康熙六年六月，索尼病逝。
    慈宁宫中，太皇太后端坐在高位，正与殿下拱立的鳌拜交谈着。
    “鳌卿家，索尼的事……”太皇太后重重地叹了一口气，她顿了顿，显然是在努力调整着难以掩盖的悲伤情绪，“唉，哀家其实早就心里有数，想必鳌卿家亦是。”
    “太皇太后，微臣不明白您所指何事？”鳌拜恭敬地低者头，谨慎答之，。
    “鳌卿家，哀家也不妨对你直言，索尼一去，皇上年纪尚幼，处理政事经验尚缺，这首辅大臣一位，断然不可一日空缺。先帝曾有诏云：‘特命内大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜为辅臣’，在哀家看来，苏克萨哈过于自私圆滑，恐不可胜任，遏必隆则懦弱阴鸷，多处于自保状态，大任断不可托付于此人。唯独你鳌大人，这些年来，忠心耿耿，功勋卓著，为我大清社稷，立下了汗马功劳。依哀家的意思，不日便可宣布，有你继任首辅大臣一职，鳌卿家以为如何？”太皇太后向来对鳌拜青眼有加，此番索尼一死，更欲将大任委之。
    “微臣惶恐，太皇太后圣见，鳌拜何德何能担此重任。论为人处世，鳌拜落于苏克萨哈大人之下，论朝中势力，遏必隆大人胜过微臣百倍。再者，先帝诏书中四位辅臣排位有先后之分，自当遵照先帝之意，由苏克萨哈大人担任，臣自当鞠躬尽瘁协助，辅佐皇上。”鳌拜拜答。
    “鳌大人说的不无道理，只是这首辅大臣之位，关系到我大清命运福祚，哀家是省之又省才作此决定。鳌卿家忠心可鉴日月，处事谨慎果断，精干有为，首辅之位，非君莫属。鳌卿家断不可再作推辞。”太皇太后语气坚定。
    “既然鳌拜有幸得到太皇太后如此厚爱，臣自当尽心尽力，死而后已。”鳌拜跪地，低首重叩。
    “鳌大人请起，皇上年幼，以后就拜托大人多多指点。”太皇太后道。
    “臣谨遵太皇太后懿旨。”鳌拜再次叩首。
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    夜色如墨，军帐外火把通明，巡逻的军士整齐有素地来回巡视着。
    只听营外一阵急促的马蹄声朝大帐奔来。旋而，一兵士紧急下马，疾步入账。
    “报……禀告鳌将军，与土尔扈特族于楞格河激战得胜，捕获女将一名！”兵士拜跪于大帐内。
    “女将？是何身份？”鳌将军原本侧身于帐内拭剑，听此消息，忙转过身。
    “还未查明。小的这就去查。”兵士正欲退下。
    “慢着。敌军女将现安置何处？”鳌将军叫住他。
    “现捆绑于……捆绑于秦副将账内……”兵士低声回道。
    “大胆！未得本将军同意，你们这样擅作主张，该当何罪！”鳌将军猛地收剑，厉声说道。
    “小的该死……只是秦副将……”兵士一阵嗫嚅。
    “下去下去！”鳌将军一掀账子，便动身赶往秦旷大帐。
    方才鳌将军身边的另一员副将，曹卯曹副将见此，走至兵士跟前，“你们是怎么办事的？还未查明俘虏身份，就将之交于秦旷手中……这万一……还不滚下去。”
    “是是是……”兵士吓得屁滚尿流，撒腿便撤。
    曹副将亦出了大账，跟随鳌将军到秦旷账外。
    “鳌将军……请留步……秦副将交待了，不许任何人打扰他的雅兴。”账前一兵士阻拦在鳌将军和曹副将跟前。
    “大胆！秦旷这个小小的副将，也敢阻拦鳌浪鳌大将军！你们是不想活了！”曹卯怒斥着便用佩刀打掉了兵士阻拦的武器。兵士连忙跪地求饶，直说是秦副将交待的，说是有人胆敢闯入，格杀勿论。
    曹卯一脚踹飞了跪在跟前的兵士，大刀一掀账帘，鳌浪便大步跨入。
    “住手！”鳌浪吼道。
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    容若与榭儿漫步着穿过蒹葭地，行至一山下小村中，只见村前枕着一条碧澈的小河，村中房庐皆被绿树繁花，各家房顶炊烟袅袅。妇人召唤贪玩孩童的呼喊声、厨房剁菜烧饭的热闹声、以及群鸟归巢群畜归圈的嘈杂声，糅合成这片世外桃源般的黄昏，才有了人间烟火的气息。
