前厅的席已经开了。
    堂上没摆舞乐，连多的美貌侍女都没有，只几张案，几样时令菜。陪席的除了安贞外，其余四五人都是本地主事的，坐在下首，一个个正襟危坐，谁也不先动筷。
    规制本来是备足了的，礼数也挑不出毛病，可席上偏是这么安静——没人唱曲，也没人敢多说话。一位官员三次起身要敬酒，三次都被萧晏抬手按了回去：“吃酒伤事，明日还要赶路。”
    那人讪讪坐下，转头寻了个话头：“殿下这一路车马劳顿，随行……家眷，可还安好？”
    萧晏夹菜的手没停，道：“随行之人，不劳挂心。”
    “是是是。”那人赶紧陪笑，“下官不过是听人说，殿下身边新添了位……”
    “你是负责哪些差事的？”萧晏忽然问。
    那人一怔，话头被硬生生截在当口，脸上的笑僵了一僵，才慌忙欠身答道：“回殿下，下官署理本地钱谷，兼管驿站、递运。”
    “驿站一年过多少马？”萧晏又问。
    “……回殿下，往来递运、官员往来，一年总有三千余匹。”
    “递运的账，谁核？”
    “是……是下官与通判同核。”
    萧晏端起茶，饮了一口，不紧不慢道：“既是你核，那便该清楚。这个数与曙城去岁报上来的驿站过马差不多，而你们这儿连那边一半大都没有，为何会这样？”
    那人额上的汗一下就下来了，捧着酒盏的手在案下悄悄地收回去，嘴唇动了两动，没答上来。
    旁边一人忙替他圆：“殿下明鉴，今年气候不好，所以往京城和曙城递消息的次数就翻了几番，所以才这样。”
    萧晏“嗯”了一声，没再追问，只把茶盏放下。那一声轻响，席上静得能听见外头风过廊柱的声音。
    正说着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
    安贞皱眉，刚要招呼人去看，就见是随行的侍卫跑进来，他招招手，来人近身与他耳语了几句。
    听完安贞赶紧起身，朝萧晏禀报道：
    “殿下，是陛下又派人来了。”
    。
    。
    后院东厢，灯也已经点上。
    沈现坐在妆台前，帷帽摘了搁在膝上，垂着两条系带，看着镜子里的人，依旧觉得恍惚。
    脸上那层薄粉被屋里暖灯一照，显出些不自然的白。
    他伸手要摸脸，又想起什么，把手放下了——今日从晨起他就戴着这顶帽子，脑子里一直绷着一根弦，倒比在曙城的时候还累。
    “姑娘，先喝口茶。”
    旁边一个小姑娘递了茶来，她就是从齐斋身边调来的那个，今日穿一身青布袄子，头发挽成双丫髻，看着就是个寻常府里使唤的小丫鬟。
    她手脚极顺，话却少得可怜，只在该出声的时候应一声。
    沈现接过茶，抿了一口，问她：“你叫什么？”
    “小的叫阿桐。”
    沈现点点头，他记得清楚，这回是萧晏吩咐下去，说要个能上手替人妆扮的，齐斋便把阿桐荐了过来，只说了一句话：这丫头手艺好，性子稳当，别的不敢多言。
    沈现那日在曙城试过她的手艺。一层层敷上去，眉描得薄，唇收得巧，连他这种混惯江湖自认为见多识广的人，对着铜镜都愣了半天。
    “多谢你。”他说：“这一路辛苦。”
    阿桐倒像没料到他会道谢，慌忙摆手：“不辛苦，小的该做的。”
    门的另一头，前厅的说话声顺着廊子传过来，一阵一阵的，混着廊下那株老桂的味道。
    阿桐把小菜一样样摆上桌：东坡肘子、雅鱼砂锅‌、虫草炖黄羊、贡玺蒸山珍‌，做得极细，连碟子都用的是青花的。
