一
    木桶坠落井底传来清澈的卟嗵声，房內那只茶壶顶盖因翻滚的沸水跳跃着。
    一黄衫女子提起茶壶，滚烫的沸水顺着茶嘴注入两支竹杯，顷刻，一股沁人心脾的茶香弥漫开来。
    “果然，只有香姐泡得碧螺春最合我口胃了！”
    说着一个黑衣男子端起竹杯，细细地品着，不住称赞。他不过二十出头，皮肤黝黑，笑容十分爽朗。
    “你这小子死性不改，这些年也不知有多少小娘子给你甜言蜜语骗了去！”黄衫女子轻嗔薄怒，白皙娇好的脸上挂着一丝戏谑。
    “简直冤枉啊，这些年我都是孤身一人，哪来小娘子给我轻薄啊！”黑衣男子说着又叹道：“哪像香姐，得了如意郎君却来挖苦我。”
    “你这小子，说什么啦！”黄衫女子脸红得像熟透的苹果。
    “别再笑话香姐了，免得她找我麻烦。”一直坐在两人身旁没有说话的白衣男子看着黑衣男子，又道，“大哥，当年南诏王屠灭女娲神殿，又设计杀害父亲，我们全族遭戮，我侥幸逃出来，万幸还有香姐照顾，如今得见大哥安然无恙，当真太好!”
    黑衣男子沉默不语了，他饮了口茶，说道：“那场大难后，我们兄弟失散，之后我一直辗转江湖寻找你，其间经历了许多事……小朱，这些年你一直待在衡山么，可知天下之事？”
    “倒是知晓一些。”白衣男子说道，“康胡儿的叛乱使致天下陷入烽火，如今康胡儿虽死，然祸源未绝，此后十年二十年怕也难得太平！”
    “小朱，你认为如今祸源为何？可是那个史窣于么？”
    “史窣于只是一介个武夫，范阳军势再强，亦非正义之师，且大唐气数未尽，终不过无源之火罢了。真正的祸源还在唐廷本身……”
    黑衣男子哦了一声，饶有兴致得道：“此话怎讲？”
    “先帝前明后昏，断送了一手缔造的盛世江山，当今皇帝也许有拨乱反正之心，只恐他是有心无力。”
    “你隐居衡山，居然还知道这么多事，却有当年卧龙诸葛的风范了。”黑衣男子将杯中茶水一饮而尽，说道，“你是否认可这祸源，全因方今没有魏武太宗这般可以平定天下的雄主么？”
    “若真有此人，且具有魏武太宗一半之才，天下何尝不能太平，可惜啊……”白衣男子摇了摇。
    “你认为咱们的那位柳妹妹如何？”黑衣男子喝着茶，似乎不经意得提到。
    白衣男子有些吃惊地道，“为何说起她，你见到她了？”
    “岂止见到了，今日大哥我就是因她而来的。”黑衣男子决定开门见山了，“当年在南诏，你我便已见识过她的才干，当年的她也许并不成熟，如今却是今非昔比了。你的志向绝不仅限于衡山，何不去见见她呢？”
    “原来大哥是来做说客了，水儿……她也许比以前更厉害了，但我是不能去见她的……”
    “如今她已原谅我，难道还不能原谅你么？”黑衣男子又道，“更重要的是她被皇帝驱逐出长安，这些日子也过得并不好。小朱，难道你不想一展所才么？”
    “小痴，你出来一下，我有话与你说。”黄衫女子忽然插口，起身走出门外。
    黑衣男子心中诧异，跟将出来，奇道：“香姐，发生了什么事？！”
    “难道你真的没有发现，自你进屋以来，小朱一直端坐，未曾起身么？”
    黑衣男子这一惊非同小可：“难道他的脚……”
    “当年大难后他虽然饶幸存活，然双腿遭到重创，腿间经脉己尽数坏死，连小药王都是回天乏术啊！”黄衫女子无奈叹息。
    黑衣男子一怔，忽然，他转身奔入房內，大声道：“墨笑朱，我告诉你，我墨笑痴一定会出人头地，成就万世功业，绝对不会放弃了，你也不可以放弃！”说罢转身离去。
    “大哥，对不起，我无能为力，我只是个儒夫而己……”白衣男子背过身去。
