宿醉一过，曼赫普瑞就直奔西岸，搭船渡河前想起昨晚的狼狈，又转回家刮脸理发，换了身干净短装，心心念念地踌躇了半天，寻思着要不要戴点护符之类的玩意，保佑保佑自己生平的第一次求婚。可是底比斯王族敬奉的主神对他一向缺乏吸引力，突然要亲近，似乎有点临时投靠的不虔诚，而他的本家百多年前在北边信仰的塞斯，南下后成了邪恶混乱的化身，要是他戴了塞斯神的护身符登门去，奈巴蒙祭司准会请他吃闭门羹的。挠头再三，他随手套了个赤金项圈就出门了，七不是说吗？姑娘嫁人是为了找到能养活她的人，有个金项圈衬着，可见得他再怎么不长进，要养活她还是不成问题的。
    往柽柳田庄的路他已走得很熟了，头一回在忙碌的早晨去，目光匆匆扫过，每个角落都陌生。世外桃源般的静谧掀去闲散无人的伪饰，露出庄稼户杂乱吵闹的真容，柽柳花树下盈盈走来的七，其实只是猪圈牛棚边洒扫的村姑……这波异样的失落在他心上躁动，大步迈过庄门时那股兴冲冲的劲头不免也跟着回落，忍不住再问自己：你他妈真想好了？
    院子里四散着好些闲人，奴隶或者佃户，茫然看着他走进田庄，冲他怠慢地摆手，示意贵客直接进屋去，别傻在院里妨碍他们干活。他的情绪更糟了，怏怏往屋里走，那个金黄头发的外族奴隶正跪坐在蒲草席上剥蚕豆，见他进去，朝向他略一点头，一边请他坐，一边扯着嗓子朝楼上喊：“夫人，又来了一位！”
    曼赫普瑞站着没动，又闻见屋子里无处不在的干薄荷味，只觉得憋气，没来由的烦闷。
    这打扮得花枝招展的奴隶，想是瞅见了他颈上挂的赤金，细声细气地又请了一回：“大人，您坐啊！”
    他实在不想跟她多费口舌，但在别人家里傲慢到一声不吭，就是他没教养了。
    “我来找奈巴蒙祭司，他这会在家吗？”
    “哎呀！”这奴隶失声道，“我还当您是来讨节礼的呢！大人您等等，我这就去请夫人下来！”
    她连忙站起，提着裙摆先来朝他行礼，礼未行完，谢普塞特夫人倒先下来了。
    “哎呀！”她一张口也是这么一下，与那奴隶倒像是母女俩，“这是哪家的儿子？长得这么好看！”
    便听头顶楼板一顿乱响，这位夫人像是学了分身术，眨眼就在身后变出了七八个分身，扑过来围住他，一双双眼睛骨碌碌地朝他细打量，眼神都不带差的，都是让他毛骨悚然的兴奋。
    “你家佃户哪有本事把儿子养得这么好？”“看着真是腼腆啊！乖巧的男孩最是讨人喜欢了！”“瞧这眉清目秀的，我家那几个要能分一半去，也不用我操心亲事了！”“好孩子，你是哪家的啊？来做我家的女婿吧！我家不收聘礼，还天天给你宰牛吃！”“啧啧，这眼睛怎么跟那火山玻璃似的？贼亮贼亮！”
    就听分身们叽叽喳喳在他耳边夸个不停，偏本尊含笑矜持不言语，要是她也随着众分身问他一句：“我家七你要不要啊？”那他也不必费神琢磨该怎么向奈巴蒙祭司开口提亲了，头晕脑胀里只好想像是自己失足掉进了蛙渠，这是谁都会撞上的霉运啊！
    门板上“啪啪”数声巨响，顿将夫人们的吵吵压住，门边多出一个少年，懒洋洋地瞟他一眼，朝谢普塞特夫人笑道：“想不到娘也有走眼的时候，只管盯着人家的脸猛看，恨不得眼睛里再长只手出来，那该看的地方却又不仔细了，夫人们要都这么粗心，挑得到几个好女婿？都别在这发梦了，人家可是穿上等亚麻料子的贵人，将军府过来的小少爷！”
    蛙群刷地退散，空出他两步距离，保持住包围圈的架势，开始窃窃私语。
    “娘，”少年又道，“您就继续在这愣着吧！我把这位少爷领出去了，反正他不会是来找您几位的。”
    目光调转，少年颇不客气地与他对视，指示他道：“大人您跟着我来吧！不管是找老大老二，还是别的谁，都没在这屋里！光，别杵在这找挨骂，到后边找四去！”
