时至二月，皇榜放出，厉明崖位列三甲，荣获榜眼。
    厉大人回桐离村看望乡亲，一大列人跟着，敲锣打鼓，好不威风。
    现在已是麦类成熟丰收之际，路上有不少人在摆摊做生意。厉明崖坐在轿子里，掀开帘子，看着外面的景色，感慨颇多。六年前的这遇到了数年未遇的大旱，寸草不生，人们没有食物，只好吃树皮树根，有的穷人家还把小孩当菜人卖，而今却是一副欣欣向荣之景，不禁感到那只是一场梦。
    进了村子，和乡亲们寒暄一阵，厉明崖便来到了往日的居所。
    六年前。
    本应是作物成熟收获的季节，却应久逢大旱不下雨，庄稼都枯死了。潮阳镇是一个离桐离村只有几公里的小城镇。由于没什么食物，街上贩卖饰品脂粉的早已关门。这天，天上出现了异象，云全是红彤彤的一片，似血般渲染了整个天空。
    厉明崖没考上科举，回家的时候乡亲们凑的盘缠也剩不多了。灰心丧气的走在路上，厉明崖摸摸已扁平的肚子，想想自己已经有些天没进过热食了。掂量荷包里最后的一点钱，咬咬牙，决定狠心去吃顿好的，算是给自己打气三年后继续考试。
    进了一家客栈，小二带厉明崖到了一个好位置，殷勤的介绍着店里的菜品。
    “客官想吃什么？肉类要新鲜的还是几天前的存货？”
    厉明崖一路上来见得景色萧条，奇怪怎么这还有肉吃，不过也没想那么多，有吃的就行，于是就点了几个小菜加一个汤。
    这个时候后院传来一声凄厉的惨叫，惊得厉明崖打碎了杯子，问小二，“发生了什么事？”
    小二安慰道“客官安心，只是一个不听话的猪猡。”
    这时掌柜走向厨房，大声呵斥“不是让你们给他吃药让他安静些，要是吓坏了客人怎么办？快点，几刀做了，客人还等着的。”
    厉明崖不知道掌柜在说什么，也没管，安心的等着自己的饭菜。
    这时，一个穿着破烂浑身脏的女人带着一个少年进来了，少年几乎没穿衣服，就几块破布挂在身上。
    女人带着少年在掌柜面前不知在说些什么，两人还吵了起来。
    “怎么这么少？这孩子身上肉还多的勒。”掌柜又瞧瞧了少年，掐了他的脸，说道：“这身上没多少肉，十两银子，要就把孩子留下，不要自个走人。”
    看掌柜铁了心，女人只好妥协，打了少年一下“看你怎么这么瘦！”
    接过钱后，女人就愉悦地走了。
    这时，小二把热腾腾的汤端了出来，厉明崖走了这么久，早已饥渴难耐，拿着勺子也不怕烫，大口大口往嘴里送。
    味道不错，不一会汤就见底了，突然厉明崖舀到一个圆圆的东西，起初还以为是肉丸子，等到夹起来细看，惊得打翻了碗。
    那，那竟是人的眼珠！
    厉明崖吓坏了，想到自己吃的，不禁干呕起来。眼角瞟到地上还瞪着他的眼珠，厉明崖立即叫来了掌柜。
    “掌柜的，怎么，怎么汤里会有人的眼珠？！”
    掌柜不以为然，说道“这位客官一路走来也是看见了这路上的情景，天地大旱，哪还来的粮食，这卖菜人的多着了。”
    “朝廷不是会发赈灾粮？”
    掌柜哼了一声，不屑道“如今那阉狗把持朝政，根本不管我们这些老百姓死活。”
    小二过来收拾了碎碗，说道“客官还是坐下来罢，菜已切好，马上就下锅了。”
    厉明崖突然想起了刚刚那声惨叫，莫不是…“你说的菜不会是那人…？”
    掌柜有丝看不起潦倒的厉明崖，讥笑着说道“客官怕是想错了，你要的是存了几天的肉，刚才宰杀的是新鲜的。”
    厉明崖暗叹这什么世道，竟有人吃人了。不经意间看到那边的少年，少年脸上脏兮兮的，却见他眼中似是露出一丝嘲讽。
    厉明崖心里一紧，这少年怕也是被卖做菜人了，于是对掌柜说道“掌柜的，刚才的菜我不要了。我要买这个人。”
    掌柜看厉明崖指的是那个少年，比出一个手势，说道“可以。二十两。”
    “二十两？！我看见你买成十两。”“刚才是刚才，现在是现在。我们的食物俏得很。”掌柜挥挥手，说道“看你样子就是个穷酸相，买不起就走，等会还要宰了。”
    厉明崖摸着自己的荷包，剩下的钱不多不少刚好二十两。不忍心看着孩子被屠，厉明崖咬咬牙，把钱包重重的放到了桌子上，“给，二十两。”说完，拉着少年快速走出客栈。