虽然已经十月初【这里说的月份都是农历】，但是反而是秋老虎肆虐，天空碧得如同澄澈的湖水，似乎有人一触，便能荡开无数的涟漪。天空下，是一个美好的少年，愉快的身影，他背着行囊，步伐轻快，在一间破旧的屋子前停了下来。
    “娘，告诉你一个好消息。”阿昶满面荣光地跑来。
    “什么消息？”侧畔姬见他笑，也跟着笑了起来，“孩儿你中举了？”
    “倒是没有中举，不过，我的文章受了首辅大人的赏识，你看，这是他送给我的文房四宝，要我好好读书，将来留作大用。”
    侧畔姬的眼里稍稍流出泪水，她接过一方砚台，摸着装砚台的盒子，嘴里说着，真好，真好。
    “首辅大人这样看重你，你今后要好好努力，如果中了举人，才好去见大人，那时候你要好好向他道谢。”侧畔姬提点阿昶，阿昶点点头，心里感到无比的高兴。就连一路上因为奔跑而流下的汗水，也显得那么晶莹饱满，热情四溢。
    “嗯，娘，如果我中了举，一定好好地答谢首辅大人。”
    “瞧你，满身的汗，天气犯了秋老虎，少跑来跑去的，快把衣服脱了，娘给你洗洗，换件干净的去。”
    这首辅大人，乃是文官之首，御前首辅的通称【注：还叫御伊尹，简称大尹、太尹，还有其他别称，我们遇到之后会继续注释。因为名字比较多，切勿搞混】，若是主上年幼，担任御门关白之职【注：关白一名出自《汉书》，意思是陈述、禀告，如果事情全都陈述禀告给一个官员，那就意味着那个官员就成了实际上的统治者，所以神御国把担任托孤大臣的首辅叫做御门关白，御门指的是龙宙门，关白可以在龙宙门召开群臣的朝会】，则能统领全国官员，上正一品高衔，宰相中的宰相。天下读书人无不希望得到首辅大人的青眼，如今阿昶得到首辅大人亲自赠送的文房四宝，可谓是蒙恩甚大，四里八乡立刻传开了这件事。
    天炎家自然有所风闻，沧湖夫人撅起嘴巴悻悻地说：“也没中个举人，至于这样风言风语吗？”
    老爷倒是闭着眼睛不说话，不过和下人谈起时，却说：“那孩子可是个好孩子。”
    下人们听了都连连道是，有个机灵点的下人便趁机说：“要不要代老爷送他些礼物。”老头子点点头说，这是好事，做爹的要表示。于是叫人取了几件好看耐用的衣服，给他送去，并且叫他不要声张。那下人也够机灵，明白老爷这么说，就是别叫沧湖夫人知道。于是在夜里假托说出去买干货的空档，到了侧畔姬的家。
    一听是老爷派来的人，侧畔姬不敢怠慢，立刻正襟危坐，问明来意。阿昶在一边气得咬牙，真忍不住把那人打一顿好叫那个老头子看见。只是侧畔姬怕阿昶年轻气盛犯傻，赶紧规劝他几句，又叫他出去。阿昶也没法子，瞪了来人一眼，气呼呼地走出去了。
    反正也没什么事，就在大街上闲逛。倒是碰见了馆学里的老先生，老先生看见他立刻绽开笑容，讲他懂事聪明，文章写得好。阿昶看了，也不觉好笑，看来首辅大人的威力果然是不同的。
    “我呀，当时就知道你是好孩子。你说，科举这么紧张，你还想着去感谢你以前的老师，真是德行可嘉，你这样的才德，放在哪里都是好的。我们馆学今年要推举郡里的英亮【注：神御国建国初期除了世袭、恩荫、科举之外，还有另一种选官制度：中正。中正是由各地的学官们以中正官的身份推举各地品行优良，才学大的人担任一些末职，比如馆学的教师、或者某些低级的学官，乃至一些很低品级的地方官。但是中正上来的官员不能担任中六品以上的官职，官员品级问题详见附录，中正推举的名目有很多，主要有文超（文思超然，一般会选作教师）、英亮（英博亮拔，会选作低级地方官）、孝廉（孝义廉纯）、操洁（操履清洁）、资美（风姿美好）、贤方（贤达一方）等等等等。】馆正大人特意提你，我看你这孩子岂止是英亮这么简单，只是需要时日成大器罢了。”
    “老师实在是过奖了。”阿昶礼貌地回话。
    “你这是要到哪里去呢？”老先生问道。
    “啊，母亲叫我去买点东西。”
    “哦，好好好，在家要从父母之命，甚好也。你这孩子如此听话，真是放心啊，一开始还担心是那罪人教的孩子，恐怕离经叛道呢，今日看来，为师真乃放心也。”
    “罪人？”
    “你难道还不知道？”
    “愿闻其详。”