“当……当，当。”敲门声响起。接着门外便有说话声，“娘，是我，吴清。”
    吴承炎与刘溪敏双目相视，微微停顿，像是下了很大决心。刘溪敏这才轻咳一声，道：“进来吧。”
    吴清推门而入，见两人都在，“不知爹、娘找孩儿有何事。”
    “怎么这么晚才来。”刘溪敏责问道，“珊儿呢？”
    吴清弯身作揖，顿了顿，道：“妹妹早早便去叫我，完事就回屋修行去了。不想，孩儿打了个盹，竟睡到现在。”
    “是你打了个盹，还是她打了个盹？”吴承炎厉声问道，“珊儿这孩子，冒冒失失，我这个当爹的还能不晓得你们有几斤几两么。”
    吴清听罢，心中直犯嘀咕，“今天这是怎么了？爹娘左右开弓，我可怎么消受得了，惨了！惨了……”
    “我去看看珊儿到底修成个什么样来。”说着，吴承炎跨步出门，消失在小院中。
    吴清正在犯愁，却见爹出了门去，心下不禁长舒一口气。而然，这一口气尚未喘顺，抬眼间，却看到娘站在那里一动不动，眉宇下垂，含声不吐。气氛就在那里，只要感觉到了，虽一字不吐，却顶得上千言万语。眼下，面对这般气势，吴清只觉的自己被千刀万剐的可能都有，却又摸不着头脑，不晓得缘由。唯有赶忙收敛了神色，恭敬地站在原地，摆出一副随时准备受罚的架势。
    “吴清……”
    “是，”
    “你可知所犯何错？”
    “孩儿不该打那个盹儿。”
    “有过不知，罪在其一。”
    听罢，吴清心中狂喊不止“莫须有，莫须有啊！”
    “娘，孩儿确实不知，还……”
    这一句尚未说完，刘溪敏便截口道：“冥顽不化，罪在其二。”
    吴清心中不住叫惨，“罪过，罪过啊！”
    “娘，你就别拿孩儿开玩笑了吧。”
    “目无尊长，罪在其三。”只见刘溪敏肃颜依旧，毫无半分儿戏之意。吴清心中泛起嘀咕，“糟了！有一就有二，有二就有三，这样顺下去，早晚得出事儿。到时候，真是黄泥掉进裤裆里，不是屎也是屎了。”只是这般想着，嘴上却再也不敢做声。
    刘溪敏见他半天不吭声，便问：“怎么，不想再为自己多说几句，澄清一下吗？”
    “不是不想，只是不敢。”话一出口，吴清知道又是一句多嘴的话，霎时间连肠子都悔得发青。
    “本脉弟子言语坦荡，行事磊落。你这样转弯抹角，连修心都不得果，又怎么能在修法上更进一层。如今，修行停滞在炼气之境的，天清山上除了你，还有第二人么？从现在起，罚你长居思过斋，今晚一入夜便去。这件事，唯有你知我知，对珊儿也不许提起。”只听刘溪敏一口气说完，貌似早就准备好了一般，只等吴清一步步入套，最后以迅雷不及掩耳之势拉网收鱼。
    吴清这边，愣愣地找不着北，心中彻底折服，叫苦连连，“是，娘，孩儿领罚。”说完，又俯身作揖，准备退出堂屋。
    “慢着……”
    吴清心中不禁一哆嗦，“娘，还有何事？”
    “院外，树下有一滩血迹……”
    “糟糕，忘了那滩血迹，难道娘早就察觉是我跟妹妹躲在树影里偷看……”吴清暗自叫苦，不知道接下来该怎么接招。
    “路过的时候，顺道清理了吧。”
    这般一来二去，弄得吴清的心弦忽紧忽松，简直都快要崩弦。“是。”吴清答完，便小心的退出堂屋，生怕哪一点做错，又或是娘想起什么，再招至一通责罚。
    转出小院，吴清来至树下，折断的树枝躺在地上，却不见那一滩血迹。吴清用力揉搓眼睛，睁圆了再看，围着树饶了数圈，绞尽脑汁。那滩血竟像水一样从人间蒸发，消失的无影无踪。任他如何用脚板搓碾地面，漫天胡猜乱想，却始终不能如愿。地，还是那块地，若没有那段树枝，吴清怀疑又是在做梦。想到梦，吴清隐约感到一阵发毛，脑海中时而白茫茫的空着，时而又大片聚起，模糊、暗淡、混沌，无法分辨。甩甩头，用力地，甩甩头。地上，除了一根折断的树枝，几行凌乱的脚印，别无它物。“或许，有人已经将它扫净。”