    沈现拿起筷子，夹了一箸素菜，送到嘴边，顿了顿，又搁下了。
    倒不是不好吃。
    是他这一身衣裳不对。
    女装的领子收得紧，一直扣到颈子底下，他稍一低头就觉得勒。
    他抬手要去松一松领口，手到半空，又想起自己如今是个“小姐”，当着丫鬟的面哪能这么不讲究，只得把手转了个方向，改成端茶。
    这一杯茶喝得没滋没味。
    他索性放下筷子，往椅背上靠了靠，听外面。
    那声音说不上清楚，可他能辨出里头有一个是萧晏——不紧不慢，一个字一个字往外落，像敲定盘星。
    剩下那些声音都软，都争着往上凑。
    他听着听着，心里莫名生出点怪滋味。
    那个人在百步之外，被人围着、敬着、盼着，一句顶别人的十句。
    而他坐在这间屋里，扣着女装的领子，对着一桌子吃不惯的细菜。
    他把这念头掐了，自嘲地想：想这些做什么。
    前厅那边，来的是内廷的一个小黄门，赶了数日的路，脸上还带着风尘。
    他进门先跪下，行了礼，才从随行的匣子里一件件往外捧东西。
    “上等伤药六味。”
    “老山参二支。”
    “玄狐皮褥一张。”
    每报一样，他就把东西在案上摆整齐，最后从怀里取出一封短笺，双手举过头顶：“陛下口谕——殿下远行劳苦，边地气候不定，这些东西，路上用得上。”
    席上一下静了。
    那六味伤药，摆的是止血的、生肌的、镇痛的，寻常人家一辈子都用不齐；老山参是内库才有；至于那床玄狐皮褥——油亮的青灰色，整张裁下来的，一铺开能盖住半个案面。
    这种东西，别说赏臣下，就是宫里，也不是随手就有的。
    萧晏站起来，先命人把东西接过去，才对着那封信拱了拱手，声音一如方才的平缓：“臣谢陛下。请转奏——臣一切安好，不日到京。”
    小黄门退下了。
    席上重新落座，气氛却和方才不一样了。
    那位官员几次想开口，又把话咽回去。
    倒是安贞道：“陛下与殿下……真是骨肉至亲、情谊笃厚。”
    萧晏端起茶，饮了一口，只道了句：“陛下有心了。”
    那意思，不远不近，正正好堵在一道门外面。
    又过了半个时辰，席散。
    萧晏从厅里出来，一路往回走。
    夜露重了，廊下的灯笼熏黄了半边柱子，老桂的香气比先前更浓些，闷闷地压在人身上。
    他脚步不慢，走到后院抄手游廊的拐角，却忽然停了。
    东厢的灯还亮着，隔着窗纸，透出一点昏黄。
    屋里有低低的说话声，听不太真。
    萧晏抬手敲门：“我进来了。”
    屋里静了一瞬，传出沈现捏着嗓子的声：“好。”
    很快，阿桐从里面出来了，手上还端着盆水，里面是毛巾梳子之类的东西，看来刚才是在为沈现卸妆。
    她对萧晏行了个礼便离开了，萧晏则顺势挡住开门的那条缝子，进去后又关好了门。
    里面的沈现脸上是干净了，但身上还穿着那身裙子，想也知道是因为男女有别，不能当着小姑娘的面脱了这身累赘，更何况，这衣服实在不便自己动手。
    “来得正好，快帮我一下！”
    沈现侧着身，后背对着他，手在腰后够了半天，指尖都没碰着那根系带头。
    “这衣裳，后襟扣在腰后，我手扭不过去。”他咬牙试了试，牵到伤口，嘶地吸了口气。
    萧晏走近两步，才看清那裙子的系法：外衫的暗扣从颈侧一路排到后腰，中衣的系带又死死压在裙腰里，层层叠叠缠得像裹了个粽子，难怪他一个人解不开。
