生——在我看来，小七，这才是真正的自私——如果你所说的‘只想着自己的人’指的是这个意思——小七，既然你与陛下彼此属意，就不要再去想别人了，从今起只想着你自己，只想着陛下吧！连自己都轻易放弃的人，在他放弃自己以前，总是先放弃了他最在意的那个人……”
    七拉住他的手，“你的手好凉啊，祭司哥哥，你冷吗？”她努力想要揽住长兄的肩，停了一停，见他摇头，她凑到他耳边悄声问，“祭司哥哥，光又做错什么了？”
    奈巴蒙迅速看她一眼，毫不掩饰被她识破的惶恐。
    “光来找过我。”他低声道，“小七，我担心会出事。”
    长兄低沉的语调令她不由得一凛，但还来不及往坏处去想，“光是不会为她自己的事上到神庙里烦你的，”她马上说，“三哥没在家吗？光要真有什么事，三哥总会护着她的。”
    她不在，阿蒙奈莫内更不会在的，他想。
    “不……”“通奸”这个字眼，对着小七他实在是说不出口，踌躇间听七又问：“是不是田上有谁家来找麻烦？”
    临近水退时，为争新土争水渠，邻里间起纠纷是常事。
    “是光的缘故，”祭司字斟句酌地对她说道，“她忘记自己已是定了终身的人，趁着田庄里谁都没在，又和路过的比泰穆搅在一起，这回她遭了神罚，被母亲撞见了——小七，一会到家，你劝劝母亲吧！她被气得神智不清，以至抛弃了仁慈与怜悯，坚持要请出村中的长老们来裁决——”
    “祭司哥哥！”七惊道，“你是说，娘要长老们以通奸的罪名淹死光吗？”
    在心口滚过千万遍的字眼，听见她说出口来，竟是万箭穿心。
    他一窒，痛得要跪倒，“呃，”他含糊应着，“正是如此……”
    “祭司哥哥，你别着急！我会劝娘回心转意的，你就让光在神庙里躲几天好吗？总要等到娘消气才行——四哥怎么说呢？要紧的是他得替光说句话呀！”
    他不答，又听见七一迭声地催促船夫快划快划，痛稍缓了缓。
    接下来必须说的话，他不敢启口，因为每一个字，每一句的事实，都是他施在心上的鞭笞，逼着自己没入后半生的追悔之中，透骨冰凉。
    “祭司哥哥！”七摇摇他，“你说话呀！”
    他望向暗夜，眼看着头顶巨石砸落，带起的风在耳畔轰隆隆地笑。
    “小七，”他说，“光没在神庙里，我把她赶走了……我不能——不能让她的污秽不洁玷污了神明的属地！”
    “祭司哥哥！”她急怒之下冲他大喊，“为什么你从来都不护着光？哪怕就这一次也好！”
    祭司颓然坐倒，沉淀舟中的青莲芬芳被他惊散，往尼罗河上弥漫开去。
    “她配吗？”他沉沉自问，“背负着混淆之罪辛苦为她铺好的路，她珍惜过吗？放纵、无知、不知感恩，值得我护着这样的她吗？”
    她也找不到答案，跪在兄长身边，把脸贴住他的衣襟，湿漉漉的凉意。
    “是我说错话了，祭司哥哥，”她哭着将他挽住，却是想让他倚靠，“是我不好，是我不好……你该有多么伤心才会把她赶走的……祭司哥哥，对不起！对不起！我明知道你那么喜欢……对不起，哥……对不起……”
    是喜欢还是憎恨，他分辨不出，被这许多年一点一滴地磨过，早就麻木了。
    起初母亲就不赞成光和四的婚事，“四太老实，嘴笨，心眼也不活泛，他没本事让光收心的，”她说，“三儿有这能耐，却又是个不想过安生日子的——可若是你要娶，我便会赞成，因为你是你，我总该让你任性那么一回。”
    母亲早就知道，他不敢面对的这分眷恋，她早就知道。
    可她的话他却听不明白，如果她愿给他选择的自由，那为何她还要送他去做奉献祭司？为何她还承望他在至乘之地行走，好让村中人人称羡？他生来居长，注定了没有任性的资格，注定是要让母亲骄傲的，不止是她的虚荣容不下他对光的私心，他的也不能允许。
    何况，里边更牵扯进了小七。欢宴节时的意外中选和将军家少爷的伤，耽搁了光与四的婚宴。母亲扬眉吐气之余，立刻收回了之前默认婚事的妥协。“想想小七吧，”她总缠着四苦口婆心地劝，“她就要入到后宫里了，要是让陛下知道她兄弟娶了个家养奴隶出身的正妻，还怎么赐她名衔？替她想想吧，别让她难做啊！”
    这种话自然是避着其他人说的，那一阵小七着实无暇关照旁人，他最先是无意中听见三儿在训斥四：“……什么乱七八糟的！那丫头才不会管这些，她的好处不就是不看虚名只看人么？你想那些干什么？还替法老操心上了！莫非你真是瞧不出来？哪怕小七就是个傻瓜，法老也照样会宠着她的！你只管娶去，真要有事，不还有我担着吗？”
