烈日偏西了一些，华颜便已做出了决定，徒步进宫，到了凌瑞千雪的寝宫前。
    守门的公公见是他，不怀好意的声音如指甲刮铁板般响起：“丞相大人，皇上正龙眠，不便见你。”难听的嗓子抖起华颜一身不爽快。
    整个皇宫，最多的生物就是太监，他们如同浮油一样无孔不入，对任何流言蜚语了解得比当事人还清楚，密密匝匝的情报网像蜘蛛丝一样络住皇宫。华颜一向不喜欢他们，却不得不小心行事，以免得罪人，引起不必要的麻烦。
    “恳请林公公通报，华颜的确有急事相报。”他按下心中的怒意，掏出一沓银票塞到他手中。
    林公公窃喜，装模作样地推辞了一下，又急急收入囊中，快笑烂的脸表现出与之前完全相反的敬重：“那么您在此一歇，小的马上去替您问问。”语罢，滑虫一般“哧溜”进了寝宫。
    等待半晌，林公公一摇一摆地甩着灰白的拂尘，吸吸鼻子：“丞相大人，皇上准入了。”滑腻的声音像油污一样让华颜一颤，他赶紧进去，加快脚步。
    明黄色的身影静伫在床边，凌瑞千雪一只手随意垂在身侧，另一只手轻抚床沿，正在想些什么。华颜见她没注意，轻咳一声：“皇上。”
    凌瑞千雪这才回过神，转过脸，暗红的眼睛显得疲惫。皇袍松松散散地搭在金红色便服外，金丝绣出的龙环绕其身。她懒懒地移步到黄玉靠椅旁，坐下，抬眼直视华颜：“爱卿有何事？”
    华颜毫不回避地凝视她高贵清丽的脸庞，一字一顿地说：“臣决定亲身去秦宸谈判，望陛下准奏。”坚定中却有一丝别样的企盼。
    凌瑞千雪震惊得“腾”地站起，随即意识到自己的失态，整袍坐下，对华颜探究的目光有些回避：“爱卿不必亲自去，朕会派人同秦宸边界官员商议。”
    话音刚落，华颜的眼里就溢满笑意，只是一瞬，笑意又散发苦涩的滋味。
    “皇上，您可要考虑清楚，这次动乱并非一般的骚动，不能用普通手段解决。您派几个小小的官员同秦宸交涉，怕是行不通。”
    凌瑞千雪早已面孔阴沉，直直地盯着他抱拳的手：“爱卿是在怀疑朕的能力？”
    “臣不敢。”华颜忙摇头，上前一步，靠近了熏着龙涎香的炉，白烟直往他脸上扑，香味浓郁得快盖过了他身上的青梅气息，“皇上，这次您真的要三思。否则，凌瑞就不会安宁，人民又要忍受战之罪！”
    最后三个字他咬得极重，清亮的声音回荡在寝宫，凌瑞千雪一颤，暗暗握起拳，长而利的银蓝指甲深深嵌进掌心，鲜红的血成股流出，被她藏在皇袍之下。
    华颜敏锐地觉察到不对，抬眼看看她，没看出任何端倪，她懒懒的充满霸气的姿势以及清丽脸庞上的阴郁都一成不变。
    “你退下，容朕静一静。”凌瑞千雪忍着痛，坚决地命令道。
    华颜没辙，只得退出寝宫。
    凌瑞千雪久久地凝望着他清修的背影，重重地叹了口气：“唉，我该如何……？”慵懒褪去的她，斜身倚在床边，掌心的血让她晕眩，脸色苍白如纸，她没出血的手从枕边搜出一个粉青色瓷瓶，倒出白色粉末敷在另一只手掌心，血才开始止住。
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    回到府中已经傍晚，想起他和莫言喝酒的约定，华颜就加快步子。心中仍是烦闷，唯有能做的事就是借酒消愁。“呵，”他勾起嘴角，因为从这儿一眼望过去便可以看到莫言和一个小小的人正在兴高采烈地攀谈。小孩叽叽喳喳地给莫言说着什么，声音如黄莺出谷。莫言笑得找不着北，拊胸弯腰，突然“咚”地倒在亭中的栏杆旁，“哎呦哎呦”地大喊屁股痛。
    小孩被他佯装痛苦的神情吓到，赶紧从亭中跃出：“莫伯伯你挺住，我去拿药。”墨色的影子在梅树间窜来窜去。
    华颜见状心里的烦恼消失大半，挥手一挡，那墨色的身影便挂在他腰上，紧紧缠住了他。
    “颜哥哥，快去救莫伯伯，他……他快不行了。”软软的童音带着哭腔，小孩将脸埋在华颜青色的腰带中，后悔又焦急的可爱模样逗得华颜放声大笑。
    “小颜啊，快过来，你那日订做的鼓做好了在这儿呢！”
    腰间的小孩愣了愣，双脚垂在地上，放开华颜，不敢相信地转身：“莫伯伯，你……”
    莫言开玩笑地冲他眨眨眼：“我是灵魂出窍，找你报仇的——拿命来！”
    小孩承受能力太差，又胆小，“哇”地一声哭出来，紧紧攥住华颜的衣袖擦鼻涕眼泪。