    “山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言……”榭儿见此温馨的画面，不禁感慨道。
    “表妹也向往这般平淡宁静，却世俗两忘的生活么？”容若深情地凝视着榭儿，此时榭儿即使不回答，容若也知道答案。
    “嘿嘿，表哥，再桃花源也要‘设酒杀鸡作食’的呀。我好饿啊。”榭儿嘟着嘴道。
    “那我们到村中找个地方吃顿便饭吧。”容若心疼地拉过她的手轻抚着。
    “嗯。就听表哥的！那我们快走吧。”榭儿拉着容若便跑入村内。
    但见村中各户门前皆挂满了金灿灿的玉米，火红的干辣椒串满了檐梁，映着红彤彤的春联和缤纷的年画，衬着屋前亭亭如盖、青翠欲滴的桑树，好不热闹。
    榭儿正趴在一人高的篱笆外探头望着，有点鬼鬼祟祟的模样，容若见状，拍了她的肩膀，问道：“看什么呢？表情那么……”
    “咋啦？我这小九九，竟然被你看出了。”榭儿嘟囔道。
    “嗯？”容若并不明白她回答了什么，牵着她就想走，“表妹，快走吧，不是饿了么？再走几步应该就有地方吃东西了。”
    “表哥！我改主意了！”榭儿甩开容若的手，“都走了这么久了，哪有地方可以吃饭啊。小村子不比京城，哪有什么馆子可以饱食。表哥，我想吃鹅！”
    “吃鹅……现在上哪儿去给你找鹅……”容若一阵为难，心想真拿表妹没办法。
    “这个好办，表哥你看，方才我趴着篱笆的人家里，养了好多好多白白胖胖的肥鹅啊！满地乱跑的肥肥的鹅啊！”榭儿激动得手舞足蹈着。
    容若望了望这户养鹅的人家，见篱笆上的柴门紧锁，似乎这家人还没回来，便对榭儿道：“那好，等这户人家的主人回来了，咱给他们买几只，回去烧着吃。”
    “表哥……”榭儿一阵撒娇，“等什么啊，趁他们没人，咱们翻进去偷一只呗！”
    “不成！”容若稍有不快地回答道。
    “表哥……”榭儿见容若如此，便佯作生气，转身不语。
    容若见榭儿突然默不说话，心里一阵纠葛，表妹，我容若堂堂明府大公子，却来村中百姓家里偷鹅，这……不过他随即转念一想，表妹和自己相处的快乐日子也不多了，她想如何便如何吧，都随她，只有她开心，就是让容若赴汤蹈火，亦是万不能辞的事。
    “表妹，快跟上来！”容若突然一个跳跃，便翻进了篱笆内，正向榭儿招手。
    “好啊！表哥！你又耍我！瞧你那样子，比我还顽皮！”榭儿嗔怪着便也扶着容若的手翻了进去。
    正当榭儿兴奋之时，眼角余光瞥见了一双恶狠狠的厉目，“啊！是头大黄！”
    原来是一只硕大的黄狗正流着哈喇子，正对着他们这些不速之客凶恶地喘着粗气，只见它脚下一拨，顺势便扑了上来。
    “表哥救命啊！大黄追上来了！”榭儿惊慌地抱着脑袋乱窜着。
    “表妹莫怕！”容若一个侧身便挡在了榭儿身前，一脚踢去，踹飞了大黄狗。可是那黄狗却不好惹，撒腿又一个跃扑，狠吠着朝容若身上咬去。
    榭儿见状，吓得哭了起来。容若听闻，忙转头安慰道：“表妹，快看，大黄又被表哥踢飞了。你快抓鹅啊，得手了咱们快跑，待会主人回来了！”
    榭儿此刻已然慌乱得不知所措，听见容若的话语仿佛得了军令，蒙头就抓了一只鹅，便跑到了容若身后，惊喘着叫道：“得，得手了。表哥……”
    容若闻此，忙抱起表妹，一个跃起，跳出篱笆之外，“表妹快跑，村口在那边。”榭儿双手抱着肥鹅，一个踉跄，便像是离弦的箭一样朝着村口飞奔了出去。见榭儿跑远，容若从腰间掏出一块银锭，抛进篱笆内，忙追着榭儿奔去。
    那头肥鹅在榭儿怀中摇晃着脑袋，不时发出难听的叫声，榭儿却跑得满头大汗，衣衫不整。容若在榭儿身后用目光保护着她，望着她那有趣的背影，不觉笑出了声。
    两人跑回竹林，暮色已然很深了。
    “停停停！我跑不动了……再也跑不动了，让大黄咬我吧，我也不跑了……”榭儿累得一屁股便坐在了地上，上气不接下气地说着。
    “表妹……大黄追不上来了……放心休息吧……表哥在呢。”容若从后边跟了上来，蹲下身子，整理着她额前凌乱的刘海。
