季妘转了转眼球，眼眶干涩酸痛，她叹了口气，想起身离床。
    刚支起半个身子，便觉有万根银针扎透喉管，突然猛烈咳嗽起来。
    缓了许久，她环顾四周，陈设古朴淡雅，倒不像是在王宫内。迟疑间，她搭上披风起身向外走去。
    推开门，这是是一间四方院落，暗色砖土砌成的高墙，将三面两层屋舍围住。季妘站在二层往下看，院内只有一口水井和一棵杜梨树，这会儿杜梨早已结果，枝桠上仍有几个小的还没落下。
    阿葛端着食案上了楼，见主人已转醒，快步进屋放下手中物件，又将一件不知从何处翻出来的厚重棉衣紧紧裹在她身上:“这才好，可不能再吹凉风了！”
    季妘感觉自己现在是一个厚厚的肉粽子，再有人轻轻一踹，立刻能直挺挺滚到一楼。
    好在阿葛心实，待她喝完药，扶着她下到院中。阿母端坐在正屋，小口小口地抿着肉糜。见女儿醒了，立时放下耳杯，抱着痛哭半晌不肯撒手。
    从阿母断断续续的抱怨中，季妘大概辨明了处境，三日前的夜里，她们被梁国长公子衍所救。公子人俊心善，安置她们在城郊的私宅居住，至于姨母为何不愿接纳其进王宫，那就要问问那杀千刀的祁戍了。
    “我真是悔青了肠子……当初让你同那竖子来往！”阿母清了清鼻子，咬牙道:“他自己作死也罢了，为何还来招惹我们母女，这下传出去，我们可怎么活哟！”
    季妘挠了挠头，想安慰说好歹现下有屋住有饭食，也不必过份伤怀。却被阿母推搡一把。
    “你懂什么？若梁国上下认定咱们同祁戍有私，还有哪个王孙贵族敢娶你为妻。”
    季妘苦笑，自前遭后，她早歇了此番打算，难为阿母还替她存着这个志向。
    几只乌鹊在头顶叽叽喳喳，季妘立在院中，打了个哈欠。
    阿葛从身后走来，递上一小盏梅浆让她去去嘴里的苦味，她接过耳杯，望着远处的麦田埂出神。梁国地处北方，秋日里比郧都凉得早，耕农收完这最后一茬麦子，留足自家用的，也会将余货带在市肆交换吃穿用度。
    “这院子倒是够宽敞，过几日可以开出一块种地。”
    “这都入秋了，能种啥？”阿葛有些不解。
    季妘想说过些时日去市肆购得种子，再做打算，刚含住一小口梅浆，就涩到面目扭曲。
    “拿走拿走，梁丘的梅子酸得能咬人！”
    正午日头尚足，季妘在阿葛的半强迫下，一边裹着棉衣在院中晒太阳，一边听她说话。
    “那夜我们几个女子进了里屋打扫，闻见一阵奇香，没多久眼前一黑，就不省人事了。第二日醒来我就到了这里，此处人手不缺，青岁她们在越国还有家人，公子衍便赏了些银钱令她们返乡。”
    季妘垂下眼眸:“你们没事便好，只是可惜了老赵和那几个弟兄。”
    她还记得老赵的小儿子才刚降生，家中一时没了顶梁柱，也不知妻儿该如何过活。
    她虽不是施害者，但他们到底是为了护送她而死，她定是要为他们善后的。
    正想着，她已打定主意，明日便要进城。
    翌日，车外黄土飞扬，远处隐约可见大片的井田，季妘坐在颠簸的马车上咳嗽不止。
    “臣驾驶不精，还望女公子见谅。”无忧回头道，他将车停在路旁，撩开门帘，递来一小袋梅子。
    他原是公子衍宫中的家吏，现下在季妘院中管事。不过二十左右的年岁，平日里和言善语的，行事也妥帖。
    季妘摆摆手，笑道:“我吃不惯你们这儿的果子。”
    “让您见笑了，”无忧点头称是，“女公子自南方来，什么好的没吃过，”
    季妘盯着对面的少年笑道，“也不知今日，能否有幸得见你们主人？”
    无忧尴尬地挠了挠头，“今日怕是难，主人日里事多，一般不待外客的。”