    黄衫女子走到他身后，依靠在他背后，紧紧得抱住了他。
    二
    中皇山，娲皇宫。
    “这么说朱哥哥因为自觉双足伤残，不愿见我了么？”水忆夕径直从席位上站起，脸上露出坚毅的表情，“那我自己去见他好了！”
    “姐姐，我随你一起去。”苏婉儿道，“此去衡山行程不短，婉儿要陪在姐姐身边照顾姐姐，你不会不许吧。”
    “我哪里说不许。”水忆夕捏了捏她小鼻子，笑了笑，抬眼间见凌河洛看着自己，心想无论如何是不可以带他去的，当下微笑道，“凌公子，还请你与三哥密切注视范阳城的一举一动。”
    凌河洛看了墨笑痴一眼，欲言又止，点头道：“你放心去吧，史窣于翻不出什么风浪。”
    水忆夕嗯了一声，点了点头，转向牛源道：“三哥，我爹爹的事就拜托于你了。”
    “令尊武功极高，自然无忧，至于其他的事，我会权宜行之。”
    “我爹爹虽有再造大唐之功，但也因此受小人嫉恨，如今我也做不了什么，但愿此行能有所收获……”水忆夕又道，“婉儿，今晚你收拾好行李细软，咱们明早便起程。”
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    一碗酒刚下肚，立刻又倒了另一大碗，到后来甚至提酒缸来饮，酒水洒在地上的可不比下肚的少。
    “如你这般喝法，很快就会醉的。”牛源叹道，“凌兄弟，你对水儿可真是情真意切啊，那你可知她对你是怎般想法么？”
    砰的一声，酒缸落地粉碎，然而凌河洛的双眸却明亮如星辰，说道：“三哥，难道你还没看出来，她心中始终只有你的那位好弟弟么。”
    牛源听他说起明离，不由叹了一声，说道：“既如此，你又何必在此借酒浇愁，自寻烦恼呢？”
    “好男儿志在天下，岂能为儿女私情所困？！”凌河洛哈哈大笑道，“可是说来真是讽刺啊，在我看来，只有她才能实现我的抱负。三哥，难道你不是这般认为么？”
    水忆夕较之其他女子截然不同，只是这种不同令牛源感到心悸与不安，然而又说不出个所以然来，他想了想，说道：“既如此，你也不必想太多，视她如男子也好。”
    “视她如男子？”凌河洛摇头道，“三哥，你终究是局外之人啊！罢了，不必再提此事了，咱们今晚喝个痛快，不醉不归！”说着拍开另一坛烈酒封泥，一阵豪饮。
    牛源看在眼里，只是摇头。
    三
    “姐姐，婉儿有件事，不知当不当讲……”一路上苏婉儿一直犹豫不决，吞吞吐吐。
    “有话便说，这般別扭，可不像你啊。”水忆夕转过头来看着她。
    “……姐姐，我想知道，你对凌公子，到底是喜欢还是不喜欢？”苏婉儿终于鼓起勇气问出来了。
    这苏婉儿较之小箩要貌美许多，性子也自不同，但这一刻水忆夕感觉她像是小箩附身一般，简直像极。当年她寻问自己对墨笑朱的感情时，不就是这种表情么？
    “那你呢，你喜不喜欢他？”同样的话对着不同的两个人，她问了第二遍。
    “我对他？”苏婉儿脸红过耳，垂下头去，轻声细语地道，“他人那般俊，性子也好，功夫更强，婉儿自然是喜欢的，可是……”她终于抬起头，直视水忆夕双目，说道：“可是婉儿知道，他真正在意的人只有姐姐你啊！”
    水忆夕感到一阵的失望，当年的小箩顾左右而言他，甚至不敢看自己的眼睛，完全不是她现在的样子啊！
    她终究不是小箩啊……也对，小箩早己死去，她怎么会是小箩！我为何至今还是对小箩念念不忘呢？！
    水忆夕别过头去，极是冷淡的道：“婉儿，你要知道，我早己嫁作人妇……”
