阴雨绵绵不绝，泥泞路上，黑楠木马车正缓缓地往皇城行进。昨夜钟离的无奈苦涩、皇甫极的愤怒愧疚及西钥香染的纠结错乱都隐在这纷纷扰扰的雨中，滴滴答答滴滴，就似被冲淡般，随着悄然滚动的车轮被遗留在了江南。
    一切本该依皇甫极所言，彻查作乱之人斩除祸患，之后方才启程回宫。可偏偏，当管事张公公推开木门，见得皇甫极面色惨白地倒于地时，局势瞬转。钟离就顺理成章地接管大权，以先前安危之由令众人速速启程回宫。
    而此刻，马车之内，躺于西钥香染身边呼吸微弱的皇甫极，俨然已成了毫无反抗之力的垂危帝王。西钥香染冷冷地低眉看着不堪一击的皇甫极，不禁念起钟离临危不乱的模样，以及她温然地以皇甫极返宫治病的绝佳理由促众人离船的情景。到头来，她西钥香染依旧无法敌过钟离。
    “……”西钥香染瞅着皇甫极，眼色阴沉，眉头不禁皱起，现在皇甫极这般模样不就是西钥香染想看的。要想当年皇甫极夺去她爹娘性命，这点苦痛又怎么解她心头之恨。可偏偏西钥香染心里纠结起来，不为其他，只为昨夜众人从皇甫极处离去后，皇甫陌对她言说的一番话。
    她西钥香染万万没想到，自己一番巧言使得钟离当众人之面难堪在皇甫陌看来却是不当举动。她本以为挑拨钟离与皇甫极关系可使皇甫陌夺位更为方便，亦有利于二人将来于宫中存活；不料皇甫陌却直直劝告她切勿轻易惹恼钟离，因一时冲动令自己陷入危难之中。
    此举当真如皇甫陌所言不知深浅？西钥香染眉头更深，双手蜷起，隐隐觉得不安。就在此时，躺于身旁的皇甫极忽地抽了抽嘴角，苦苦地轻唤了一声“又柔”。这一句缠绵之语令西钥香染瞬时回了神，疑惑地转向皇甫极。
    又柔？这名字似曾在何处见过。究竟是？还不待西钥香染寻得结果，皇甫极便颤着抓过西钥香染蜷在膝上的手，紧紧攥在怀里。“柔儿，不是说好，待朕功成名就归来，许你一生荣华，共度红尘？可为何，人世如此翻云覆雨，天意注定你我不得相伴终老。”皇甫极哀愁地说着，声音愈发微弱，至最后一字，已无奈地苦着脸，昏昏地紧闭着眼睡了过去。
    那年，皇甫极正值年少，满腔抱负，誓要平定天下。可众人看来，只以为笑谈，全当作年纪轻轻不知天高地厚的毛头小子的妄想罢了。独独陆佐，那时以军事谋略闻名的陆佐，嗅出了皇甫极身上藏有的帝王气息。
    在无人赏识皇甫极才能时，是陆佐给了皇甫极一展鸿鹄之志的机会。皇甫极约定，与陆佐、尉迟荣三人定要征战南北，一统中原。故才有了今日的九方，今日的皇甫极。只是从未有人知晓，当年那个青涩的皇甫极初次前往陆府拜见陆佐时的紧张模样，也不会有人知晓临别时他于雨中见得的陆又柔的怦然心动。
    皇甫极惶惶地停于原地，被大雨朦胧了视线，独独那一抹红色闯入视线。陆又柔恬静的笑，穿着白裙的模样，他永生难忘。他自接过她递来的油纸伞那刻起，心就已随着她渐远的身影一起走了。
    终于，陆佐看出了皇甫极的心思。他引着自家的两个女儿至皇甫极面前，他看得皇甫极目不转睛地锁着陆又柔，心里已默默认定这将结下的姻缘。皇甫极也确实如陆佐所想，眼里只有陆又柔一人。日子一天天过去，两人愈发靠近，渐渐坠入情海。
    故皇甫极一边谋划兴建王朝之计，一边携陆又柔及陆又离游逛市集。即使陆又柔从未开口向皇甫极索求任何，皇甫极已然暗暗将后宫之位许给了他深爱的女子。局势终究会按他所想般发展，他与陆佐及尉迟荣南征北战，先是平定东北黑水之地，再踏平南部蛮夷之域。