    后半句话是掷给那金发奴隶的，她马上捧住没拣完的一钵豆，飞也似的跑出去了。
    紧跟那少年出来，“我来找奈巴蒙祭司，”曼赫普瑞只得重申来意，“他不在吗？”
    少年笑笑，似有轻蔑之意。
    “我哥为祭礼的事一早就转去大墓地了，大人您要想见他，得一并跟着去拜祭我爹了！”
    他一口应允：“行啊！这就去吧！”
    少年再看他一眼，“大人，”他道，“我是阿蒙奈莫内，是七的三哥。”
    他差点张嘴就叫“三哥”，赶紧咽口唾沫，说：“我是曼赫普瑞。”
    少年又笑了笑，“娘，”他朝屋里喊，“这位大人是来找哥的，我领他上爹那儿去！”
    谢普塞特夫人忙追出来，一见着曼赫普瑞，似又提醒了她刚才的失态，夫人很不好意思地向他行礼，一面叮嘱儿子：“你要先去啊？那也好……不过，可千万别再怠慢了贵客啊！”
    “嗨！娘，哥可有分寸!”三儿笑道，“我去了就不回了，你们也都利落些，”他挥挥手，“走了！”
    曼赫普瑞急走几步跟上他，找话问道：“我们以前见过？”
    “我呀，”便听这位三哥慢条斯理地说道，“我这个人哪，从来都是只管自己自在，半吊子热心，做事不想后果，也不晓得深谋远虑是什么意思，到了总归是半途而废，有头没尾的，人瞧着就是活一天混一天的料……”
    哼，这不是在指桑骂槐地念叨他曼赫普瑞嘛！
    “……可对我们家小七，我心想自己还算是个蛮不错的三哥！别的我不敢说，能近到她一伸手的小子们，甭管是她愿说的还是想瞒的，大人，还真没有我不知道的！”
    噢，原来是这么认识他的。
    “……所以我说大人啊，下回您要再提了酒来找我家小七说话，千万记得带上贵人们喝的酒，要是能有几罐玛瑞提司，我就更感激不尽了！”
    他早忘了莲会那夜带到柽柳田庄的酒，愣了一愣才想起，支吾着应道：“好……”
    “小七那丫头没别的长处，是好是歹总还分得出来，大人您要真对她存着坏心，她也没耐心敷衍您。她是学了圣书体的姑娘，算是挺稀罕的了，您这位贵人爱找她说话，我也犯不着大惊小怪，只要大人您知道自己在干什么就好。”
    我要能知道就好了！
    他狠狠地在心里回了一句，顶着半路脱逃的重罪跑回来见七，若不能将她娶回去，实在是对不起自己——无端而生找来烦他的那些焦躁，仿佛只有她能安抚，不愿意冥思苦想寻找答案，索性娶了她倒更容易些。
    他们正走到村口无花果树下，凉亭里的理发师傅抬手招呼三儿：“阿蒙奈莫内，你妹妹给小法老选上了没啊？”
    “你只管忙你的吧！”三儿笑嘻嘻地打发他道，“记得明天早点收摊，来我家吃酒！”
    他与理发匠别过，转头顺口问：“大人您明天肯赏脸过来喝杯酒吗？我家有喜事。”
    “噢，”曼赫普瑞含糊道，“就是办……那桩婚事吧？”
    “没错，就是我家四和光的事，拖了一季，总算要办了。”
    唉，他倒把这茬给忘了。
    七的四哥要娶利比亚女奴做正妻，那他要是真娶了七，岂不是从此要和家养奴隶扯上关系？那他以后在贵人堆里还怎么混？父亲大人在朝堂上还敢抬起头来见人吗？父亲大人只他这么一个儿子，还指望着他能娶位公主回来光耀门楣——要是他先把七娶来做妾室呢——那也不行啊，哪位公主肯嫁到与奴隶沾亲带故的人家呢？
    他兀自怔怔地想着，听七的三哥一路从六罐上品酒侃到守在水源地诱捕野牛的法门，想是这位三哥就没指望他和七会跟嫁娶沾边，所以只在最初提点了几句，便不再继续。曼赫普瑞插不进话，有口难言的急躁，往大墓地去的路太短，短得他理不出自相矛盾的因果，当奈巴蒙祭司顶着熬夜的脸迎来与他见礼，他竟紧张得忘记了回礼，只想，这就轮到我开口了？
