“这两个孩子，哎，真是没少让人操心。”凝望窗外远去的背影，万皋心中涌起许多往事，这些往事总是带着点遗憾。
    “他们不必操心，二皇子倒是要操心眼下的事。”
    万皋立刻敛回心绪，屏退府里的郎中，这才一拍案头，赫然而怒道：“哼，光天化日之下公然潜入我府中行刺，如此猖狂之极，目无王法，简直欺我万皋太甚！此事定不能轻办。”
    苍白削瘦的手指轻轻掠过肩上的长发，双眸凝注着前方，坐在一旁的人淡淡问：“二皇子的看法呢？”
    刚毅的脸庞冷峻如寒冰，略是忖度道：“皇兄立正妃的日子将至，朝中上下都在等着皇上表态，如今这时期有人行刺我，来人的意图自是不言而喻。”
    “哦，大皇子身边都有什么人？”
    万皋沉吟半晌，“朝中不乏有举荐大皇子在皇上面前要求按律法办的大臣。其中之最就属当朝左丞相刘冀。刘冀乃两朝元老位高权重，朝中大臣有大半是他早年的门人弟子。这几年他又提携了穆汉山，此人骁勇善战，英勇无匹，战功卓越。皇上赐封为‘镇西将军’，在太尉曲仲手下掌五十万军队，与曲仲手下‘屏东将军’贺璜势力相当。另一个就是朝中一手掌管外朝全部军务的太尉曲仲。皇兄素无主见，易受迷惑。这两只老狐狸故意亲近，必不怀好意。”
    面上晃过悟了的神色，他坐了下来凝重道：“此次大皇子册立正妃恐怕人选早已定下，我猜如不是刘冀的女儿刘梦倾，必是太尉的掌上明珠曲黎珍。皇兄定不会有意见。如此看来。。。。。。”
    那人点点头，只是沉默。
    万皋见他如此，不由问：“不知任兄有何高见？”
    原来事发之时，万皋正和任方生正在前厅里商讨大皇子册立正妃之事。
    万皋以为如若皇上此次下决心立了万隆为太子的话，那他们之间横着皇位的尴尬处境很快就会出现新的局面，或许就不会再有人对他下毒手了。
    两人正谈着，门外一名小厮端来两盏茶。
    从小厮进来的那一刻，任方生就感觉到对方脚步上的迟疑，不觉稍加留心。这才察觉这小厮分明身怀上层轻功，府里有多少会武功的人任方生尚不清楚，小厮是不是府里的人他自然也不能确定。只是出于本能他内心起了防备。
    果然，小厮将茶端下那一刹那，早已夹在指间一柄薄如蝉翼的刀突然飞射向浑然不知的万皋。若非任方生在千钧一发的时刻将万皋推开，薄刀削落的就不仅是他胳膊上小块皮肉。
    刺客并未就此罢手，正准备实行二次刺杀，可惜他碰到的人是任方生。对方前一刀方落，他反手就掷出杯子，白瓷杯去势不快，看是平淡无奇，刺客却凭着杀手的直觉隐隐感到不对劲，当即抽身躲闪。
    以刺客那身轻功，及时退闪本足以躲过任何暗器，可他却未能躲过一击，这才知道遇上了厉害的角色，见任务难成，几个纵身窜出东皋府。
    任方生没有追，他也无法追。
    其实，如若那个刺客再聪明点，沉静点，或许还不至于完不成任务。
    “二皇子能想到大皇子，朝中何人不能想到？难道大皇子身边的人就如此大意？”任方生回答万皋刚才的话。
    万皋一怔，似有所悟道：“任兄说的有理。只是除了大皇子身边的人，我实在想不出到底还有什么人会做这种事？”
    任方生道：“二皇子试想，如若刺杀成如何？不成又如何？”
    “这。。。。。。”
    “风雨来临前必有一番宁静，越是紧要关头越是不怡轻举妄动。除非••••••”任方生冷冷一笑，“坐收渔翁之利的人。”
    万皋静下心来思索了片刻，蹙眉道：“我倒想不出来朝中什么人能从中获利。”
    “如若二皇子身遭不测，皇上岂不怀疑大皇子，臣民岂不质疑新立太子？加之大皇子才能不及二皇子，恐怕不久就会招天下人非议，太子之位自难保。这时候有能者必来居之……。”
    凉意陡然袭上来，任方生轻咳道：“如若二皇子无恙，皇位之争更是就此激化，皇上必会重新审度。以皇上之智，一方面是不信任大皇子，一方面是时机特殊，不免要怀疑有人故意嫁祸大皇子。而二皇子是首当其冲。”
    万皋脸色凝重，寻思起除了他和万隆以外最可能继承皇位的人。
    “所以这次皇子立正妃，皇上恐怕是不会轻易下决定了。两位皇子必也会互相猜疑，长久下去两虎相斗，无论伤一伤二，都会失了皇上的心，那时候又是那人坐收渔翁利之时。。。。。。”话说到这眉头蓦然一蹙，但那只是瞬间的事。
    万皋正陷入沉思当中并未注意，过了一会，喃喃道：“不会的，不会是他，他不是那样的人。”
    任方生艰涩道：“不管是谁，加上这第三方从中作梗，日后二皇子的处境只会越来越危险。”
    万皋仰天黯然长叹。
    “我本不欲与人争，奈何他们不肯罢手。”