    一路走来，陆佐与尉迟荣一直相伴左右，而形势也愈发明显。投靠陆府的能人志士也愈发壮大，萧仲、苏之言等辈皆成了皇甫极得力的武官智将。可皇甫极纵使大事在即，心里依然挂念陆又柔。前往黑水征战的前一夜，他邀着心爱之人月下相见。他向她许诺，待他功成名就归来时，便娶她为妻，予她后宫之位。
    于是陆又柔就念着皇甫极的誓言，一直候着他的归来。皇甫极亦不负她所望，平了黑水之后便急急赶回她身边，他倾吐着他半月的情思，她默默回应着他的爱怜。依旧是皓皓明月彼此眼波流淌，皇甫极终是把持不住，与陆又柔有了肌肤之亲。即使他明白三日之后他将往南疆征服百越之地，他依旧在离开陆又柔枕边时对着她温温而语：“柔儿，若是将来你诞下元子，我必许诺，陆氏之女所生乃是九方太子，此生不负！”
    这番话，皇甫极临别之时，特意当着陆佐及陆又离之面许下。因皇甫极坚信，一旦招安百越，王朝得建，他今日许诺必将成真，他将成为全天下最为得意的君王，坐拥江山，还有心爱之人相伴此生。
    可偏偏事不如人愿，就在皇甫极大业已成，封王归来之时，却只见了已有身孕的陆又柔。他本该是喜，却因陆又离的一句话而动摇了。他至今都还记着，陆又离凄楚地走至他面前，愧疚地道出亲见陆又柔与他人同床之事。
    皇甫极不信，他怎能轻易地信！可当疑惑脱口，陆又柔挣扎苦痛的模样映入眼帘时，皇甫极终于犹豫了，原来在他征战之时，陆又柔真真与他人同床暧昧，那眼下她腹中孩子又该是谁的血脉？
    一面是曾经的诺言，一面是失望的陆又柔，折磨得皇甫极不知如何是好。皇甫极不知该信一直深爱的陆又柔，还是一脸坚决地作证言说的陆又离。这样的怀疑一天一天，看得陆佐愈发担忧，也看得陆又柔愈发心寒。
    终于，陆又柔经不住这般折磨，她心里存了太多的失落。她未道一声再见，便愤愤地投入湖中，将自己所有的哀怨化作一纸清白。她不信她当真与那男子彼此亲热，她认定她腹中之子便是皇甫极血脉；她无奈皇甫极的摇摆不定，她更是斥责当年皇甫极许下的诺言成空。
    今生如何不悔！
    当皇甫极看得已成尸身的陆又柔时，才深深地明白他永远地失去了这个女子，这个在大雨之中缓缓向他走来的女子。那些誓言，那些许诺，他又该如何兑现？皇甫极看着躺于病榻之上，因失了爱女而身缠重疾的陆佐，心里怎只是愧疚？
    若不是陆佐，又怎会有了今日的他？若不是他一路出谋划策，又怎会有了现在的九方王朝？那日他皇甫极当着陆佐之面做出的承诺又如何再好反悔！于是就那般，不知是为了偿还恩情，还是为了兑现承诺，皇甫极赶在陆佐尚存之年迎娶了陆又离。
    他挽着她的手走入皇宫，心里却满满都是陆又柔的模样。他与她双双坐上王座，所想依旧只有陆又柔的笑颜。皇甫极不爱钟离，他欠陆佐与陆又柔的此生都偿还不清。他能做的，那点点弥补，便是依了当初誓言，令钟离所出为九方太子。
    可即使如此，皇甫极心里怎会好过。他怎会能那般轻易地看着钟离的模样而抹去陆又柔的笑颜，这个曾只是跟在他身后的小妹妹如今成了他的皇后，九方的六宫之主。与陆又柔的错过令皇甫极在之后的几年里一直郁郁寡欢，他迟迟不肯动陆又离一下。他怕自己看到她的眉眼之时，会因那么一丝丝的相似而勾起无限伤感。
    终于，彼此敌不过时间。皇甫极偶地染疾卧床，才猛地念起自己膝下尚无继位之人，当初誓言还不曾兑现，才忍下了心头百般滋味，与钟离同床诞下了皇甫治。皇甫极深深地明白，纵使他与陆又离育有一子一女，纵使他与陆又离今生都将相伴而过，他也远远不会倾心于她。
    他不爱她，以前如此，现在如此，将来亦是如此。