    “你说的那个人是明离么？！”苏婉儿大是气愤地道，“你们不是早己行同陌路么，你还想他做什么？姐姐，你……”
    她下面的话生生止住了，说不下去。因为她又撞上了水忆夕的眼神，每次提到明离她就会露出那样的眼神，那是可以杀人的眼神！
    “对不起，婉儿，我不想谈论儿女之事，如今也不是谈论这些事的时候……”水忆夕觉得自己也许过分了，怎么可以对一心追随自己的人如此过分呢？
    “过了这片山坳便是小朱和香姐的隐居之地。”一直默不作声的墨笑痴适时插口。
    当日，墨笑痴的突然到来令水忆夕颇是吃惊。当年他们兄弟二人参与了南诏王攻灭女娲神殿的阴谋，与她本是有仇，不过如今正用人之时，她水忆夕也不再是以前的柳忆夕了，可以利用的人她绝对不可以放过！
    水忆夕收拾心情，迈步走在前面。约摸半刻钟后，三人穿过山坳，却见得四面绿树环抱着一间竹屋，竹屋前设了一架竹筒计时，不时传来竹筒满水后落下撞击石墩的咚咚声。
    屋门紧闭，水忆夕连敲了好几次也没人回应。墨笑痴不耐烦了，叫道：“小朱，你再不开门，我可要撞门了。”说着用力一推，那门开了。
    然而屋内空无一人，水忆夕找到置留桌上的便笺，其上写道：主人远行，三日后还。
    苏婉儿忍不住道：“不是说他双足己残么，如何远行？”
    水忆夕瞧那字迹秀丽，当是出于女子之手。她虽然已经多少年没有见过墨香这位墨笑朱表姐，但也知定是她的字迹，只是字迹稍显潦草，想是仓促之下写就的，那么她为何要如此仓促呢？
    水忆夕一想，似乎明白了什么，笑了，说道：“那么，我们三日后再来吧。”
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    三日之后，天刚蒙蒙亮，水忆夕三人再次登门造访，却见竹门虚掩着，墨笑痴径直推门而入，说道：“小朱，你总算肯出来见人了么？”
    然而屋內没有墨笑朱，只有一个黄衫女子，她秀美动人，正是墨天的侄女，只比墨笑痴兄弟大了一个月的表姐墨香。
    “香姐，只有你么？”墨笑痴左顾右盼，说道，“小朱还没回来？”
    “他回来了，只是不愿见你们。”墨香眼望水忆夕，表情复杂，最终她还是笑了，说道：“水儿，好些不见，你又长大了不少，愈加美貌动人了！”
    水忆夕走到墨香对面那席坐落，亦笑道，“香姐姐，咱们也好些年没见了，好生聊聊吧。”
    墨笑痴会意，退身出门，见苏婉儿站立不动，拉了拉她衣袖，笑道：“婉儿可通茶道么，我想泡壶好茶，可不擅此道，你能助我一臂之力么？”
    苏婉儿一惊，赶忙点了点头，退出门外，将房门关上。
    墨笑痴见她神不思属，知她一门心思只在水忆夕身上，不由一笑，说道：“你与小箩长得不像，某些方面却极是相像。”
    “小箩……”苏婉儿对这个“小箩”很是在意，但碍于水忆夕的面不好直接开口寻问，此时却是绝佳机会了，便道：“那位小箩姐姐，她，是个极好之人吧！”
    “她自然是极好之人了……”墨笑痴回忆往昔，叹了一声，说道，“当年柳妹妹双目尚未复明，小箩便等若是她的双目一般……”他顿了顿又道，“如今藏在屋里的那位我的傻弟弟，便曾是小箩的心仪之人，但她得知我那弟弟喜欢柳妹妹时，便毫不犹豫退出了。”
    “墨大哥，你的意思我明白……”苏婉儿咬着嘴唇道：“我会放弃凌公子的！”
    “我的意思你一点都不明白，你以为我觉得小箩所为是对的？”墨笑痴脸上笑容消失，“当年我被人讥笑为小花痴，因为我整日追在柳妹妹身后，后来我才知道自己就是个不知天高地厚的臭蛤蟆。柳妹妹异于其他女子，她的心是封闭的，尤其是对男子，直到明离那小子出现……然而我始终怀疑，明离在她心中又能有多大的位置？”
