唐毅见状，不由得惊叹一声，双腿立即麻软了下来，“你，你？不，师，师父！”只见方才丑奴此刻却是一位须眉淡淡，目光清远的男子，也正是唐毅的师父——吴承炎。
    “好你个唐毅，为师何时教过你不问青红皂白、是非曲折，见人便是连烧带砍地乱使一通。”
    唐毅低首道：“弟子知错，愿受责罚。”
    吴承炎来回踱着步子，道：“那好，既然罚那就得重罚，罚的让你心服口服。为师问你：何为修行？”
    唐毅心中兀自纳闷，“自打拜师以来，这个问题师傅每次授法时必问。今天我连师父都打了，师父却只问这个问题，天下又怎么会有白捡的便宜。”于是硬着头皮道：“修行为修法与修身两者共兼。”
    “何为修法？”
    “修法为炼气、释气、化气、御气四层次第修炼。”
    “何为修身？”
    “修身？”唐毅至此不由得愣了一下，心想“糟糕，铁怕落炉、人怕落套，这下可正中师傅设的局。平日里师傅只问到上一问，今日怎么忽又多出一问来。如今修法不成，修身未果。平日里踌躇满志、自鸣得意，现如今在师父面前怎显得如此一无是处。”
    吴承炎见唐毅锁眉不语，握拳咳嗽数声，道：“唐毅，你现下修法已修至第几层？”
    “回师父，弟子不才，虽然已练达释气之境，却始终在此停滞不前，至今未得化气之境的要领。”
    “那修身又如何？”
    “这……师傅，弟子不解。”
    “唉！如今我天玄脉竟是人才凋敝，青黄不接。唯有掌脉朱雀一人练达化气之境，渐至御气。”吴承炎长叹一口气，“天玄脉中的弟子，练达释气之境者，便可下山。可如今，规矩还是那条规矩，脉中弟子济济，却没人再去想为何要定这条规矩。唐毅，你是我数十位徒弟中第一个修至释气之境的人，下山之时可曾想过其中的缘由？”
    唐毅平时只顾修法，下山之时心中尽是洋洋得意，哪里去想这些不着边际的问题。下山之前，他只知道，他是师父的大弟子，大弟子就必须要在众多弟子中卓越超群。而在天玄脉的修行，从来都是数十位弟子一同受完心法后，便独自回房静修。在这样平淡如水的修行中，众弟子间几乎没有什么高低之分。唯有规矩，唯有这条规矩才能让他在漠漠众人中崭露头角，才能证明大弟子总是技高一筹。所以，这条下山的规矩，对唐毅来说，是一件衣裳，一件衣锦还乡的衣裳。
    唐毅顿了顿，小心翼翼地道：“这条规矩的意义在于：选拔天玄脉中的人才下山，以免为天下人所轻蔑。”
    吴承炎听罢，顿足摇头，叹道：“也罢，也罢！”却避口不作任何解释。
    “难道我方才的回答令师父大失所望？”唐毅在心中又将方才的回答仔细回想一遍，觉得光耀天玄脉这样的回答无可厚非。然而看师父喟然长叹，似乎另有所想，不禁疑惑重生，“师父为何叹气？天玄脉为何要定这条规矩？如果错，我究竟错在了哪里？”
    两人各怀心事，在沉默中伫立良久。忽而，吴承炎问道：“此次下山去查的事情可还顺利？”
    唐毅猛地回过神来，敛容屏气道：“禀师父，天清山西去千里外有处玉松坡。在它周围村庄中的农家说，最近几个村中常有奇怪的事情发生，不是草垛、房子之类蓦然起火，便是一夜之间在道路中央平地生出合抱粗的大树，而且常常无风无雨时田地里发生水涝。弟子随村里人到事发之地看过，只，只是……”
    “但说无妨。”吴承炎道。
    “是。撇去其它不说，单是平白无故的起火这件事，弟子一看便知用的是我天玄脉的玄火。但使玄火这人的功力却不怎么到家，被焚烧的物什尚有焦灼，还未被烧透，玄火便已灭掉。而能够下山的弟子，皆练至释气之境，他们催发出的玄火功力淳厚，但凡出手，所焚之物必定片刻间便可化作灰烬，绝不会出现像村中那样焦灼的痕迹。”
    听罢，吴承炎低眉沉思，又是一番来回踱步。片刻后，吴承炎眉头微蹙，肃声道：“唐毅，玉松坡之事莫向第三人提起。另外，你现在立马动身，下山打探众弟子的所在，就说：二十天后，天清山将集合众弟子举行一场斗法。令其速回天清山，不得有误。”
    “斗法！”唐毅一听到斗法二字便立马神采奕奕，迫不及待地问道：“师父，几十年来，天玄脉中从未聚集众弟子斗法。这次斗法空前盛大，却怎么举行的这般急促？既然这次斗法旷古未有，不知优胜者能否受到掌脉朱雀的泽被？”言辞激越，透着几分窃喜。
