早春二月，乍暖还寒。
    病了两年的外公，终于还是撑不过了。
    都说久病床前无孝子，孝子还是孝子，只是长久的操劳担忧，人已经麻木了。平日里思量着早晚有一天会到来的死别，默默流泪哭泣，等到这一天真来临，反而可以冷静面对。
    外公临走的时候还清醒。只拉着我的手说：“小蔓，外公就是不放心你，就是不放心你”
    又拉着母亲和九爷的手说：“就是不放心小蔓呐”
    母亲再嫁已经有些年了。这些年头我都是和外公一起生活。并非继父刻薄，只是自己心里过不去。总觉得那已经是别人的家和别人的母亲了。
    母亲是个温顺而没主意的人。除了不住的哭，再没别的言语。
    最后亏了九爷的一句话“小蔓从今往后就是我的嫡亲孙女”。外公才闭上了眼。
    九爷姓秦，是外公的堂弟。十几岁从苏北老家只身来上海闯荡。
    那时九爷还叫阿九。身无长物、无技傍身，空读过几年圣贤书。初来乍到，眼看混不下去了，亏得外公送了他两千块钱。又出面做保，引荐他在有名的“苏北帮”大字辈胡老头子手底下做事。
    谁知这样一个当年少言寡语斯斯文文的穷小子，竟慢慢闯出了名堂。后来靠鸦片生意发了家。一步步苦心经营，到现在门生众多，产业丰厚。
    上海人尽皆知“同生同信，进德修业，报国利民”的同生会，就是九爷一手创办。
    坊间盛传九爷善于谋划，头脑冷静，手段残忍。可在我们面前，九爷只是笑眯眯的慈爱长者。
    虽然他现今成了黑白两道，跺一脚响当当的大角色，却从未忘记外公当年扶持之恩。这几年家里境况大不如前，基本都是九爷在照料着。从小到大，逢年过节，礼数人情，无不周全。
    九爷有个女儿，我叫毓婉姨妈。从前经常来我家，每次都带好些稀奇的点心糖果。可惜前一年她先生出意外死了，没过多久她也跟着自杀了。我和母亲唏嘘了好久。
    毓婉姨妈的死对九爷打击很大。渐渐帮会的事情都放手交给义子君先生，自己每日里竟开始修身养性吃斋念佛。为人父母的，没有什么比白发人送黑发人更揪心难过。
    依我和母亲的意思，外公的丧礼一切从简。即便如此，依然有数不清的繁杂琐事。
    每天从早到晚一刻不停。忙碌有忙碌的好处，可以让人暂时忘记离丧之痛。
    “三朝”之后，亲友邻居的娘姨们帮着哭了一场，烧了床祭，入了大殓，算是告一段落了。整个人仿佛一下子被抽空了。呆呆的定在哪一个地方，就不想再动，心里说不出是难过、劳累、还是茫然。
    宾客一批批的送走，君先生等到最后，帮着整理收拾一番，两个人坐下饮茶说话。
    君先生说：“小蔓，九爷的意思是你搬过去秦公馆……我也是这意思。”
    见我没答话，又接着说：“庭芸这些天脚搞伤了，所以没过来。你也知道，现在九爷一般住贝当路，我也并不是总回那边。家里没个能照料的人。庭芸最是麻烦，张妈又一把年纪了，你若过去，大小事情可以做个主。总比他们妥当些。”
    九爷是不放心我一个人的。又怕我多心，不想做个白吃白喝的寄生虫，故意想出点条款来。心里一酸，差一点流出眼泪，急忙遮掩过去，回复君先生说过了“五七”再搬过去。君先生点点头，喝着茶有一搭没一搭的交代：“那边东西都齐全，你也不用准备什么。到时候我来接你。房屋家什先放着，让家里信得过得老伙计看着。稍后或住或租或卖你自己慢慢打算，打算好了我帮你行事。有九爷，有我，不会委屈了你。将来你出嫁，嫁妆婚礼我包了。”
    君先生平素里不多话。但他说出来的，十成十的笃定，绝不是信口开河。坐到将近七点，君先生起身出门，我送出去。上车之前，君先生忽然回头问我：“小蔓今年22了吧？”不等我回答，他自顾自的说“是了，你是属狗的，比庭芸大一岁。”
    我打从记事起，就认识君先生了。他长我九岁。小时候我叫他“阿君哥哥”。后来他做了九爷义子，按辈分，我该称他一声舅舅。可是习惯使然，“舅舅”二字很难叫出口。于外人面前我只随众人一样，叫他君先生。
    君先生是孤儿，十二三岁于街头拾荒乞讨为生。机缘巧合之下，捡到了九爷的金表，追着九爷的汽车跑了三条街，终于把表还给了九爷。九爷要给他两块大洋作为奖赏，没想到他一口推辞。九爷感叹他小小年纪，虽身为贫寒却不为金钱所动，十分难得，于是将他留在身边。待到询问他姓名，方知他自幼无父无母，只知道自己叫阿腾，出身姓氏一概不知。九爷说：“君子喻于义，小人喻于利”。他便姓了君。及至弱冠之年，九爷赠他表字飞扬。
    起初他跟在九爷身边，因为年纪小又机灵，九爷总支使他做一些传话跑腿的活计。
    但凡我们家有什么大小事情，如果九爷不能亲自来，就一定打发他过来。母亲疼他孤苦伶仃一个人，有好吃好玩的总留他一份。那时他就不多话，凡事却有主张，察言观色心思周全。
    后来傅斟被绑架，多亏他才给救了出来，九爷感激他，又见他实属可造之材，便收他做了义子。
    那之后他来我家渐渐少了。我们几个小的慢慢长大，眼见得他行事越来越爽利，排场越来越气派，人也越发的沉默寡言。这些年九爷家里祸事连连，帮会生意也几经风浪。傅斟一直在外面读书，一切都是君先生执掌大局。
    一个月过的很快。时局每天动荡不安。东北沦陷，成立了满洲国。上海开战，又很快停战。钱凡照、谢双仪她们这些进步青年，忙着游行集会救苦救难。乔茱莉、邹怡君她们这些资本家小姐，依旧是交际派对夜夜笙歌。阿东哥深居简出，异常警觉，潜伏在繁华喧闹的都市。
    而我，22岁那年的顾蔓华，即将走进完全陌生的世界，开始宿命而放纵的生活，我将见证一个残酷和绝望的故事，我将度过一段美好却罪恶的时光。