我厌弃性命，不愿永活。你任凭我吧！因为我的日子都是虚空。
    ——摘自《圣经·约伯记7-16》
    这是1894年圣诞节前夕。
    大雪过境之后，经历了堪称奇迹的第二次工业革命洗礼的日不落帝国被置于一片静谧的纯白中。
    艾伯特·霍尔伯爵的别墅里，七点钟的钟声刚刚敲响。
    此刻，霍尔伯爵正在与女儿爱丽莎一起享用丰盛的早餐。
    席间，他们没有太多的言语，霍尔伯爵偶尔咕哝出一两个词汇，也被女儿以沉默的方式回答了。
    自从爱丽莎的母亲去世之后，爱丽莎就变得忧郁起来，伯爵想出了很多让她缓解悲伤的方法，但似乎都不怎么见效。
    伯爵放下手中的餐具，难掩愁容，抬头看了看爱丽莎，她已然坐在餐桌前发呆了，无奈的伯爵没有再多说什么，只得叹了口气，便吩咐仆人取出了自己平时钟爱的那根嵌银雕花手杖。
    这时，管家史蒂夫走了过来，对他毕恭毕敬的说道：“老爷，马车已经到了。”
    他微微点了点头，唔了一声，便出了门。
    艾伯特·霍尔，是修亚小镇中为数不多的有着爵位的贵族，而他也一直是修亚小镇出类拔萃的人物。其原因并不是他体内高贵的维多利亚皇室血统，也不是因为他拥有着的万贯家财，而是因他有张举世无双的英俊面容。他甚至因为这张脸而收到了维多利亚女王的亲自接见。
    他的密友曾做出过这样的评价，如果修亚小镇失去了艾伯特·霍尔，那这小镇就失去了一半的光彩。其魅力可见一斑。如此一来，即便是这个美貌男人已到迟暮之年，他那迷人的风度还是能引得不少贵妇们的目光。
    今天，相约与伯爵见面的人是小镇的镇长。
    “没想到已经过了这么多年了，时间这东西还真是奇妙啊。”坐在颠簸的马车上，伯爵喃喃道。
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    霍尔伯爵在马车上打个小盹儿的功夫，马车停了下来。
    “老爷，我们到了。”车夫瓮声瓮气的咕哝着。
    霍尔伯爵便从刚刚停靠好的马车上走了下来，这时，他见西伯尔·扎德镇长已经在自家门口等候了。
    “这鬼天气可真冷啊，谢天谢地你终于来了。”扎德镇长见霍尔下了马车，主动迎了上来，笑着说道。
    “你还是这么客气，不用你亲自出来的。”
    霍尔客套了两句，跟随着西伯尔·扎德镇长的脚步进入那幢气势雄伟的私人住宅。
    “约克呢？”进入大厅之后，他们便相继坐在了沙发上，霍尔在此刻想起了扎德的儿子——约克·扎德。“他是个五官端正的好青年”，他记得故去的妻子玛利亚是这样评价约克的。
    “哦……很早就出去了。你知道的，最近修亚镇可不太平，我让他出去转转，看看能不能帮帮警署大人们的忙。”西伯尔说这话的时候一股神气十足的表情，那份骄傲劲儿自然也来自于儿子约克。
    “这样啊，那可要注意安全啊。”霍尔远没有扎德镇长来的轻松，脸上隐隐挂着愁容。
    “那小子平时倒也机灵，不过，我会提醒他的。”镇长点了点头，回应道。
    不久前端上来的两杯咖啡渐渐凉了，两人的话题也终于转移到双方都非常明确的事情上。
    “爱丽莎眼看也到十八岁了。我记得她似乎只比约克小了三个月。”镇长呷了口女佣刚刚递上来的咖啡，说道。
    “唔……是啊。你今天特意找我过来也是谈这个事情的吧。”
    “当然了，我的老朋友。虽然我知道在这个时候提出让他们完婚的事情似乎也有些过分，玛利亚刚刚去世没多久……”说到这里，扎德停顿了一会儿，表情悲伤起来，“我也……你知道的，我们都因为玛利亚的离世感到悲痛痛，可眼看着爱丽莎因为她妈妈的事情一直低迷不振也实在太说不过去了，我一直在考虑如果约克同爱丽莎结婚之后，那由约克在她身边陪伴着，或许会让她的情绪有所平复。”
    霍尔表情平静，暗自笑着，其实他知道“让两人结婚是为了爱丽莎好”这不过是一个极为牵强附会的理由，但还是勉强自己尽量诚挚的笑了出来，说道：“这种时候，还让老兄为爱丽莎费神，总感觉对不住你呢。”
    “不不……应该的。”
    所谓“这种时候”说的是马上就要到来的修亚镇的镇长选举的事情，要知道今年一整年扎德并没有做出什么大的政绩来，甚至在治安管理上都屡遭诟病，这让这位连续两届担任镇长的扎德着实有些头疼。
    不，更多的或许是难堪吧。
    霍尔心里嘀咕着，嘴角一撇，面目中带着些许嘲讽的意味。
    扎德催促双方子女尽快完婚的理由其实非常明显，现如今，扎德在小镇镇民心中并不是特别得民心，倒是一直从事糕点烘焙且默默无闻的面包商霍华德在最近更有呼声。如果一旦输给这样的商人，那会让扎德直接用自己的来福枪把自己穿个洞的，更何况纵横政界这么多年来，扎德定然不会让自己就这么轻易的输掉的，所以他需要霍尔这个皇室贵族的帮忙，无论是经济上还是政治上，皆是如此。至于霍尔不得不答应这么婚事的原因，其一是因为亡妻与扎德夫人芙蓉是密友的缘故，两个孩子的婚事也因为这层关系而早早就商定好的，为了满足亡妻的遗愿，这婚约是不能推掉的，其二，当然这也是最重要的原因，是自己私下做过的那笔军火交易出了纰漏，而这个把柄现在落在了扎德的手上。在上一次沙龙聚会上，扎德虽然没有直接挑明，但也算暗示的非常明显了，如果拒绝了婚约，那就等于霍尔直接将自己推上了女王的绞刑架。如此一来，尽管伯爵心中因为自己女儿的婚事被用来做了政治游戏的筹码而感到不快，但也只有点头称是的份儿了。
    “下个星期天如何？就选那一天让两个年轻人完婚吧。”
    扎德伸手招呼着女佣换掉凉了的咖啡，又回头看向闷闷不乐的霍尔，提议道。
    “唔……好啊，就选那天吧。”
    就这让，各怀心事的两家人将爱丽莎的婚事定了下来。