    “大人！”祭司诧异道，“不知您为何事屈尊亲临？是神庙的缘故？还是哪位大人另有吩咐？”
    “不不不，不是为那些事，”他低声说，“我今天……是来求婚的……”
    便听“噗”地一声，三儿刚吸进嘴里的酒被他一口喷得铺天盖地，祭司皱眉不悦，喝道：“阿蒙奈莫内！”
    “臭丫头！又往啤酒里搁百里香！”三儿骂骂咧咧地跳起，“说过她多少回了，别往酒里头乱加药草，害的我差点冒犯了祭司大人的贵客！”
    “祭桌上的酒原就是给父亲准备的——”
    “是我错！是我错！我来收拾！”三儿忙不迭嚷，却转头只一个劲地上下打量着他，巴结似地连声问道，“大人，您没沾到吧？大人，您没给熏醉了吧？大人，您还清醒着吧？”
    “大人，”祭司歉然道，“您刚才说什么？”
    他咬咬牙，放开嗓子大声说：“奈巴蒙祭司，请您把七许配给我！“
    “是真心的吗？”三儿立刻问，连受宠若惊的迟疑都给省了。
    “阿蒙奈莫内！”祭司试图制止弟弟的无礼，三儿毫不理会，仍是追住他问：“大人，您是要娶了去做妻还是做妾啊？我说这位少爷，您别是背着将军大人来的吧？”
    他答不上来，慌不择路，期期艾艾地重复：“奈巴蒙祭司，请您同意——”
    “大人您真那么喜欢我家小七？您看上她什么了？都还没长开的丫头，既不乖巧，又爱使坏，专拣你没留神的地方折腾你，我说，大人，她到底哪儿好啊？啊，曼赫普瑞少爷？我真他妈好奇死了！她哪儿好到让您这位少爷想要娶她回家啊？她能对上你们贵人家的脾气吗？她到底好在哪里啊？”
    “我不知道！”他烦不胜烦，冲口而出，“就是不想让别人把她给娶走了！”
    三儿大笑，亲热地拍他的肩，拍得他心头无名火起，又是憋屈又是无奈。
    “您再仔细想想吧，大人！”他笑道，“那丫头又不是树上的果子，比别人先摘到手又能怎样？那可不是吃掉就算完的事啊！对吧，哥？”
    “行了，阿蒙奈莫内，”祭司温言道，“娘过来了，你去接一接她吧。”
    抬眼望去，果然看见谢普赛特夫人风风火火地领了剩下的几个儿子，赶着来将功补过。
    “娘给吓到了吧？”三儿笑道，“难得见她走得这样慌张。”
    “唉，”祭司微笑着叹，“难得我也跟她一起给吓了一吓。”
    曼赫普瑞终于悟到自己来错了日子，他往人家墓室里一站，这家是过祭礼还是谈婚事呢？墓室里的所有活人心思全没在祭礼上，无端受了冷落的此间主人，更不能让这唐突小子娶走他家的女儿了。
    “都说法老会亲自引领今年欢宴节的巡礼，”这时祭司朝他说道，“大人，您愿意与我一起到渡口迎候圣家族的驾临吗？”
    他立即起身，利落到近乎失礼，好在祭司不以为意，含笑引他出去。
    渡口往大墓地的一路上，自是人海花潮，不可胜数。一年一度的欢宴节巡游，祭司们抬住三位神明的华轿从至乘之地渡河到大墓地，让过祭礼的都城民众，无论生死，都能沐浴在圣家族的荣耀里。兜转数圈之后，沿水路返回圣庙，墓地里的人们，欢呼到筋疲力尽，于是该吃的吃，该喝的喝，该悲恸的悲恸，该悼念的悼念，直守到日落，今年的两大节庆，就此落幕。
    他们沿住人群的最外围往渡口走，喧哗与预演的欢呼声近在咫尺外此起彼伏，话还未出口，先被欢宴节的音波吞没了自己的言语，只好各怀心事默然往前，都想等巡礼过去静下来再说。
    朝向渡口眺望，能看到一艘未张帆的雪松木大船正施施然调转船身，慢慢泊入西岸码头，首尾翘在半空，两束漆金的纸莎草。
    法老来了。