    “啊！好痛！”那只肥鹅猛地咬了榭儿的手腕，疼得她撒开了手，肥鹅扭着身子，探着长颈，乱叫着跑走了。
    “怎么了怎么了？表妹，我看看。”容若忙拉起榭儿的手，爱怜地抚着，“不疼不疼，表哥给你抚抚。”
    “哇呜……”榭儿委屈地哭了起来。
    “别哭别哭，表妹乖，不疼了不疼了，回去擦擦药明日便好了。”容若急得百般安慰。
    “不是……是鹅跑了……呜呜……”榭儿又是一阵啜泣。
    “没事没事，表哥上集市给你买，买一百只，一千只，一万只……求你别再哭了，好不好？好表妹。”容若听闻缘故，心底一笑，这表妹还跟孩童一般天真，为了一只鹅竟能伤心如此。
    “不是的，表哥，我不要千只万只。千只万只都不如那一只，只因那只鹅是表哥千辛万苦逃过大黄才得来的，好珍贵好珍贵，我舍不得。我没想吃它，我想好好养着……”榭儿一急，说着喘着，几乎听不清她嘴里在快速地说些什么了。
    “好好……都听你的。只是表妹手腕上的乌青……”容若望着榭儿左手腕上的乌青，一阵心疼，手里仍是不住地爱抚着，嘴里安慰着。
    “没事，表哥，我不疼，真的不疼。咱们快回去吧，天黑了。”榭儿方才发觉容若一直蹲着，亦是心疼，忙站起身来扶他。榭儿掏出手绢，细细地擦着容若额上的汗珠，满是怜意。
    二人脉脉含情地对望着，不觉四周已然夜沉。
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    御书房内，康熙正专注地看着奏章。皇上的贴身老太监李公公端着茶盘，悄悄地正想从门口步入，方被叫住。
    “李公公，我来吧。”李公公闻声转头一看，忙跪了下去。
    “皇后娘娘吉祥……老奴不知皇后娘娘驾到……”李公公跪拜道。
    “嘘，下去吧。”皇后让身旁丫鬟接过茶盘，李公公便低头退了下去。
    皇后让丫头太监在御书房门外候着，亲自端了茶盘缓步行至皇上身旁。她满眼深情地望着专注于政事的皇上，笑意渐渐地在脸上荡开。
    “茶！”皇上头也不抬便伸出手去，不料正撞在了皇后娘娘端着的茶盘上，“砰”的一声，茶杯摔在了地上，发出清脆的声响。候在殿外的李公公听闻连忙跑进殿上，跪着收拾起碎片。
    “啊！该死的奴才！”皇上显然被茶水烫伤了手，他从龙椅上跳起身来，甩着发红的手骂道。
    “臣妾该死，臣妾该死。”皇后见此早是惊了，忙跪了下去，连声赔罪。
    皇上一听，忙扶起跪在地上的皇后，拉起她的手，安慰道：“皇后，朕不是骂你，朕以为是小太监失了手。快起来吧。”
    “谢皇上。”皇后一手拉着裙子，一手在皇上的搀扶下起了身。
    “皇后，近来身体可好？索大人已去，皇后也不必太伤心了，哀能伤身，朕会待你比以往更好。”皇上轻擦着皇后脸上的泪水，爱怜地望着她。
    索尼病逝那日，赫舍里皇后在后宫亦是一病不起，数日不见，甚是消瘦。
    康熙四年，赫舍里被皇室所聘，行了纳彩，祭告天地、太庙、社稷。之后行了大征礼，康熙皇帝进入太和殿观看册立孝诚皇后的封册和金印。他把两件皇后的象征物交给钦派使臣，使臣手捧册宝，众侍臣尾随其后，送到后邸。皇后接到这两件象征物，行了跪叩礼之后，乘轿到皇宫。随后皇后诣太皇太后、皇太后宫，行朝见礼。大婚礼成，颁诏天下，正式册封为皇后。
    两年以来，康熙皇上与赫舍里皇后虽相敬如宾，两人之间却一直仿佛隔着一层什么，感情不再深入，仅停留在外人所看到的“恩爱”。赫舍里皇后深爱着眼前的这个男人，而这个男人她却并不了解，他如此年轻的外表下，却有着一颗异常深沉的心，她不知道，也猜不透他心里到底在想什么。已然是天下之主，眼眸里却一直隐着一股说不清的忧虑和哀愁。他对她笑的时候，她感受不到他的开心，他对着她愁的时候，她能真真地刺骨疼痛。她虽贵为皇后，一人之下，掌管着六宫，却仍旧感觉寂寞孤独。她虽能站在他的身旁，甚至亲密地挽着在御花园里闲谈，却仿佛离那个男人的心愈来愈远了。
    他，爱她么？至少，曾经爱过那么一点么？她不知道。
