队伍由一队背着旗帜的骑士领着，穿越莽莽山林下的谷路，往西北越走越远。一路抬头可见到白皑皑墨嶙嶙的山脉，偏视就是鸟雀冲天。人们无不把此情景纳到心底，同梦想一起回顾。
    几天过去了。经过老虎礅，半山溪，平岩，最终，跳过一连几处矮山脊后，在一处地势开阔的盆地等待几支山中部落和北雪山族人的汇集。
    许乐也因而有机会俘获了自己的第一笔财物——一只野山羊。他把山羊拴在自己的马鞍上，人前人后地晃，看得萧琉姝心烦。萧琉姝很快皱了鼻子，恶言相加：“我看你不如留在这里拣山羊算了。回家给你阿妈说，阿妈，我抓了头山羊。看舒儿阿姑乐不乐？”
    许乐就是眼气他们，叫嚷道：“还能边走边放呢！有本领的抓一头，没本领的口水流？！”
    晃了半晌，羊脾气上劲，脖子，腿都拽出血来。旁边几人立刻一改口风，好心地夸这羊好吃，打算等杀去后分肉一块。不想，几夸就进了水，等许乐一转头要卖，人人都没法还口不要。他们含含糊糊地说没钱，倒是不怎么说话的李世银高价买下。
    李世银就是上次和许乐他们起冲突，却说什么都不肯计较的少年，这会给钱时鼻子里都喷大气，样儿差点把逢术惹毛。他是不肯和这样的少年计较的，从陈良那儿知道李世银是沙陀族人后，倒琢磨着怎么让许乐和他干一架。
    说话间，羊已经换人牵了。李世银拖掖自己的袍片，来到萧琉姝那儿献殷勤，问她怎么吃。
    许乐也兴致勃勃地凑热闹，边要杀羊，边掏刀子。
    众人来不及抢先机，就见羊一放手，他就弯腰贴羊儿走，跟上两三步，突然麻利地用右下手中的白刀子抹过羊脖子，一反手提了只羊后腿。
    只见那羊儿挣着被突然提起的后腿，疯一样扎跟头，血扑哧扑哧地洒，叫也叫不出一声栽在地上。
    陈良突然不说话了，眼睛盯着少年们兜圈的空地，眼睛睁得大大的。
    他想不到许乐下手这么准，这么稳，还能巧妙地靠伤羊自己的挣扎窝它到地下，先吃了一惊，而后朝逢术看去。
    逢术知道他那关于许乐的事儿只有一筐“花花肠子”，便笑一笑说：“许乐小时候就虎气，连许仙都没他劲大。早几年，许仙都留着斗不过的大孩子，在他回去时搬他阿哥许乐！”
    陈良解释自己吃惊的理由说：“这不是气力。你看他挽刀下手的动作，怕是比得过练过刀法的儿郎！”
    “这一刀叫挂刀。都是萨满们在节庆上杀牛杀羊用。”逢术简短地回答。
    陈良有点怪自己眼笨，竟然没看出这是没有跳跌的挂刀。萨满当众祭祀，杀牲，为了不至于丢脸，拼命练这一刀——据说是法力和保佑的预兆，但事实上，练好这一刀的萨满并不多。他听人说过许乐差点要去修行，他母亲极不愿意别人再提这些事，心里恍然。
    萧琉姝知道许乐的忙碌不是冲李世银的，又觉得他杀羊麻利，站在一旁看。
    许乐在她眼皮下忙碌，又招手要来许仙帮忙，好心地生火，剥皮，掏内脏……看他的热情和劲头，萧琉姝真恨不得想让所有人都知道，自己有个乖巧的阿弟。
    正高兴地给人说自己阿弟剥皮去角很得自己真传，烧肉前的准备已经做得妥当，这时，许乐开始向几人讨要羊皮和羊角。她被这般的企图气到，不禁端起阿姐的面子，两人斗口、斗年龄、斗眼神、斗谁的脚长——能点到对方的衣襟。
    尚未斗出道道，李世银已大大方方地甩出了羊皮，毫不客气地嚷：“谁也没有你吝啬、贪婪！”
    许仙没接，萧琉姝却拿到了。
    萧血见李世银没有给自己肉吃的意思，倒因协助赶羊从许乐那分到两个银币，心里有偏向，自旁冲上抢羊皮。
    萧琉姝为了不让他得逞，一拳头、一拳头地擂。他见抢羊皮太难，笑嘻嘻地勾上许乐的肩背，去逢术身边玩。
    许仙跟了十多步，叫了声阿哥就不再走，摆明了想吃肉。
    许乐于心不忍，就掏出一小包作料，让他去找李世银换个羊腿，回头三个人吃。
    许仙去了，不一会低着头，又羞又恼地和萧琉姝一起回到许乐面前，未到先说：“阿哥。我不吃了！”
    还没等许乐说什么，就是萧琉姝严苛地教训：“卖了羊钱不说，又用小包的草沫讨羊腿。谁也没有你吝啬、贪婪！你要是再敢，看我怎么收拾你。”
    萧血立刻反驳：“怎么吝啬、贪婪？许乐抓的羊，凭什么不能换成金银？！”
    许乐也大为气恼，大声说：“你们家的阿里霍山绐看到别人打了一只熊，就过去说，给我！打熊的汉子怕他，立刻就走了。丢人吗？只有勇士才有这样的威风。你不好好地学习，都把阿婆讲给我们听的全忘完了！”
    萧琉姝想不到他还有理，一沉着，便反问：“可别人是怕你吗？”
    “我和他交换！一般的人还不会呢！”许乐振振有词地嚷。
    萧琉姝再说不过，黑了脸，上去就在他头上敲了一板栗。许乐倔紧眼睛看着，回头见许仙仍低着头，连忙问：“料呢？！他肯，我还不肯，贵着呢。”