    季妘笑道，“我也不急这一回，就先在城里逛逛。且麻烦你替我递个信儿，若有机缘得见是最好。”
    无忧拍拍胸膛，咧嘴笑道:“别的不好说，这个包在臣身上。”
    梁丘城内人声鼎沸，叫卖声，骂架声，不绝于耳，确实比在郧国和越国热闹不少。
    季妘原打算去驿传寄些银钱回越国，无奈驿官告知她若无官方文书，是不能寄送的。她叹了口气，看来还需厚着脸皮求求公子衍。
    待无忧从府邸送信归来，季妘对他道:“我听说各国商队来往交易的市肆就设在这附近，我想买些东西，你带我去看看。”
    无忧掸了掸衣袖的灰尘，说道:“这个容易，我带女公子前去便是。只是那处人流复杂，常有些盗跖无赖闹事，二位需得跟紧了臣才好。”
    季妘按了按钱袋，心里有了些许盘算。不若购些此地不常见的果蔬谷物种子，就在房前屋后开出一块地来种下。再花些心思种植，便是拿去售卖或是结交亲贵都成。这个年代交通不便，梁国王公贵族虽说野味不缺，哪里真吃过多少时鲜的南方果蔬。
    阿葛撇了撇嘴，嘟囔道:“先前咱们在越地种的瓠瓜，还没来得及吃进嘴，倒是便宜了别人！”
    “这次没那么快走，先种种看。”季妘说道。
    无忧将人引到货摊处，丢给对面一吊圜钱，乐得摊主点头哈腰。他转身对季妘笑道，“女公子可随意挑选。”
    各类种子琳琅满目，贴的是梁国的文字，辨别起来着实费些功夫。所幸无忧给的银钱足够，季妘便让摊主各样都挑了些包好。
    正此时，前方铺面突然挤满了人，不时有争执声传出。
    “怕是因钱货不清起的纷争，咱们不必理会。”无忧说道。
    季妘也不想凑这热闹，只是这群人堵住市肆口，想出来又得绕远路。
    “就从这穿过去吧。”
    路过人群时，无忧抬手用佩刀撑开一条路。季妘瞥了眼货摊旁的二人，身形魁梧的摊主拽住一个瘦高男子的衣袖不放。
    “你放手！我身上银钱不够，你且待我归家取来！”男子身着一身玄色交领长衣，衣角处有些许磨损，腰间并无半点配饰。他看上去不过十五六岁，此刻脸正涨得通红，睁一双清澈的瞳仁，似是碧波无痕的秋池泛起涟漪。
    摊主斜睨着少年，大声道:“说得轻巧，我怎知你不是借故逃脱？”说罢，又上下打量他一番，半是哂笑道，“再则，你拿什么还？”
    少年攥紧拳头面露难色，半晌他偏过头哑声道:“原是我不慎摔了你的玉璧，你派人跟着我去罢，变卖家私凑上一凑总能还你钱。”
    季妘低头拾起碎玉，对着光转了半圈——断口处有一道极细的胶痕，色泽与玉身微异。她又凑近嗅了嗅，隐约有股鱼膘腥气，摇头冷笑出声。
    这么些年，骗人的把戏还没更新。
    “早这么说不就完事了？费这半天功夫！”摊主挥手招来手下，想了想又转身对少年道:“若还不上，以家眷奴仆抵债也可。”
    季妘冷笑，拿块假货也敢逼人卖儿卖女？
    “慢着，我替他还！”
    季妘从人群中挤出来，走到少年身旁，又将方才买到的种子递给摊主。
    摊主狐疑地接过竹篾，打开后伸手翻了翻。不可置信地盯着季妘半晌，脸已黑了半边，随即将竹篾狠狠掷于地上。
    “你二人莫不是合伙来消遣我！”说罢，阴着脸抄起马鞭冲了过来。
    少年赶忙将季妘护在身后，小声对她说，“你快走吧，别连累了你。”
    “无事，他不敢做什么。”季妘说道。
    还未及身侧，无忧抽出配刀搭在摊主肩上，慢悠悠道，“阁下何必如此动怒，怎得不听人说完话呢？”