    “请你不要背后诋毁姐姐！”苏婉儿生气了，“你还是她的朋友呢！”
    “你如此护着她又是为了什么，难不成你想做她的上官婉儿？”
    苏婉儿一怔，不置可否。
    墨笑痴哈哈一笑，道：“柳妹妹心志远过常人，你若真想追随她的脚步，便要有自知之明。”
    “那我应该怎么做？”苏婉儿十分疑惑。
    “先泡杯好茶吧。”墨笑痴忽然笑道，“你真懂得茶道么？”
    “懂得一些，我这就去做……”苏婉儿端起茶壶，转身走开，没走出几步，她又回头道：“墨大哥，你是个好人。”
    “我是好人么？”墨笑痴伸了个懒腰，漫不经心的道，“也许将来还会是个极恶的恶人呢。”
    苏婉儿忍不住笑了，说道：“你若是恶人，那我也不是好人了。”
    苏婉儿送茶进去后没片刻，水忆夕走出来了，说道：“香姐姐，明日我会再来的，希望到时朱哥哥愿意出面相见。”
    墨香点头道：“我尽力而为。”
    四
    次日，水忆夕等人准时到临，竹门依旧虚掩着，墨笑痴正想推门，水忆夕笑着摇头，示意他不可这么做，自行走到竹门前，轻扣门扉，说道：“香姐姐在么？”
    没人回应，水忆夕道：“那我进门了。”当下推门而入。
    屋内没有墨香，却坐着另一人，此人青衫磊磊，双目若星，然俊秀的脸上略显苍白，赫然正是墨笑朱本人。
    墨笑痴一看，笑了：“婉儿，咱们去泡茶吧。”边说边将苏婉儿推出门去，关上房门。
    屋內仅剩两人，两人相对而视。
    水忆夕的目光落在墨笑痴绻曲在坐垫內的双脚，叹了一声，说道：“看来咱们扯平了。”
    “什么扯平？”墨笑朱奇怪。
    水忆夕笑道：“之前我双目失明，是个残废，如今你双足也残了，不正好扯平么？”
    “这个玩笑一点都不好笑！”墨笑朱面无表情。
    “谁跟你开玩笑了。”水忆夕又道，“之前我失明时你照顾了我，难道你想赖帐，不让我还你？”
    墨笑朱一怔，苦笑道：“你不必说这种话来激我，我的心早已死去……”
    “既如此，你为什么又愿意见我？”水忆夕走到他面前，坐到他面前，直视他双眼：“你明明还是想见到我的，况且如今的我真的很需要你……”
    “我只是个残废……”
    “孙膑也是个残废。”水忆夕不许他逃开自己的眼晴，“痴哥哥都告诉我了，你身在衡山，却是心系天下，那么你应该知道你的师父，我的父亲，他如今在朝廷內的窘境吧。”
    墨笑朱摇头道：“我做不到，你不要来找我。”说罢转过身去。
    “朱哥哥，你知道么，我害死了一个人，一个视我如亲妹妹的好姐姐，她是个极好的女人，十个我都比不上一个她……”说到这里，水忆夕咬着嘴唇，像是在强忍着什么，她又道，“可我却害死了她，甚至连她襁褓里的孩子也没有放过……当时我便发誓，一定要为他们报仇，平定这个乱世！朱哥哥，也许你认为我很蠢，在做白日梦，但若非如此，我真不知道自己还有什么资格活在这世上！”说着她却是流下泪来。
    “水儿，我……并不知道你会经历过这些事情……”墨笑朱眼眶也红了，兀自摇头，“我不知道能不能帮得上你，我这么笨的一个人……”
    “明日我还会再来的，”水忆夕起身道：“朱哥哥，如果你不行，就沒有人能行了。”
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    次日，水忆夕三人笫四次登门造访，此次却见竹屋门户大开，里內走出一个黄衫女子，正是墨香，她笑道：“今日就由我来泡茶吧，你们两个的手艺实是惨不忍睹啊！”
