“废话！见到了还能好好地在这里喝酒吗？”沃尔特反问。
    “既然这样，看来关于死神的一切，你们都是道听途说的了。”约翰又低头轻啜了一口白兰地，说：“那么在你们的传说里，死神是什么样的？”问出这个问题，他扫视了一下众人。有几个庄稼汉畏畏缩缩，不想答话。沃尔特本想说点什么，但他好像了解地并不多。
    最终答话的是在场的众人中唯一读过书的高高瘦瘦的酒保。他说：“死神，就是一副骷髅样子，拿着镰刀把活人送到冥界的家伙吧？”
    听他这么说，约翰像是听到了一个很好笑的笑话，一手扶在额头上，笑弯了腰。
    “有什么好笑的？”酒保有些生气了。
    “抱歉。”约翰慌忙摆手，止住笑容，说：“因为这个传说，和真正的死神相差太远了。”
    “那真正的死神是什么样？”沃尔特不耐烦地高声问。
    约翰转过头，面带笑意看着他。他的面色苍白，即使是在壁炉的火焰和煤油灯的映照下，似乎也太过苍白了。一种敬畏感油然而生，沃尔特怔在了那里。
    “真正的死神，”约翰的声音悠远却撼人心灵，“其实只是一本人形的书。那本书，就是俗称的生死簿。死神在将死的人面前读出他的名字，他的灵魂就会顺从而安然地进入轮回。而在一般的民间传说里，死神一般身披黑衣，手执镰刀。这是死神后来的形象，因为死神为了自保，也为了顺利完成工作，必须跟某些黑巫师较量，所以，死神就不得不手持凶器了。但这凶器，绝不会砍向一般的灵魂。”
    整个酒吧被凌厉的静谧包围着，没有人再说一句话。所有人都感受到了一种来自死亡的威慑，一种令人不得不服从的压力。
    “你怎么知道这些？”沃尔特从牙缝里挤出这几个字，声音低到他自己都几乎听不见。
    但约翰还是听到了，他依旧优雅地笑着，说：“因为我就是那本书啊。沃尔特-亨利-加利、杰克-威利-尼基卡洛、琼斯-道尔-亚尔维斯、艾特里奇-范-海斯特……”当他缓缓念完最后一个人的名字时，众人眼前的小酒馆的景象顿时消失，取而代之的是暴风雪中一片被烧焦的废墟。每个人脚下，是自己惨不忍睹的焦尸。
    沃尔特看向约翰，他刚好低下头，抹去眼角的一滴泪。他向前伸出手，沃尔特感觉自己的心脏被什么牵制着，原来，是一条锁链。他注意到，每个人的胸前，都多了一条半透明的锁链。
    “归去吧，在这场意外中不幸丧生的灵魂啊，”约翰轻吟：“你的伤痛即将被抚慰，你的怨愤即将被平复，你的罪孽即将被原谅，你的遗憾即将被填补……跟随你心中的光芒，去向灵世之彼端吧……”
    伴着他柔和的声音，沃尔特感受到了来自天堂的圣光的沐浴，他突然被一种幸福感充满，渐渐遗忘生前的一切。锁在心上的锁链渐渐消融，沃尔特走向轮回之门，最后回身感激地看了一眼死神约翰。却发现在他的身后，不知何时多了一个人。只见那人身披黑色斗篷，头戴骷髅面具，手中拿着一支巨大锋利的镰刀，如同约翰的奴仆，又像他的保镖……
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    “荒诞！荒唐！荒谬！”女警凯伊-赫索斯把那份影印版的1892年的报纸扔到桌子上，这篇报道的标题赫然印着：亡灵的鬼故事。凯伊反感地看着那标题，不满地说：“这也叫报道？我看这个记者还不如改行去写鬼怪小说！”
    “小声，小声！”坐在她对面的资料管理员维妮娜左右看看，做手势示意她不要爆发。毕竟现在她们可是在大英图书馆的阅览室里，刚刚因为凯伊大声说出的那三个词，已经有不少人投来厌恶的眼光了。
    从小到大，维妮娜•；布瑞一直是凯伊的密友。她和凯伊同岁，又是邻居。从警校毕业后，凯伊在伦敦警署做了一名女警；而那时刚好大学毕业的维妮娜则在世界上馆藏资料最丰富的图书馆之一——大英图书馆做了文献检索员，兼职凯伊的资料调查员，如今已有三年。维妮娜娇小性感，蓬松而柔软的红色卷发及肩，碧绿色眸子，戴着厚厚的黑框眼镜，妆面一丝不苟。和她正相反，凯伊高瘦苗条，面部轮廓硬朗，因为平时懒得打理自己，经常被她嘲笑缺少女人味。
    凯伊环顾左右，皱起了眉，以至于眼角额头的纹路看上去又深了很多。
    “就知道你不会对这份报道满意，”维妮娜耸耸肩，眨了一下眼睛，说：“所以，这次我为你准备了特别服务。”
    凯伊笑了，这个老朋友总是这么体贴。
    维妮娜接下去说：“1892年，挪威北部偏僻村落安德尼斯村里唯一的酒吧发生了一场令17人罹难的大火，你让我调查一位名叫科内尔的记者在这一年发表的关于这起事故的报道，我已经反复查过了，只有这一篇。当年这篇报道因为缺乏真实性，被发表在只供上流社会贵妇消遣的小报上。五年后，科内尔在他的另一篇报道中又提到了这篇报道，他坚持说这篇报道的全部内容都是出自那位叫沃尔特的亡灵之口，没有任何编造的成分。”
    凯伊的脸色瞬间变得很难看，她用有些颤抖的声音问：“那个记者——科内尔，他原名是什么？”
    “就知道你会问这个，说起来还和你有些渊源。”维妮娜说：“道尔森-韦伯-赫索斯。”
    “什么？”凯伊惊呼一声，站了起来，立即又引来了无数厌恶的目光。
    为了不致被赶出去，维妮娜立刻拉起她朋友因惊异而变得冰冷的手，离开了阅览室。