    摊主见来者皆衣着不凡，且这佩刀的纹饰分明出自王宫，气势瞬间短了半截，只是嘴上仍有不忿，“便是君上也没有这般戏弄人的！这筐破种子如何抵我的和田玉璧？”
    “阁下说的也对，”季妘笑道，“以贱抵贵，是为不义。”
    “以次充好，趁火打劫，是为不仁。”
    马鞭啪的一声从摊主手中掉了下来，他赶忙捡起，语气有些慌张，“我卖的可是正经和田玉，他自己不拿稳摔了，可怪谁？”
    季妘捏着碎玉走过来，“你在仔细看看，可还值这个价？”
    “你主人的货专供王室的，多余的料子分给你们零售，可不是让你来坑蒙拐骗的。”她经过摊主时，用不易察觉的声音，轻描淡写说道。
    “鱼膘胶粘的再好，也不是整玉。平日里小打小闹也就罢了，若真逼的人无路可退闹上庙堂，你们的货恐再入不得宫中了。”
    听此，摊主的脸一阵青白，横肉不住抽动，冷汗成串从额前淌下。他环顾四周，人群越来越密。半晌，他闭了眼，艰难咽了口唾沫:“是我看错了，你们走吧。”
    不远处的二楼食肆，公子衍垂眸望见，对面的男子松了口气，忙牵了季妘的手，一路快跑穿过市肆，拐进另一个路口。
    摊主身如烂菜，脱力瘫在地上，死死望着几人离去的方向，眼里淬满了杀意。
    他指骨轻扣桌案，对左右道，“跟上他们，给申相送份大礼。”
    少年见已跑开一大段路程，见那伙人没有追来，松快地拍了拍胸膛，拱手对季妘道谢:“多些贵人相助！公孙遂没齿难忘，还不知贵人姓氏，家住何方，也好登门道谢。”
    还未待季妘回应，无忧和阿葛总算赶上二人，无忧拦在季妘身前，阿葛指着公孙遂骂道:“无礼竖子！我们好心救你，你竟拐走我家主人！”
    公孙遂急的连连摆手，“某绝无此意！”
    “好了，”季妘虚拦了拦，又对公孙遂道，“我们是郧国人，来梁丘投奔亲友，不过举手之劳，就不必相谢了。”
    “我也是准备来投亲的！”公孙遂朗声笑道，“这么说咱们也是同路人了，方才若非贵人出手，某怕是要被那奸商坑到家破人亡了。”
    无忧无奈地瞥了眼，心中暗自抱怨，说好不管闲事，这还交朋结友上了。
    “女公子，是非之地不宜久留。”他小声说道。
    季妘点点头，对公孙遂说:“我现下住在城郊，来往城内不甚方便。你若真想谢我，就替我购齐赔给那人的种子，存在货摊处，待我下次来取。”
    公孙遂呆呆看着少女的眉目，一时愣了神，待反应过来只觉唐突，立时脸烫了半边。
    众人还未意识到，巷口钻出两道黑影，悄悄绕行至几人身后，抽出刀直奔向季妘和公孙遂。
    “让你多管闲事，给我死！”
    季妘转头，铜刀在阳光下晃得刺眼，就要刺向脖颈，她就下意识侧过头，想伸手挡住攻击。
    正当时，一枚箭矢挟着风声从耳边擦过，将身后之人的肩胛骨扎了对穿，闷声倒地。
    “蓁蓁！”阿葛这才反应过来，快步扑向她，与此同时，一条长鞭甩过公孙遂身侧的另一贼人的手腕，铜刀应声倒地。对方还想起身寻刀，却见长鞭又是一甩，鞭花响亮，缠住脖颈后发力，那人被直直向后带去，再无反抗之力。
    公孙遂哆哆嗦嗦起身，见季妘无恙，松了口气，快步向对面走来。
    可还未走两步，却便被人反剪在地，不得动弹。
    她抬眼，见使长鞭的男子旁，身着华服深衣的男人跨坐于骏马上，手中还握着**，那双狭长的凤眼，似有若无扫过着她。
    无忧忙冲上前，跪匐在地，恭敬而谨慎:“臣，叩见公子！”
    公子衍见下方的少女，虽吓得不轻，捂住胸口同侍女倚在一处，却并不畏惧他的直视，也睁着一双杏眼，探究起他。
    他收起**，拱手道:“女公子近日可好？”