    苏婉儿看了墨笑痴一眼，见他点头，忙走上前去，说道：“香姐姐，我来帮你吧，你能教我茶艺之道么？”
    墨笑痴大笑：“小丫头，你若得香姐真传，我和水儿可就有口福了。”
    这边三人说笑，水忆夕则已步入屋內，就见墨笑朱坐在一把轮椅上，开口便道：“你来了……”
    “我说过会来，自然不会食言！”水忆夕看了那轮椅一眼，说道，“朱哥哥，你决定好了么？”
    墨笑朱道：“这些年来我一直都在制作这把轮椅，昨日方才成功。”
    “这东西挺好啊。”水忆夕笑道：“以后我就能推你出外走走了。”
    “不必如此麻烦。这把轮椅两侧装有机括，可自行活动，我只需掌握方向即可。”说着墨笑朱拔动轮椅两侧扶手上的机括，果然，轮椅在木轮的带动下，自动走到水忆夕面前，其间墨笑朱摆动身体，这轮椅改变方向，向门口行去，直到他再度拔动机括，轮椅停在门口。
    “此物堪比诸葛武侯的木牛流马啊！”水忆夕大喜道，“朱哥哥，我就知道你能行的！”
    “然此物尚有许多缺陷，还待完善……水儿，我再给你看样物事。”墨笑痴拔动机括，轮椅载着他行至书架前，他取下一支羊皮纸卷轴，放在桌案上展将开来。
    水忆夕近了一看，却见那是张标记鲜明的地图，其上用蝇头小楷书写地名，其旁另有朱字……水忆夕仔细一看，不由大惊，那朱字竟然是人名及兵士粮草数量，几乎密布大唐境內各州各镇，情报甚是详备。
    “康胡儿反后，我便开始收集各地情报注入此图之上，若没有香姐，此事绝无法完成。不过，这张地图只是死物而己，无法助你平定天下。”墨笑朱卷起地图，放回书架，他来到桌案前，说道，“请坐。”
    水忆夕在他对面坐下，开口便道：“愿闻其详。”
    此时苏婉儿端了茶水进来，旋即便退出门外，水忆夕尝了一口，赞道：“果然还是香姐的手艺最好了。”
    “那是自然的，香姐自小便是此道好手。”墨笑朱一笑，改口道：“水儿，你认为当今天下形势如何？”
    水忆夕道：“康胡儿虽败，然各地节度使蠢蠢欲动，唐廷若不能及时采取行动镇压，当割据形成，天下将陷入战乱火海……”
    墨笑朱又道：“水儿，当此时刻，你会怎么做？”
    “彰显国力，令四方臣服，收天下之兵入国库，集天下之权于中央，重造天下之格律……”水忆夕说着自己也笑了，叹道，“然而康胡儿这一乱，唐廷元气大伤，又何来国力可以彰显？”
    “十万之兵可作百万，所谓强大都是虚张出来的。”墨笑朱又道，“无论如何，唐廷还是正统，所谓名正方可言顺，又说奉天子而令诸侯，只要控制住唐廷，天下一半在手……”他顿了顿又道，“你留师父一人在长安虽说非常危险，但此举却是有必要的。毕竟他乃是先帝钦点顾命大臣，即便此时已无实权，名声却是够的。只是你需得回到师父身边去。”
    “回到他身边，谈何容易啊！”水忆夕叹道，“先帝终临前要陛下杀我，我不得以离开长安，如今又有什么借口回去？”
    “虽说事在人为，有时却还要看天时。”墨笑朱道，“水儿，能劳烦你在衡山住上一些时日，我却不能留下来陪你太久了。”
    墨笑朱一语点醒梦中人，水忆夕恍然大悟，不由拍手笑道：“照啊，此事为何我不曾想到过，我立即传信给父亲，让他做好迎接你们的准备。”
    “一年半载，也许会更久，水儿，你要耐心等待。”
    “这里很好啊，我喜欢这里，况且还有香姐姐陪我，顺便瞧瞧你的藏书。”水忆夕看着墨笑朱，笑道，“朱哥哥，我有你，真是如鱼得水也！”