    他时常想起三儿的这番话，从心底里认同弟弟的看法——想都不想就会跟着小七叫“三哥”的陛下，是不会为了光和四委屈小七的。但是母亲历经世故，为人处事自有她的道理，她知道闺苑里的事实在由不得两个才长大的孩子掌控，她想要为小七的将来做长久打算，这都对——倘若陛下不是这样的陛下……
    还在夏宫里嬉戏着的两个人，只在一时一地的逍遥，终究躲不过外边的酷暑，又何妨由得他们多玩几天？
    可是光——光仍是他的心病，母亲和三儿的话，不管四听得进听不进，多少总有些顾虑，为曼赫普瑞少爷忙得人仰马翻的日子里，四似乎也有意远着光了。点缀了整个收获季的俪影双双，洪泛未退，落到他眼里，只剩着形单影只的一束光了。
    她瘫在地上死攥着他的衣角苦苦哀求的时候，赤金色的头发被暴怒的母亲扯得零落不堪，因为跑得太急太惊怕，她喘不过气，连连咳嗽，“要是七没有来！”她大哭着质问他，“要是七从没有出现过——我才是柽柳田庄里的七呀！要是七没有来，夫人仍还会宠着我的！我也不用嫁给荷瑞！还有三少爷——三少爷也会是我的！祭司大人！我怎么会落到这步田地？祭司大人！您为什么要把七领回来！”
    她怎么会不怨恨？怎么会不寂寞？
    他宁可她怪罪于他的怯弱，也不愿听见她胡乱归罪于七，待她最好的人就是七，她不能这样忘恩负义！听她在神前倾吐着对七的怨念，他才知道她竟是这样的卑怯与可鄙。
    而他仍是眷恋，几乎就要听从了她的妄言，几乎就要怪罪自己怪罪于七……
    他仍是眷恋。
    往田庄去的路，黑得让人心生绝望，庄院里灯火全无，“不用进去了，”他对七道，“没有人在家，都出去找她了吧？”
    他们停在柽柳林边，等在黑暗里，惶惶相对，束手无策。
    “祭司哥哥，”七攥紧了他，问，“光还对你说什么了？”
    “不过是些无关紧要的牢骚，”祭司淡淡道，“四要了她，却不能时常陪伴她……说来说去，寂寞难耐而已……无力掌控住自己的人，注定要遭受厄运……”
    光的寂寞，七是无法理解的，谁不孤单呢？她想，四哥待光那么好，光为什么还要找别人？难道说越是如胶似漆的两人，越经不住分离？哪怕只分开一天或半天，寂寞也会变本加厉地回来找你，回来摧毁你，是这道理吧？
    “祭司哥哥，两个人犯的过错，为什么长老们只惩罚女人？”
    奈巴蒙顿住，难以说明，他也没有心情和她争论男女地位身份的轻重有别，今时今世，有两陛下在玛阿特天平上分庭抗礼，这诘问无人能答。
    “小七，”他缓缓道，“我也想问问你，假如——假如那时让光嫁给了阿蒙奈莫内——是我的决定错了吗？”
    可怜的祭司哥哥，问过自己无数次了吧？
    替别人安排幸福，这是神明才做得到的事啊。
    为什么他就不能亲口问一问光呢？
    那时他对她说：“我为什么要去征求奴隶的意见？”
    而今她也只好再叹口气，重复着答他。
    “祭司哥哥，你要是不做奉献祭司，那该有多好。”
    “哥！”
    便听见图提在路那头叫：“是你吗？哥？小七也回来了吗？”
    他们急忙迎上去，“小哥！”七喊，“找着光了吗？”
    “还没！我刚把三哥找回来，娘领着人往西边去了，四哥沿着水路在找，三哥也去了，我们得赶在娘的前头把光找出来！”
    他们比母亲更了解光，知道她不会摸黑躲藏在荒漠里，那儿有她害怕的鬣狗与胡狼，当下四散开，各自执了火把在村中各处寻找。天快亮的时候，夫人一无所获地回来，虽是疲惫不堪，却仍还在气头上，预备稍事歇息再去寻找。七和三个哥哥在渡口碰见，都是精疲力尽，守在栈桥边等着四从河上返回。三儿爬到枣椰树上，砍下大串枣子给他们充饥。天色渐明，两岸渐醒，渡口就要人来人往，谁都不想开口说话，薄雾笼罩的河面上，四与光杳无踪迹。
    船来的水声响起时，攀在树梢了望的三儿却声息全无，让他们以为来的是别家的船，可是当水波声近，四的脸从烟瘴般的薄雾中现出，僵硬冰凉的脸。
    “四哥！”七喊。
    她这一喊提醒了树梢的阿蒙奈莫内，他连滑带跳地扑下来，冲上栈桥猛地拽住七，将她拉到怀中，“不要看！小七！”他急促地说，“快闭上眼睛！”
    眼前一阵昏厥的黑，原来是他的手捂住了她的眼。
    “我不看……三哥……”她颤声说，“三哥……我没关系……你快去拦住祭司哥哥……千万别让他看见……”
    三儿恍若未闻，已没有多余的气力去顾念兄长，只呆呆看着四的船靠近来，小七的眼泪从他指缝间不断溢出，倒像是替他哭的。
    光碎了。