    许仙苦恼地勾了勾眼角，不吭声。
    萧血口气一大，便要他等着，而自己扭头就走，不一会，便提了条半生不熟的羊腿回来，后面跟的却是被大人少年紧拉紧扯、不休不挠跟来的李世银。前面这人边走边回头，口里粗声粗气地骂：“说谁吝啬、贪婪？给人一块肉而已，要是不吝啬，就不会出口伤人！”
    李世银终究还是被扯回去了，但他那儿的风波很难消停，最终也没有来喊人吃肉。
    斗久生累。加上萧琉姝身畔的伙伴，五六人分啃起一只瘦羊腿，吃完后不尽兴，又约定次日再猎头野羊享用。
    第二天一出太阳，众人碰头记得约定，便让萧琉姝疏通好关系，结队出发寻猎，逛了一天。
    此后又是两三天，汇集的人数越来越多，却不再出发。大量的散兵轻松自在地窝在几处山谷赌博，摔跤，靠外驻扎的许乐他们更闲不住，一个山头又一个山头地翻。
    当他们再次半死不活地爬上了一座高峰，站在蓝天白云下远眺，远处开阔的河谷敞露便在眼前，半面平原水肥草长，游动着蚂蚁般的黑点。
    萧琉姝和两个女孩儿议论，猜测黑点是什么，而许乐正努力在脑海里搜寻与此地吻合的地名，眼尖的许仙扫视几眼，片刻后就嚷：“阿哥！敌人，马！”
    许乐怔怔地看着，突然发呆地嚷：“马，真是马！敌人的马。”
    众人或坐或站，或歪头或愣神，无不心情紧张地努力辨认。最后，他们决定派人去看看，也好证实心中的疑问。
    跟着他们的大人已自告奋勇，逢术托个人回去说一声，就和一个汉子摸着石头梁往断崖那儿走。
    ※※※
    这马的确是猛人的马。
    当年完虎骨达精选猎手、马匹，一天行军可达三五百里，战斗力让所有的对手都心惊肉跳。可今不如昔，他们这次在东部草原征凑人手，只能以步骑作战，再也没有闪电如风的来去，一碰到放地联军的正面人马，就逐渐形成对峙之势。
    双面你来我往，小规模拉锯，显露出越来越多的硬仗势头。
    为了在马步作战中不被敌人冲溃阵脚，他们有意寻取背高之地，沿东部山脉几隅，摆开数里的阵势，并选取河谷地段放牧战马，希图鏖战中占据地利。可他们怎么也没有想到，山中竟藏了敌人，已有暗哨先许乐他们半天，摸实了他们的人马。
    大人小孩渐渐从纳闷和紧张中恢复，转为激动。
    他们的头相继从高处的石埂上露出来，又相继伏下，再露出来，再伏下，似乎觉得这样出没也是战争，并因而忘记了时光的流失。
    突然，一阵悉嗦的声音在背后传来。
    众人吓了一大跳，本能地回头，才知道不是被敌人发现，而是逢术两个扭了个舌头回来。
    许乐早早地盯着看，发觉被他们死死摁住、用刀子顶着的是个头发锈成暗黄的中年人，不但有双深亮惊慌的眼睛，体形也均匀，一时极难和你死我活的敌人联系上。
    “抓的俘获！”萧血和许仙都忘形地大声喊。
    逢术没问舌头话，只用有力的胳膊绞着那俘虏的脖子往下按。而和他同去的汉子已迫不及待，往铙钹大的拳头上喷口粗气，狠狠地击在那已经弯成虾米一样的身体上，接着又是其它人暴风般的拳脚。
    俘虏惨叫，求饶，继而口吐粘条，跟跟斗斗地挣扎。几个男孩子睁大眼睛，一眨不眨地看着，似乎要把敌人的模样认透，又似乎要记下这对待敌人的残酷手段，只有许乐转开视线，去看萧琉姝两个女孩子的反应。
    萧琉姝的女伴已贴在她身上，眼皮不住地跳。正巧，萧琉姝也去看许乐，在两人略一对视后慌忙提醒：“你说抓个敌人回来问话，问好了再打仗？！”
    许乐连忙点头，后觉地告诉逢术。
    逢术应了一声，说了句“问过了”，便往前顺了两步，贴在那俘虏脖子后面，突然伸出刀子在喉咙处抹。等另一人协助他把俘虏压窝在地下，便反复地拉动。
    那俘虏的喉咙深处吞咽不止，却一个字也说不出口，喷出的一篷篷血均匀地射在土石面上，像是镶上几朵老色的绣花。
    逢术依然不肯停，等敌人没了气息，就提刀割那脖子，割到脊椎处砍。
    刀落处，骨头和金属撞击，铿锵作响。所有的少年都忍不住打机灵。许乐突然间记得自己杀羊也是这样杀的，只觉得胸腔被什么抽空，毛孔内缩，几乎要吐出肚里的食物。
    两三人终于杀了那俘虏，提着砍掉的头颅让少年看，而后放在死者的背上，让它靠着僵硬了的胳膊不动。
    许乐又恶心又想看，往前走了一步，发觉那头颅嘴巴微张，吐出一段卷缩的舌头。
    随着身后的呕吐声，他狠狠地冲逢术怒喊。
    逢术却庄重地伸出手上的鲜血，往他脸上抓去。他想跑，来不及跑，感觉被涂了一脸粘物，这下再也忍不住了，转身吐了一口胃水，又打又吼。
    逢术却退到几步外，用缓慢的节奏给个抱礼。
    其它大人慢了几步，但也先后用手沾满血液，喊男孩子到身边，严肃地解释：“只有敌人的鲜血才能喂养勇士的灵魂！”