前院也搭着一个凉棚，几根竹子撑着茅草。下面就是霍大夫给病人看病的地方。霍大夫的医术高超，远近闻名。他把医庐建在天台山下已经十几年，十几年里只带着这个徒弟。他们从哪来，霍大夫叫什么名字，没人知道。他们只知道这师徒两人医术高明，宽厚爱人。十里八方若是有人得了什么顽疾就会到这里来求医，甚至于有人从京城慕名而来。
    霍大夫已经到了知天命的年龄，但须发未见一丝斑白。鬓发几乎垂到肩上，胡子浓密乌黑长到胸前。身着禇色粗布衣，脚上黑色的布鞋沾满了灰尘。霍大夫永远给人沉着的感觉，他的眼睛里极少会起波澜，就如须弥岛上的荀怀谷。他和徒弟都有一张瘦削的脸。跟着师父这么多年，霍无勋那双乌黑的眼睛里也透着比同龄人更多的稳健。曾经有人怀疑霍无勋就是霍大夫的儿子，但是不仅从情理上很难说通，就是从外貌上也很难找到很多相似的地方。霍无勋身长八尺有余，比霍大夫整整高出一个头。比起霍大夫的眼睛，霍无勋的眼睛更大，眼珠子更黑亮。这样的比较现在已经没人做了，只要他们愿意用自己精湛的医术救人就可以了，其他的事情无需追究太多。
    霍大夫从霍无勋手中接过茯苓汤：“拿两帖龟苓粉。”霍无勋转身进里间，霍大夫让病人把药汤服下。“师父，龟苓粉。”霍无勋双手将两贴药交给师父。“架子上的人参拿出来晒晒。”“是。”
    “霍大夫，我这是什么病呀？严不严重？”病人喝下茯苓汤后有点紧张。“不妨事，只是暑热。”“现在才是三月天哪？”“今年的天气比往年有异。这两贴龟苓粉你拿回去。天大热的时候，用热水冲一碗。冲的时候要搅动，再晾两刻钟，待它结成块可以加点蜂蜜食用。天气反常大热的时候，午时至未时最好不要外出劳作，在通风地休息。”病人仔细地听着，不住地点头。刚交代完这个，一个妇女似浑身无力地过来了。霍无勋出来正好看见，忙跑过去扶她过来坐下。霍大夫边替她把脉边观察她的气色。妇女的额头虚汗直冒，面色苍白。霍无勋站在师父后面侍奉。“月事多久没有了？”“半年。”霍大夫唤徒弟上前：“给她称六钱人参。”接着交代病人：“要三只乌鸡，每次洗二钱人参放到鸡肚中，外加红枣，慢火熬煮，八日一次。”霍无勋已经将人参分成了三份交给妇人，妇人付完钱千恩万谢后才走了。
    此时已近午时，来看病的人也都看完各自回去了。霍大夫这才起身，霍无勋在后院收拾东西。师徒两人开始准备午饭。“无勋，过两天得上山采些白术了。”“嗯，师父，龟苓粉快没有了。得找大老陈买龟壳了。”霍大夫查看药架子上的储备，果然都没有多少。“近来天气异常，竟有不少人得了暑热，你无事的时候也吃得龟苓粉。”
    霍无勋正生着火，一个人跑了进来。霍大夫认得那是镇上张府的家奴。张家可是这有名的人家。他家出了个光宗耀祖的人物，张家少爷自从中了举人作了官，仕途是一帆风顺。从个小小的芝麻官都当到了吏部侍郎。“霍大夫！您给看看我家老夫人吧！”家奴慌慌张张的样子。“你家老夫人怎么了？”霍大夫让他大致说一下情况，霍无勋料师父可能要出诊，于是没有将菜下锅。
    “这不是前几天京城来信，说少爷当了侍郎。老夫人本来从少爷进京后就整天乐呵呵的，这下听到这消息，整个就大笑了几天。谁劝也没用，是没日没夜的笑。不吃也不喝，这会脸都抽筋了。镇上的几个大夫轮番看了，就是没用，只好来麻烦您了。”霍无勋跟着师父行医这么久，这种事情还是头一回听到。霍大夫思忖了一下，笑着对家奴说到：“这个好办，你找人冒写你家少爷的信。就说弄错了，没有当上侍郎，而且还犯事下狱，就等着秋后问斩。”家奴一听，傻眼了。“只管照做，如果不奏效再来找我。”家奴只得半信半疑地回去了。