    华颜不赞同的瞪了莫言一眼，蹲下身将他抱起，温声细语安慰道：“要荀不哭了，莫伯伯还活着呢，他跟你开玩笑的。”宠溺的抚摸让要荀赖在他怀中不想下来。他很快止住哭，怯怯地水汪汪的眼瞟了笑嘻嘻的莫言一眼，又双手环住华颜白皙的脖子，将脸贴住华颜的脸，来回蹭着。粗糙的触感磨得华颜生疼，他却什么也没说，容他继续。
    这孩子是个神秘的孩子，目前华颜对他的了解仅限于他叫要荀，他会弹琴。第一次见他是在梅树上，要荀鬼鬼祟祟地偷摘了几个青梅藏在怀中，没想到一回头就被华颜抓个正着。华颜并没责怪他，因为他对这个孩子的脸颇感兴趣——右半边精巧可爱，左半边密布墨痕。说是墨痕，实则是一种失传已久的虫毒，名为墨兰。中了此毒，在十四岁前左脸会长出形似墨兰的粗糙黑痕，十四岁后黑痕就会向全身蔓延，最多五年可以让一个人丧命。要荀骨架比同龄人小，看似十岁左右，实则已经十三岁。要解此毒，他仅剩四年。
    出于对制药的热衷，华颜琢磨起这种毒。现存资料稀少之极，他寻不到解毒方法，只好摸索着用少量药剂试解。
    “上次的药怎样？”华颜关心问道。
    要荀摇头：“没用。”
    上百次同样回答，华颜已见惯不惊，抱着他爬上小坡，走进亭子。
    青梅酒，最沁肠，未饮先醉，梅香沾裳。
    华颜兴致勃勃地坐下，要荀缩着身子坐在他腿上。“言叔，鼓呢？”他心中涌起兴致。
    要荀睁大眼睛，眨巴眨巴看向煮酒的莫言。莫言右手在栏杆上摸索一阵，扯下一根白绳，绳上挂着白丝绣红梅的两个巴掌大的口袋。
    华颜将要荀放到另一根凳上，接过袋子，喜悦之情溢于言表。伸手入袋，掏出两根鼓槌，赞赏地点点头。这两根鼓槌通体青白，质地坚硬而不紧实，敲打起来十分顺手。
    “我要玩。”要荀伸过手，糯糯的声音恳求道。
    华颜依了他，把鼓槌放在他手上，自己捧出丝质口袋中的小鼓。这鼓相对于装它的袋子而言，朴素至极，只有鼓身点缀了几簇纯白的青梅。淡黄的鼓面被磨得光滑，没有一丝木头的粗糙。华颜满意地用左手食指关节轻敲：“嗒，嗒，嗒。”激起鼓声如雨落，雨水似是带着梅花的清香。
    “小颜今晚要敲鼓不？我去搬来。”莫言守着还没开的酒，问道。
    要荀期待道：“对啊，颜哥哥，咱们很久没合过了。”
    说到底，华颜并非精通音律，他也没有多少音律方面的研究，只是他从小对鼓情有独钟，敲得也很有节奏，是以让莫言订做了六面鼓，从大到小，音色从雄浑到清越，六面鼓均是和手中小鼓一般无华。
    他举起小鼓，以鼓槌不按节奏地“嗒嗒”敲击：“今晚我只想来个宿醉，不想做其他事。”言及此处，凌瑞千雪带来的黯然又开始在他棕黄的眼眸中浮现。
    要荀不说话了，无奈地和莫言对视一眼，莫言苦恼，轻叹道：“那么天已黑，酒也煮好，咱们饮酒吧。”灶上青梅酒“咕嘟咕嘟”地翻腾起来，香气愈发醉人。
    要荀依依不舍地站起身：“颜哥哥，我不爱酒，今天就走了，改日陪你玩，你一定要和我合奏一曲哦。”
    华颜眼光微动，对要荀真诚的视线有些抵触。迟疑半秒，他伸手抚抚要荀软软的墨发：“恩，我答应你。”
    要荀在他光滑的脸上猛地一啄，轻身跃出梅林亭，声音渐融入夜色：“颜哥哥，莫伯伯，来日见……”
    要荀离开了，梅林亭恢复沉寂。
    莫言不知怎么劝，看着华颜口渴般一杯一杯饮下青梅酒。他从小承担的东西太多了，多得莫言这个助他的人都觉得身心疲惫。
    华颜十五岁时，苦练的功夫被人废去，距今十余载也没听过他的一句抱怨，对自己，对下人，态度始终亲切体贴。一生能遇见华颜，是他的福。
    想制止却无法制止，莫言只好拖着日渐衰老的身躯默默走开，留下华颜一人，三影对月，酒未到，先成泪，消不掉如江之愁……
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    翌日。落晖府。
    麻雀“吱吱”在青梅树上嬉戏，满园鸟叫声。
    这时，和谐之境却被一声刺耳的喊叫打破：“奉天承运，皇帝诏曰：封丞相落晖华颜为凌瑞使者，去往秦宸谈判——特赏黄金千两，永世富贵——”
    末了。太监的嗓子像是被什么卡住，“咳咳”咳嗽起来，惊起满园鸟雀，又是一阵喧闹。
    等这阵喧闹过去，华颜接旨，清亮的声音带了些许沙哑：“既是皇上要求，臣定赴汤蹈火，在所不辞！”