中都城梁王府北去五里，沿着护城河蜿蜒的水九曲而上，是一条狭长幽深的小巷。
    青石板铺成的小巷隐在帝都十里红妆的繁华热闹里，白天几乎是隐匿的，有一种出奇的寂静。
    巷子里隔着几个椭圆形雕花窗扇就开着一个门槛，每个门槛前都蹲着两个威武的汉白玉石狮子，狮头回望，口含石珠。高高的飞檐微翘，每一角挂着一个红红的宫纱灯笼，细长的流苏一圈圈垂下来，在风中轻轻地摆着，煞是好看。
    一到了掌灯十分，倦鸟归巢，天完全黑了下来，火红的蜡烛就会把灯罩映得透亮。所有的门槛仿佛一下子苏醒了起来，打扮的妖娆妩媚的妓女坦胸露背，各色的轻纱披帛如烟似雾，她们三三两两庸懒地倚在水曲柳门栏上，眼角含着春，遇到相熟的客人，腰间别着的熏香帕子一甩，秋波随着香风一送，一张笑脸带着半个身子便飞了过去，院子里，开始了一天的热闹。
    中都城所有高级的妓院一字排开都扎根在了这条幽深的小巷子里，一日一日地人潮鼎沸，永不停歇。
    巷子的尽头，左右各分了一叉道，深深地探进去，见不到底，显得肮脏而凌乱。
    这样的地方，平常的人家是不愿与之为伍的，所以昏暗的灯火里零星隐匿了一众低等的妓寨。它们门口没有威武护院的石狮子，刷着朱红油漆的门框因为风吹雨淋，早已失去了明媚鲜亮的颜色，变得黯淡无光。
    靠近巷尾最不起眼的角落，开着一间并不出挑的普通妓寨。掉了朱漆的门楣上高高挂着三个纸扎的大红灯笼，灯笼上俗媚地写着“宝丽院”三个字。
    宝丽院一院三进，靠墙座落着一幢白墙黑瓦的二层板壁小楼。楼梯口，两个褐衣短打的彪形大汉负着手，一动不动地守在小楼的入口。
    身形肥硕的老鸨穿着绿纱绸的绣裙，一步三摇地摆着臀扭了过来，她已经是有年纪的女人了，过了风韵犹存的韶华，连徐娘半老也算不上，头上却簪着一朵猩红丝绒水钻绢花。长长垂下的步摇和着一身的肥肉，走一步，晃三下，显得极为滑稽。
    两名守卫见有人来，身子迅速晃了一下，未见人动，却已拦住了去路。
    鸨母忙涎下脸，哈了腰，不住赔笑着，两个短打汉子对视了一眼，眼神一闪，并不发一言，身影一晃，已让出了一条小路。
    老鸨慌忙侧过身子，扭动着腰肢上了小楼。
    “牡丹，你来了也这么多天了。吃我的，住我的，钱是水一样给你花出去。我这宝丽院可不是施粥棚。送你来的主子开了口，今天你就接客吧。”
    老鸨刘妈妈望着床头病怏怏的美人花，不由得心里一阵感叹。
    风尘中打滚了几十年，临到老了，自己经营了一家低等的妓寨，作了一辈子孽，脂粉堆里摸爬过了，也不是什么世面都没见过的。
    见得多了，再柔软的心也慢慢锤炼成金刚钻了。只是第一眼见到这个被折磨的形销骨立的小美人时，心里也忍不住叹了声，老天不知道又要造什么孽啊，将这么个水葱似的美人丢到了这种连菩萨的光辉都照耀不到的地方。
    “妈妈。你这是要把我往死里推吗？哎——咳咳！”
    牡丹是我在这里苏醒之后刘妈妈给我取的名字。才说了一句话，喉咙里又是一股子腥甜往外冒，猛得一阵子咳嗽，倒把眼前的刘妈妈吓了一跳。
    “不是妈妈不帮衬你。进了青楼的女子啊，命摆在那里，万事都由不得自己，我们青楼女子啊，挣也没用。”
    “妈妈，我可否卖艺不卖身？”苏醒之日的难堪过后，这几日，我已经接受了身在青楼——而且是最低等青楼的事实。见刘妈妈不松口，我微微蹙了眉头，不甘心地问道。
    “哦？你有绝技傍身？”
    刘妈妈眼睛瞪得大大的，满是惊喜。
    “会唱曲，会弹琴，诗也会写两首，字也还过得去。妈妈不信，我便唱一首罢了。”
    心下焦虑，却强忍着，想了想，轻轻地哼了一曲《城里的月光》，淡淡思绪淡淡愁，一曲歌罢，自己却久久沉浸在那中轻烟一样的哀伤里，无法释怀。
    刘妈妈的眼睛由暗到亮，一双单凤眼对我上下来回扫射。
    “啧啧——想不到啊。我这草鸡窝也能飞出一只金凤凰啊！”
    “妈妈这是同意了？只要妈妈不为难我，牡丹自然想法子让你日进斗金，挤身青楼翘楚之列。”
    “你以为妈妈我不想啊。”妈妈的眼睛闪烁了一下，转眼那抹神采又黯淡了下来，神色里尽是惋惜：“只是……不知道牡丹你得罪的是什么样的主。那位主子送你过来的时候，就放出话来，扬言只准你接客——而且只接市井间的贩夫走卒。若是你跑了，或者没在接客，我们这一院姐妹就都没了活路。”