三年后。九龙塔建成。
    汉白玉铸就的高塔流光溢彩，然而，九条盘旋而上的巨龙，无一不是簇拥着顶端的凤凰，那孤绝的鸟儿迤逦铺开绚丽的尾羽，明艳地似乎要振翅而飞……
    他欢喜抛了所有要翻阅的奏折，拉着她的手跑过层层宫墙，带她去见那辉煌的“成果”。汉白玉，那样晶莹洁白，朱砂却只觉得被晃了眼，不能直视，透过素白的墙面见到的是斑斑点点的鲜血与汗水……
    “陛下，这又是何苦？不过是一时的玩笑话……”
    “我只想给你这世上最好的，你终有一日会明白，世间也有些东西是只有我能给你的吧……忘了他吧，爱妃，你便当这是我的聘礼，嫁给我，好么？”
    朱砂轻笑，那笑容极美，似夜半盛开的昙花，只开一瞬，便又凋落，苍白而惊艳，她敛裾淡淡道：“陛下又在说笑什么？我……在这宫里都这么多年了，还谈及婚嫁作什么？”
    “不，那是不一样的。你的人一直在这里，但是心却不在！”敬帝扶住她的双眼，目光灼灼地像是要透过她的神情看到灵魂，充满了急切，“我想让你成为我的妻子，唯一的妻子，生生世世，白首不离！”
    她想要摇头，想要拒绝，所有激烈抗拒的话语到唇边却只转为叹息，挣脱开他的双臂：“对不起……”
    他颓然松手：“还是那样难么？这么多年了，忘掉他于你而言还是那样难么？你在我面前，从来都没有真正欢喜过……其实，其实我什么都明白，只是、只是还想着多试一次，也许就是下一次，你就能够答应我，就可以放下那段过往，可是……那怎么可能呢？连我也知道，这是不可能的……你是我抢回来的，是我抢回来的啊……当年……当年你就像个小姑娘一样，眼睛水灵，带着灵气……现在却变成了这样，寡言少语的，是我……是我对不起你……”
    朱砂抬起头，看见男子默然转身，捂住胸口微微咳嗽，像是要顺过气来，他迟疑了许久，没有移步，她却也没有挽留。
    “我也是会累的呢……”他抬头，雁阵点点掠过残阳，又是一年秋，“都这么多年了，怎么一直妄想着要走到你心里去……你的心，在很多年前就已经死了吧……”
    语音落地，带着萧索余韵，他负手站了片刻，背对着身后女子，微凉秋风一丝一丝掠过眉梢，良久之后以微弱声音叹息，扬袖离去。
    其实，她也不是不感动，不是不明白，一个帝王若是爱人，能给女子的也只有这些，华美宫室，精致华服，金翠珠宝……他已经顾不得为了她是否引起天下百姓愤怒动乱，只想舍了这一切求自己心爱的女子，然而，她不是凡俗女子，他……大概也不是真正的痴心人吧……
    是夜，敬帝五年来第一次临幸宫女，事后喝得酩酊大醉，跌跌撞撞奔上九龙塔，站在最高点对着夜风无声坠泪，侍卫不敢拉他，又无法劝他下来，只能看着那单薄的身影在窗口摇摇欲坠……
    拗不过众多宫女与太监声泪俱下的请求，朱砂一个人上了塔去见他，醉眼朦胧的皇帝回头看见她，笑得如欣喜的孩子，似乎全然忘了白日里的事，手指着璀璨星河，凤目笑成一弯月牙：“美人儿快……快来看，多好看的星星……”
    月光乳白的光辉斜照在他棱角分明的眉间，朱砂迟疑着将手掌放进他的掌心，走到他身侧，抬眼看见银河绚烂无双，星光点点铺成银带，美得让人几乎屏住呼吸。
    他又叫她美人儿，每次心里愈是难过，嘴上便愈是装得毫不在意，称呼亦变得轻浮放浪。而她再也不是五年前那个轻灵快乐的少女，渐渐地也开始懂得这般话语里的悲哀。
     他拉她共看地面上的万家灯火，顺势揽住她的肩膀，话语间带了醉醺醺的酒气：“美人儿你看，这样好的江山，我……我把它们全都送给你怎么样……”
     还未等到她的回应，他便又摇头，无奈地笑：“你不会要的，不会的，除了他你什么都不会要的……”
     朱砂怔了一怔，侧过头看他的侧脸，在眼角看到层叠溢出的倦怠，岁月的痕迹在他眉间留下细纹，当初玉石般无瑕的一张脸也显出疲惫。然而一向刚强的男子眼角却有泪珠不断持续滚落，嗓音呜咽，仿佛孩童：“对不起……对不起，我……我不是故意的……她……她眉心也有……也有朱砂痣……可是我说过，说过不会再要别人的……我……你不要生气……可是……可是你不可能为了我的事生气的……”
     她想他是真的累了，心底便忽然柔软地陷落一块，伸手去轻轻地拥住他，低声唤他的名字——“元和”……
     多年的付出没有回应，他觉得疲累，再也无力继续，而多年的幽困令她失去少女时的倔强与意气，已经够久了，她也没有力气再等他……
     敬帝埋首在朱砂肩头连声啜泣，炽热的泪水滚落在脖颈间，她呆立着由他拥抱，忽然间记起来他拉着她跑过池桥曲馆，笑意盈盈地向她展示这九龙塔的瞬间，她的指尖留着他的余温，年近三十的男子笑得明亮温暖，那时她的心底恍惚生出错觉，以为她要寻的那个人便是他，他会拉着她的手一直这么走下去，一生一世，甚至永生永世……
     直至在白炎面前为了敬帝自刎时，她方才顿悟，那流光一瞬的遐想，或许并非只是错觉，只是她彼时不曾意识到，亦不敢承认，或许那便是她穷了一生寻索的……