    可还没到跪拜的时候，先过来的都是些鸣锣开道的小角色，之后才是暂做了圣家族随扈的朝堂贵人们。曼赫普瑞挤在人堆里，辨认着鱼贯经过眼前的一张张老脸，突然就看见了横眉怒目的父亲大人！
    登时缩身想躲，可已被父亲大人的目光一把揪住，隔着无形的空气狠狠往他脸上甩来巴掌。
    完蛋！老头子提前回来了？
    他慌忙掩到祭司身后，低埋住脸再不敢追望，满心希望父亲只当是他自己老眼昏花。朝臣们的队列过去了，他瑟缩着探了一眼，却见父亲大人仍不罢休，频频向他这方向回头追望。
    谢天谢地！总算没当场冲过来拿他！
    向来谨小慎微的父亲大人真要是怒发冲冠了，也会变成无所顾忌的恶兽，不把他这逃兵儿子就地打到半死才怪！他暗暗压着胸口，抑住几乎就要从口里扑出来的心脏，没办法，他还是挺怵他爹的。
    便是此刻，听见身前的祭司说：
    “七——”
    像是被谁扼住咽喉，窒息般吐出的这一唤，空无着落地入耳，尚不知是祈愿破灭处叹息的回音。
    道旁众人一路倒伏，眼见奈巴蒙祭司追着那巡游的底比斯三神而去，他骤然一马平川的视野里，走来了七，他想娶来做妻的七，被她身后挽缰的少年拢住，侧身骑在高大骠健的异域马上，黑瞳盛满了懵懂的天真，脸蛋荡漾着虚荣的满足，明艳娇黄，像串系在辔头上的金合欢，轻轻摇晃。
    “七！”
    他拔腿飞奔，追着喊她：
    “七——！”
    她充耳不闻，一心在浮沫般涌倒的众生里找她的家人。
    七！你看看我啊！转过头看看我啊！认出我的时候朝我笑一笑，七，你耳聋了吗？我就在你右手边，你看看我啊！
    “七！”
    她的兄弟们都奔出来了，疯了似的又跳又叫，跟住巡游队伍狂喊，让跪拜礼见鬼去吧！那是七！柽柳田庄的七！我们家的七！
    为什么他们一喊她就听见了呢？拢住她的少年微俯下脸，听她耳语，蓝冠在艳阳下反出箭镞的寒光，直刺他的双眼。
    刚才还扑腾着要跳出来的心脏，霎时没了动静，尸骸般横堵在他喉咙里，说不出话，吐不出气息，呼不进身畔沸腾的空气。
    蓝冠！
    他终于见着了蓝冠！他的征途就是在蓝冠的召唤下鏖战四方，他的归宿就是为了蓝冠的荣耀战死沙场，而他命定的期望，就是在合眼离去时，能看见蓝冠在异域的晴空下折射出胜利的光芒，那是两地之君踏平蛮荒统领两地的诏告，从古到今，只属于荷露斯的荣耀！
    那骑在马上拢住七的少年，就是与他同龄的法老？
    目送着巡游队伍绝尘而去，他跌跌撞撞地还想追去，光赶过来扶住他，“大人，”她小声劝，“您像是中暑了呢！”
    他很愿意中暑，这样就有了可能：七与法老的一同出现，其实都是幻象。
    “你看到七了没？”他充满希望地问，“我准是眼花了，竟然把那马上的姑娘看成了七——”
    “那就是七啊，大人，”奴隶好意道，“您没弄错，夫人和少爷们也追过去了呢！
    他不死心，“那——那真有个戴蓝冠的男人和她一块骑在马上？”
    “是啊，”光答，“是我曾见过的一位大人呢！”
    “你认识他啊？”
    问出口时，真真荒诞到自己都晕。
    “上年收获季的时候在地里，七让我瞧瞧是谁在用镜光晃她的眼睛，我顺她指的方向一看，就看到这位大人了，他和税官大人们一起在邻家田上，多半也是管税的吧？”
    “你认错人了！”他恶狠狠地道，“他那会都没在都城，还能到你家邻地里收税？”
    “哎呀，大人！”光笑，毫不识羞，“那么帅气的男人，哪个姑娘会认错啊？”
    曼赫普瑞气结无语，眼下除了中暑带来的种种美好可能，他什么都不愿意去想。被重创的魂灵空空地滤出来，回头看见的，仍只有自己，那个无能为力的自己，看着七一步一颤地，从他十七岁的手心里溜过去。