窗外昼夜悄然交替，四季轮换。
    雪花纷飞，眨眼便是三年之后。
    十二月，大雪天。
    洛尔站在艾尔塔核心区一条长廊的窗前，望向窗外茫茫一片。
    他的手环终端被拿去检测，过了好一会才还回来。交接的警卫把手环还给他之后，将他带到一间密闭的审讯室。
    室内别无他物，只有一张金属桌，两把对放的椅子。
    洛尔被押到靠里面的那张椅子坐下。
    他的双手被冰冷的手铐锁在了椅子扶手的镣环上，警卫对他进行了二次搜身，确认无误后才转身离开。
    门无声合拢，随即传来一声极轻的电子落锁声。
    洛尔独自坐在那里。
    他仰起头，后颈抵着坚硬的椅背，目光落在天花板相接之处的针眼摄像头，眼看着它从异泛白光到熄灭。
    手环无声息地亮了两次，内容是再次询问他是否用这种方案。
    洛尔点了点头。
    他此次潜入艾尔塔核心区，目的是区内封存的地下流放区的核心资料与地形图。
    这是他的第一个任务。
    行动开头很顺利，然而撤离途中，队友那边的实时路径出现延迟，于是他在得到左拐的指令前误入防护电网边缘。
    好在艾尔塔的安防系统足够人性化，他在踏入跨步电压第一步就触发了警报。
    但也正因为这套系统太好了，警报响起的数秒内，最近的巡逻警卫就已合围，将他“请”到了这里。
    不知过了多久，一个身影走了进来。
    男人穿着一件深褐色大衣，乌黑的长发简单束在颈后，只留下些许碎发于额前。
    他的目光在洛尔脸上停留片刻，随即在对面坐下，打开手环的信息文件记录。
    透明的悬浮屏投影在桌面上，纯白工整的字迹在灰黑的桌面上呈现的一清二楚。
    “洛尔·兰斯。”对方念出这个名字，声线平稳，没有起伏。
    “是我。”洛尔有些意外，他闻声抬头。
    这个声音太熟悉了。
    是秦霁尘。
    很久以前，秦霁尘总爱把“洛尔”一词的尾音多停顿一会儿，拖出独有的亲昵与含糊。
    而此刻，他的语调只剩下冰冷与清晰。
    洛尔靠在椅背上，尽量让自己保持住该有的矜持：“又见面了，秦先生。不过这次场合不太友好。”
    “德尔塔研究所研究员，但你的手环系统显示你隶属艾尔塔。”秦霁尘无视了对方的打招呼环节，也没有过多追究这个疑点，而是继续阐述，“今天下午两点左右，你因为踩到跨步电压触发警报，你的解释是误入。”
    “对，我的导航好像出了些问题，他把我往那个方向导了。”洛尔轻挑眉，嘴角微微上扬，“秦先生，这是个误会，真的。”
    “这构不成你闯入的理由。”秦霁尘的指尖在桌上点了点，悬浮投影翻至下一页。他顿了顿，说道，“是导航，还是你预设的撤离路线出了偏差，你比我清楚。”
    洛尔只是安静地望着对方。
    他很久没见到秦霁尘了，印象中这个男人的头发一直就在肩膀处，五官俊秀，一双丹凤眼很美。
    秦霁尘察觉对方没有说话，他继续开口：“根据现行条例，你的闯入违法了公约中的”互不干扰”条约。此外，你涉嫌窃取艾尔塔内部相关核心资料，尽管目前没有在你本人身上发现相关物证。”
    “没有线索，那就是误入。”
    “好。那么即使只有你说的误入成立，破坏”互不干扰”的条约依旧是事实。单单这一点，就足以将你送入地下流放区。”
    “那就送吧。”
    这个反应稍出秦霁尘的预料。
    他沉默了好一会儿才补充道：“流放区目前电梯检修，如果真的要这么做，你会被直接丢下去。”
    洛尔当然知道。那个连坐电梯都要十来分钟的地方，如今电梯检修不启动，直接把人抛下去必死无疑。
    然他笑意不减，向前倾身，与那人拉近一点距离，镣铐声铛铛作响。
    “秦先生，”洛尔放轻了声音，“我能理解为你这句话的意思是，我还有不被送入地下流放的机会？”
    对方没有说话。
    洛尔重新靠回椅背：“那我们做个交易。我给一件您正想要的东西，与之对等的，是你把我放出去。”
    秦霁尘没有直接回答：“这里的监控摄像头被你事先切断了。”
    “对，所以呢？”
    “如果你想借此拖延时间等待外部干预，可以。但我需要提醒你，将事情扩大化，并不是什么明智之举。”
    洛尔试图伸个懒腰，他再次弄得锁链轻响：“这倒不至于。秦先生，我们打个赌吧。”
    “赌什么。”
    “赌我的价值，够不够换两个特殊关照。”
    两个。
    一个是此刻坐在他对面的秦霁尘。
    另一个，是远在德尔塔、如今处境微妙的所长，王景昊。
    秦霁尘终于抬起眼，那双乌黑的眸子淡淡地望着对方：“你想干什么？”
    几乎同时，他手腕上的手环自动亮起，一份标注着最高加密等级的文件正在自动解密。
    标题清晰可见：HD全周期研究数据及相关分析数据模型。
    秦霁尘的视线落在屏幕上，迟疑了很久。
    他抬起头，再次看向洛尔。
    “我们这几天还会继续见面的。”洛尔说着，他被扣住的手比了个一，“第一份礼物。”
    秦霁尘沉默。
    他看向那份自动打开的文件，手指又在桌面上敲了两下，将文件与投影关闭，然后锁屏。
    “你可以走了。”秦霁尘站起身说。
    洛尔挑眉：“地下流放区呢？”
    “你的赌注赢了。”秦霁尘已经走到门口，闻声侧过半张脸，走廊的光给他的侧影镀上一层灰蒙蒙的冷边，“拿研究换人。”
    “我的价值怎么样？如果没这么高，秦先生能不能附赠我几个问题的答案？”
    “你问。”
    洛尔深吸一口气，问出了从刚刚见面起就盘亘在心头却明知徒劳的问题：“你真的不记得我了吗？”
    “……你的问题不应该这么肤浅。”秦霁尘微微皱眉，“洛尔·兰斯。我对你有印象。我们初次会面是在两年前德尔塔与艾尔塔的跨区技术交流会上。”
    洛尔眸色一暗：“不对。我们第一次见面是在实验室，七年前，当时你让我帮忙——”
    “洗玻璃器皿。我带的研究员第一步都会让他们干这些。”秦霁尘流畅地接话，语气笃定而冷漠，“但可惜，我们七年前没见过面，你的记忆出现了偏差。”