    吴承炎皱了皱眉，道：“看样子你已经势在必得？”
    “不，弟子不敢。”唐毅立马收敛得意之态，“弟子这便下山去通知天玄脉弟子。”
    唐毅转身没等走几步远，“等一下……”唐毅听罢，心想：“糟糕，师父他老人家难道又想起处罚之事？看来此次真是在劫难逃，倘若罚我回山后在这思过斋静修十天半月，那岂不是要错过这次数十年难得一次的天玄脉斗法。”唐毅转身，一颗心提到了嗓子眼儿，道：“师，师父……”
    “如果，我是说如果，你现在中了毒，只能活一天，而解毒的唯一方法就是散去修行得来的法力，并且以后都不得再修法。你会怎么做？”
    “师傅今天是怎么了，总是提些稀奇古怪、令人费解的问题，难道人越活就越是迷惑？”唐毅心想，道：“趁这一天的时间，我一定要报仇。冤有头债有主，谁给我下毒，我就让他先走一步。至于解毒，想到自己辛辛苦苦数十年的所企盼的修行就这么一朝散尽，难免心有不甘，真的是割舍不下。师父，难道一定要现在就下决定么，这又不是真的，我看算了吧。”
    “也罢！也罢！你且去吧。”
    唐毅听到这句话，心里总算踏实下来，当下暗喜，“祸兮福之所倚；福兮祸之所伏。人不会总触霉头，也有时来运转的时候。”转身飞奔而去。
    吴承炎看着唐毅奔走在茫茫无尽的山路上的背影，宛若一粒迷了眼的灰尘逐渐消失……
    窗透初晓，屋中焚香氤氲，轻纱床帐里推被懒起，红酥手中云鬓疏挽，细柳腰间裙若施水，宽袖锦衣藏藕臂，黄铜镜前淡眉素装，鱼尾纹细细浅浅，不减当年绰约风姿。装罢，妇人推门欲出，哪知眼前模糊一晃，一个黑影迎面扑来。妇人大惊，与慌乱中侧身闪过，衣袖轻摇，裙摆随风，身法不失其轻盈灵巧。怒叱：“哪里来的贼匪竟敢到天清山上撒野！”此时，妇人已跃出门去，于小院中立若青松，侧目而视，神色倨傲。
    那偷袭贼匪转过身来，妇人一瞥，腹中便是一阵翻箱倒柜。但见眼前贼匪奇丑无比，简直就如一场狂风刮过的残迹，处处七歪八斜。妇人待欲侧面避开，哪知那贼匪趁机挺身而上，向这边直扑过来。妇人见势，又待转身躲避，谁料这贼匪行步极快，眨眼的工夫便窜至妇人面前。妇人惊呼一声，抬手便抽，这一巴掌尚未落下，便被贼匪一手握住臂腕，轻易挡住。贼匪见状，另一只手狡黠地凑上前来。妇人一咬牙一跺脚，抬腿便是一记狠招。这下可大大出乎贼匪的意料，竟没有防备，结结实实的受了她这一脚，哇哇大叫中直飞出五丈外，趴在地上苦苦呻吟。
    妇人待欲上前，一男一女已然赶到院中。其中少女一袭淡红衣衫，步态轻盈，面目清秀可人，到有这妇人的几分神韵；少年则身着褐色长袍，说不上玉树临风，却也面目端正，眉间存有几分正气。
    “娘，发生什么事情？”红衣少女问道，此时也看到躺在地上翻身喊疼的贼匪，不经意间瞥见他的面貌，亦是及隐隐作呕。“哪里来的这丑贼，竟到天清山上来吓人。”
    “吴清、珊儿，快将这贼匪给我绑了，查问清楚。你爹既然不在，今儿就依葫芦画瓢，将此人就地正法。”妇人厉声道。
    两人一个箭步便跃至捧腹穷喊的贼匪身旁，二话不说，抽出绳来就给五花大绑地套上了，下手毫不含糊。
    “别，别，我是……”那贼匪刚开口话尚未连成句，妇人上前便在他口中塞了块布。转头道：“吴清、珊儿，你们俩暂且回各自房中修行。剩下的事，你们不必多问。”
    “娘，我和珊妹怕您应对不过来，再说天清山上突然冒出贼匪来也是前所未有的事，更何况还是个色胆包天的贼匪。我们就想留下来给你搭把手，瞻仰一下女侠断案的风采，绝不给您添乱。”吴清滑笑道。说罢暗下里用力拉了拉吴珊珊的衣角。吴珊珊立马反应过来，一口气还没吞下去便猛地点头，道：“是是，哥哥说的没错。娘，你就……”
    “我把你俩从小看到大，你们心里的那点小九九，还敢在我这打算盘。甭想趁机偷懒，快回屋修炼去吧。”妇人义正严词道，“还有，贼匪的事不得跟外人提起。”
    两人听罢，不由相视一叹，大失所望，同道：“是，娘。”两人只好悻悻而归。