吴清弯下腰，想不出谁会来这里，更想不出，为何树枝还留在原地，伸手去捡树枝，指尖刚刚碰到，倏忽间一阵钻心的刺痛，由一点弥散开来。并不锐利的枝丫竟像针一般，在指尖点上一颗殷红的朱砂痣，血液缓缓渗出，鼓鼓的、圆圆的、反射着暮日的光亮。“今天这是怎么了？”吴清再次小心的握起树枝，打算将其扔到某个偏僻角落。没走两步，又觉异样，方才被刺到的手指上，似乎有虫子在蠕动，那种一伸一缩的感觉。抬手，然后傻眼。吴清只做了这两个动作，眼前一黑，昏倒在地。方才，的确有虫子在指尖蠕动，刺穿皮肉的罪魁祸首，在一层皮肤下缓缓蠕动，这层皮肤成了它的布偶，将它隐藏，又将它暴露，凸起的线条勾勒出它暗藏的样子、蠕动的去向，沿着手臂到肩膀，到胸膛，再往下，最后蜷在受伤的地方，平静下来，消失不见。
    太阳尚未落下山去。晚风吹过，空气微凉，树叶相互摩挲着沙沙作响。一个激灵，吴清悠悠转醒。“怎么会睡在这种地方，又是一个不知所踪的梦。”吴清一个挺身跃起，断掉的树枝还在地上，伸手，瞥见右手中指指尖，一粒小小的朱砂印记……“这是？”甩甩头，在脑海中翻箱倒柜，也不见这粒朱砂的踪影，方才转眼间的事，似乎已经忘得一干二净。
    吴清回至房中，时而想起娘说的一番话，心中突突的，尽是说不出的委屈，兀自胡思乱想起来，“唉！想要分清人世间的是非曲直为何比这修行还要难上千万倍。修行这种事，只要功夫深铁杵也能磨成针。再想前者，却只能是公道自在人心，人心都是肉长的，脱不了一个情字的干系。问世间情是何物，不过是一物降一物。想来想去，莫要想当年，当初娘年轻有为时，不说是叱咤风云，呼风唤雨，有散豆成兵的异能，起码也是名噪一时、才貌俱佳、能独当一面的侠女，尾随者不是上百，也得数十。而如今，岁月匆匆，物是人非，娘也躲不过嫁为人妻含辛茹苦、余生平淡的结果。”想到这里，吴清遽然举手，往脸上狠狠抽了一嘴巴。“大逆不道！怎么能有样大逆不道的胡思乱想。娘这些年来颜色憔悴、鬓生白丝，年如一日地从旁予以教诲，不是为了我和妹妹么，愿我俩能不失爹娘当年的凛凛威风。然而如今，自叹天资愚钝，连天玄脉中一般人只需两年便能突破的炼气之境，至今尚还遥遥无期，难道不是辜负了娘的良苦用心。再者，若不是当年娘亲甘愿自废修行跟随父亲来到这天清山，现下又哪能如此容易，便得来这无数风轻云淡的日子。”
    想至此时，吴清又是连声叹气，不知道是在叹自己不该想得太多，还是叹自己方才只为逞一时口舌之快、满腹怨气的过错。来回踱步间，随意一瞥，只见窗外石板路上已是铺了一地的金色余晖，就连窗棂也被晕染上一层醉醺醺的酒色。屋内略显昏暗，空气中微尘飘浮，很是暧昧。吴清看得出神，竟呆在原地，忘了至思过斋受罚的事情。良久目光由涣散转为相聚，不禁心有所思，“烛光虽然温情，谁又知烛芯的苦处。日落余晖、人世情义，烨烨光耀之后总有难以察觉的那一根焦黑烛芯。灯芯灭了，昏黄烛光，落日余晖，世间情义也就灭了，哪里又去寻这脉脉含情。然而灯心总是有的，或多或少，总是在那里，给需要的人，留一盏明光，一段温情，不会迷路，不会疲倦。”
    日沉月升，如水月色挥洒间便洗去了夕阳浓墨重彩的一笔。“啊！不好。”吴清一拍大腿，慌忙卷了几件衣物便往外跑。只是因为，他突然想起，今晚上是不应该睡在自己屋里，而是睡在“思过斋”，这才想起受罚之事，匆匆离去。
    一路跑去，吴清尽是挑小道偏径行走，只因为这也是娘亲的吩咐之一。吴清这一路亦是纳闷“不叫白日趁亮行大道，偏让夜里抹黑抄小路。我生在天清山，长在天清山。虽说受罚之事不光彩，也不至于见不得光吧。这样偷偷摸摸地行事，倒真像是做了什么亏心事。”在途中快步疾行，辗转穿过几条草木茂密的小径，枝叶哗哗的摩擦声掠过耳畔，吴清只觉夜雾湿衣，寒凉刺骨，不由得加快步伐活动筋骨，以驱除寒意。有如水月光引路，吴清很快便来至这个离众人房舍较远，地处偏僻的“思过斋”。