    “谢皇上关心，臣妾身体已然恢复。只是皇上日理万机，操心苍生百姓，臣妾甚是担忧，便擅自为皇上奉茶来了。却不想烫伤了皇上，都怪臣妾手脚毛躁……”皇后一字一板地回答着，却不知眼前的这个男人，已然走神，虽拉着她的手，眼神却径直绕过了她，停泊在了更远的地方。
    “皇上，皇上……”皇后见皇上并不答话，忙轻声唤着。
    “啊？既然皇后已经没别的事了，朕便继续批阅奏章。翠环，扶皇后回宫歇着。”皇上放开赫舍里的手，转身回到龙椅上坐下，又批阅起了奏折。
    “是。皇上。”翠环忙迎了上来扶着皇后。
    “臣妾告退。”皇后轻叹了一口气，在翠环的搀扶下退出了御书房。
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    “只因曾向前生里，爱把鸳鸯两处笼……唉……”十三格格侧身跪着，双手趴在美人靠阑干上，不时向亭下的湖里洒着鱼食，双眼却望着远处的风景出神。
    “哟，这是哪个宫里的小丫鬟，如此感伤，可是怀了春事？”十三格格正是伤神，却听闻身后有人发出如此戏弄之言，心下一阵不快。
    她转身一望，眼前出现的这个男子，体格健硕、举手投足间倒有一股少年英气，眉目倒是颇为端正，只是……毓敏就这么上下打量着这个突然出现的男人，他怎会出现在后宫之中？难不成他是御医？不像，倒像个武将出身。难道是御前侍卫？不可能，御前侍卫由曹寅哥哥掌管，几乎都是相识的……那他是谁？为何能自由地出入内宫？言语还敢如此戏谑？
    “这小姑娘如此打量本大爷，莫不是一见便看上了？”他继续打趣着眼前这个粉妆玉砌的小姑娘，看样子是乐此不疲，甚为愉快。
    “大胆！”绿萝端着茶水忙赶至毓敏跟前，“哪来的泼皮无赖，竟敢如此出言不逊，你可知眼前站着的是谁？”
    “我倒是很想知道，呵呵，宫中难得见着这么对眼的妞儿，漂亮姐姐，你快说说，是谁？”这个男子见绿萝气愤的样子，更是大笑了起来，只因绿萝身材无比肥胖，原本就圆鼓鼓的双颊，生气时腮帮子就鼓得更圆了，像这池子中的胖头鱼。
    “这还差不多，我绿萝自然是漂亮的，只是，我有那么老吗？什么姐姐，叫妹妹！”绿萝从不曾听过别人喊她漂亮，一时心花怒放起来，便忘了他打趣格格的事，只与他贫起嘴来。
    “绿萝……”十三格格见状，连忙制止，“我们走吧。”
    毓敏拉着绿萝的袖角，忙拉走了她。
    “诶……漂亮妹妹，你别走那么急啊，还没告诉我那仙女似的丫头是谁呢！喂！喂！……”男子见她们走远，也不去追，只在后边假意大声叫唤着。等到她们转过个弯不见了，他才闭了嘴，坏坏的笑容却还是挂了满面。
    “索寒，做什么呢？”正当他嘿嘿窃笑的时候，突然被身后的声音叫住，忙拉下原本坏笑的表情，瞬间变成严肃的神态，转身便跪下行礼。
    “皇后姐姐……您来啦。”索寒俯首低声道，“臣弟给姐姐请安。”
    “起来吧。”皇后一面扶起弟弟，一面朝亭中石桌凳边去。
    皇后和弟弟索寒落了坐，索寒便兀自吃起桌上的果品，把葡萄一颗一颗抛弃，再用嘴接住，好不得意。
    “弟弟……”皇后不无忧虑地看着他，握着他的手，“看不容易恳请皇上准你入宫看望姐姐一趟，别只顾着玩了，快给姐姐说说家里的事吧。”
    “家里一切都好，姐姐大可不必担心。”索寒笑道，嘴角还是翘着一如既往的坏。
    “嗯，那就好。姐姐在宫中难得回去一趟，你要替姐姐好好照顾一家老小。都十八岁了，该懂事了，别成天只顾着玩儿，把课业给荒废了……”
    “好啦好啦，姐姐，你都说了好不容易进来一次，求求你别再唠唠叨叨的了，怪不得皇上姐夫不……”索寒知一时失口，忙戛然停住。
    “唉……连你也……”赫舍里皇后神情变得无限忧伤，她起了身，扶了翠环，“姐姐累了，先回宫休息。你快回去吧，别再给我惹事便好。”
    “皇后姐姐……对不起……”索寒自知有错，忙跪了下来，拉着姐姐的裙角。
    “回去吧……”皇后幽幽地说道，便抽出了裙角，缓步离去。
    “姐姐……”索寒仍然跪着，呼唤道。
    翠环转过身来瞪了索寒一眼，索寒亦是坏坏地瞪了回去。