张成休假在家，丽芳每日一大早就得起床忙这忙那，儿子喃喃说要散尿，张成懒在床上，眼睛都不睁，张开口就喊：“你还不快过来？你儿子了要撒尿了！”等到丽芳匆匆忙忙放下手里的东西跑来，小宝已经憋不住尿床。张成闻到尿骚味，火冒三丈，他翻身下床，指着丽芳鼻子大骂：“你死哪去了？你是成心跟我过不去吧！我告诉你！最好识相一点，要是再这样下去你就给我滚蛋！”张母听到张成的吼声与小宝的哭闹，从隔壁房中赶过来，训了张成一顿，才平息下来。
    丽芳越来越觉得张成婚前婚后判若两人，她知道他嫌弃自己。她把原因归结在自己身上，认为是自己太邋遢，才让张成态度变坏。她思虑着要去修饰一下自己。可目前家中的条件不允许她这么做。然而丈夫的冷落令她很是在意，非得弄些钱来改变下自己的形象。为此，丽芳向邻居三嫂讨教，开始种菜去卖。这样一来、她几乎成了干活的机器，天天都忙到晚上七八点才摸黑回家。越发的憔悴了。
    儿子生日，张成说好回家吃饭，还满口答应给儿子买个玩具小汽车。丽芳见他心情不错，想趁着机会把家庭气氛搞好些，这一天很早就从地里回来，煮了四五个菜，可全家人等到晚上十点多，也不见张成身影。
    张成呢，此时正和几个臭味相投的工友在理发店潇洒。店老板娘带了两个漂亮的女徒，张成前些日子刚认识了她们，很是心痒痒，摸不着也要多看两眼。他使尽全身解数去赢那两个女徒的欢心，想着要一箭双雕，向工友们展示自己宝刀未老。哪知人家都是名花有主的，一下破灭了他的春秋大梦。儿子的生日他跑到九霄云外，回到家也没个交代，张父张母说了他两句，他很不耐烦地甩头进了房，把气全撒在丽芳身上。百般挑剔，百般为难。
    春节将至，矿上的领导决定请戏剧团来增添气氛、讨个好意头，时间从大年初二到十六，在矿俱乐部一天三场，对外开放。为维持现场，呼吁部分矿工自愿回来值班。张成第一个报了名，他才不要在家对着个老女人，外头多自由，外头的姑娘多美丽。
    大年初一才吃了早饭，他就嚷着要回单位，张母说年初二你忙，不然年初一先带媳妇孩子去丈母娘家拜个年，他胡乱挥着手说来不及了。然后一溜烟就出了门。
    丽芳扯着两个孩子回娘家，父母看着她这黯然失色的形象，只得暗暗叹着冷气。丽芳弟弟高中毕业后参了军，这年春节也从部队回来了，看见姐姐这幅模样，拉着她的手心酸不已，劝诫她好好照顾自己，别把家庭看那么重。
    初二，张成站在入口处剪完票，招呼完同事，便去矿外的街上买烟。轻车熟路来到那条摆满小摊的路上，他眼睛四处扫，发现来了个新摊子，居然是个年轻姑娘在卖货。这厮一向不是什么好人、见了姑娘就两眼放光。甩着胳膊走过去，借着买烟的当口，他细细地觑着她低眉顺眼找散钱的样子，又瞧瞧那白腻的脖颈肌肤、恨不得去摸一把才好。
    他觉得这姑娘虽然长得不甚漂亮，但是年纪轻有活力，尤其是那双眼睛忒水亮的、还带点桃花的样儿，十足的勾人。慢条斯理点了支烟，先跟人家说了自己的名字跟单位，就开始询问对方情况。无巧不成书，这姑娘居然名叫王桃红，正好应了那双好眼睛。张成得知她家就在离这不远的王村，悄悄说：“你要去看戏就找我、不收你票。”
    桃红正是青春年少，经不起诱惑，听到可以免费看戏，又见有那么成熟有钱的男人搭讪自己，不禁偷偷欢喜。但她只是虚荣心重，并不至于一下就馅了进去。
    接下来的几天里、张成的心由四面八方聚合起来了，他一旦偷了空，就去找王桃红，几乎没回过家。转眼间到了大年初七，这天是张成轮休了，他随便吃了早饭，依旧跑去陪桃红，陪到下午五点钟，他帮她收了摊，请她吃过晚饭就去看戏。张成老早就弄了张最好的票，是二楼角落的单独包厢，既可以很清楚地看戏，又安静偏僻适合独处。桃红从前虽然看过戏，却没坐过这么好的位置，也正是这一次请来的戏剧团唱功不错，没一会她便被戏中的情节迷住了，张成注意力可不在戏上，他两眼一瞬不瞬地看着她的侧脸，心里各种心思不住转动，不一会儿，他把一只手搭在她的肩上，见她没反感，又慢慢将另一只手安在她的大腿上，顺势贴近她的耳边说：“你看，我们像不像一对情人？”桃红的脸忽地红了，她低头不语，有些慌乱。他没敢再放肆，散戏后就安安分分把她送回家。
    剧团在矿上演出接近尾声，张成怕从此两人便断了往来，彻夜思索，想出了个进一步接近桃红的办法——介绍她去学习理发技术。桃红为此很高兴，请他去她家吃饭，桃红父母热情接待他，感谢张成给桃红提供了一个学习技术的机会。要知道这时候手艺可是非常重要的，桃红要是学会了理发，今后自己开一家店，那钱财不滚滚地来啊！有了手艺，谈婚论嫁时也有些资本了。
    在桃红家吃完饭的第二天早上，张成在矿上领导给他安排的单人宿舍里左走右走的，好不容易等到敲门声响，他又不放心地对着镜子最后整理了一下已经检查了若干次的衣装才去开门：“啊呀，我的小姐、你终于来了，快进来坐。”他边说着让了桃红进屋，拿起已经洗了的红苹果塞给她，趁她伸手接过时倾身在她脸上亲了一下：“你看你的脸和苹果一样好看。”她没作反抗，含羞一笑，没说什么。两人小声聊了一会天，张成依言起身带桃红去理发店。
    这就是张成经常帮衬的那家理发店，之前有两个女学徒的那家。现在女学徒已经学成离开，店里正是需要一个帮忙干活的。他请理发店老板娘多关照桃红，并说这是他表妹，每月的伙食帐由他来结。
    桃红在店里学理发，张成天天去看她，两人打得越来越火热。她不认识张成的工友，老板娘也不会去坏张成的好事，她自然也不可能知道张成已经结婚，只明白他喜欢自己，正在追自己。张成的条件看上去挺好的，有正式工作有经济来源，听说家里还有房，就是年纪比她大了好些。这也没什么，年纪大的男人才会疼老婆，大家不都是这样说的么？