    “师父，为什么给张家老夫人开此药方？”霍无勋不解，而且师父如此自信一定能够治好张家老夫人的病。“你可还记得，《黄帝内经》中有三个字，‘悲胜喜’。无勋，医学博大精深。非是几部医书，几个病人就可深入了解的。把你从书本上嚼来的用到真正的治病救人中，才是真的学到了东西。同时，你还要记得，孟老夫子曾经说过，‘尽信书不如无书’，你自己就是最好的医书。”霍无勋一直都觉得师父的医术深不可测，但是他找不出原因。师父读过不少医书，因为他教自己读了不少医书。到这来求医的病人多是得了不寻常的病，每次遇到这些病人，师父就会将医书翻个遍，然后自己上山采药、配药。更让霍无勋感动的是，师父毫不吝惜地将自己的知识传授给自己。见徒弟出了神，霍大夫拍了拍他的肩膀：“你还年轻，在你这个年纪的时候，我还不如你。”霍无勋笑了笑，师父的那搓大胡子已经捋到了肩后。
    霍无勋端出饭菜，师徒准备吃午饭。
    通往医庐的小道上传来了急促的马蹄声，小道两边林子里筑巢的鸟儿惊起。道上尘土飞扬。霍大夫抬起筷子又放了下去，霍无勋知道师父感觉到了来人的急切。“驾！”扬鞭的是个少女，马蹄声越来越近，少女十分用力地抽动马鞭。霍无勋起身将药箱准备好，霍大夫让他将饭菜收好，自己往药箱中乌药和铁皮石斛各加了几钱。这乌药有“长生不老药”之称，而铁皮石斛则有“救命仙草”的美誉。
    下马的少女来不及向大夫问好：“家父病重，望大夫能速与我走一趟。”霍无勋见少女的脸上分明还挂着泪痕。霍大夫想这少女的父亲定是病危了，一刻拖不得。“姑娘家住何处？”“此西去二十里凤栖村戚季达家便是。”霍无勋将药箱递给师父，霍大夫拿过药箱，接过姑娘的马鞭便上马扬鞭向凤栖村去了。姑娘和霍无勋紧随而去。
    一路上蜻蜓低飞，空气越来越沉闷。闷雷不时在头顶上滚过，今年的阵雨也来得很早。二十里地，骑马并不用太长的时间。
    家丁将霍大夫领进府里，虽是匆匆一过。霍大夫可以看出戚府虽然庭院不小，但是摆设很简单。
    还未走近病人的卧室已经听到里面传出来的女人低声抽泣声。霍大夫提着药箱快步走进去，病人躺在床上，一位妇女和一位少年守在床头。见大夫到了，两人连忙起身让道。霍大夫观察了一下病人的气色，病人全身虚汗尽冒，面色苍白，嘴里还不时地呻吟着。接着霍大夫给病人把脉，旁边的妇人用手绢捂住嘴不敢哭出声，少年神情悲戚地站在妇人旁边看着病榻上的父亲。霍大夫轻轻叹了口气，这叹息只有他自己能听到。
    房外院子里蜻蜓低飞到处都是，乌云攒聚，闷雷一声又一声。
    霍大夫提着药箱走出病人卧室，妇人和少年紧跟着出来到了大厅。大夫将药箱放在八仙桌上，好一会儿才开药：“不用去抓了。”大夫从自己的药箱里取出几味驱寒的药，最后添了两钱乌药。妇人把草药递给管家，让他速去厨房煎过来。大夫坐在椅子上，再不说一句话，里间病人的呻吟声依稀可听见。妇人见大夫不再嘱咐其他，猜到大概是什么情况了，终于又忍不住抽泣了：“这个没良心的……”少年的眼泪也落了下来。霍大夫提着药箱在戚府院子里等霍无勋过来，虽然已经不是第一次听到这样的呻吟声了，但他还是不愿意病人的呻吟声在自己耳边停止。
    天空黑压压的一片，似乎就要压倒屋檐了。雷声越来越大，空气几乎不流动了。霍大夫坐在戚府的石凳上窒息一般难受。戚府的下人们慌慌张张地跑上跑下，一切都突然变得惨白起来，霍大夫猛然间被一种绝望包围着。他说不出其中的滋味，道不出其中的苦楚。