    “我竟不知女子的衣裳内里有如此乾坤，与九连环比起来都不差。”萧晏伸手去摸最上头那粒扣。
    “阿桐说了，这是正经闺阁的系法，”沈现被他手指碰到后颈，肩不自觉缩了一下，“防止……防止什么来着，防外人随意解。”
    “防到自己人头上了。”萧晏笑了一声，解开最上头那粒，指尖顺着衣襟往下捋，一粒粒开过去。
    沈现绷着背，一动不敢动。
    屋里静得很，只听得见布料摩挲的轻响，还有萧晏落在他后颈的呼吸，温温的，扫得他耳尖有点痒。
    他想扭头说话，刚动了动，就被萧晏按住肩：“别动，这粒扣紧。”
    他老实了。
    外衫最后一粒扣解开，萧晏提着肩线往下一褪，那件淡色的外裙就顺著他手臂滑下来，落在脚边。
    “转过来。”
    沈现依言转了个身，他现在身上只剩一件素白中衣，中衣的系带在前面，他自己其实够得着，但没动，就那么看着萧晏伸手替他解。
    结打紧了，萧晏解了两下没解开，干脆抬手把系带一扯。系带开了，中衣的前襟敞开来，胸上那圈布条就露在外面——布条是今早萧晏缠的，歪歪扭扭，隐隐已经透出血色。
    萧晏的手顿了一下。
    “看什么。”沈现抬手拢了拢衣襟，有点不自在，“又不是没见过。”
    “没想到我手艺这么差。”萧晏回过神，把他的手拨开，“中衣脱了。”
    沈现自己把那件中衣从肩上褪下来，搭在椅背上，**着上身坐好。
    他确实瘦，肩线平直，腰收得紧，皮肉底下骨头的轮廓清楚，可这份瘦里带着劲，不是文弱的那种，是常年练剑养出来的、收着的利落。
    萧晏没多看，转身去案上取药。
    他先是用剪子剪断布条，擦干净伤处面上的渗血，又拿出新的布条备在一旁，然后拔开药膏的塞子闻了闻，用竹签挑了些膏子出来，才往伤口上敷。
    药膏一沾皮肉，沈现立刻绷紧了肩。
    “躲什么。”
    “刺！”沈现嘶了一声，“你轻点。”
    “忍着。”
    萧晏嘴上硬，手上还是放轻了力道。
    他没用竹签戳，改用指腹把那点凉膏子慢慢化开，沿着伤口四周的一点点推开。
    指节稳，推得也慢，原本那点尖锐的凉痛，慢慢就散成了一片温钝的麻。
    两个人都没说话。屋里只有灯花偶尔啪地响一声。
    沈现垂着眼，看着萧晏的手在自己胸口动作。那双手平日里是翻卷宗、握杯盏、摇扇的，此刻拿着这么小一瓶药膏，动作笨拙却认真，居然也像那么回事。
    “你这手，比前两日强多了。”他忽然开口。
    “事不过三。”萧晏把最后一点膏子抹匀，取过备好的白布，往他胸上绕，“也可以说是，熟能生巧。”
    布条绕了两圈，在他腰侧打了个结，不松不紧。
    “好了。”萧晏收了手，把药瓶盖好搁在案上。
    沈现动了动腰，确实不勒，舒服多了。
    他要去捡地上那件外裙，被萧晏按住了。
    “别动，省的刚换完药又渗血了。”萧晏把裙子捡起随意撇到椅子上，“明日不穿这身，再另外准备一套宽松的。”
    “哦。。。。。。”沈现愣愣地看着他道：“那现在要睡觉了吗？”
    “对，你好好休息吧。”萧晏环顾了一圈，确认房内没缺些什么，于是准备出去。
    “喂，你去哪？”沈现叫住他，咬了咬牙，接着道：“我们。。。。。。不是那个关系嘛？”
    萧晏闻言促狭道：“呵，是啊，所以我去沐浴更衣。”
    “。。。。。。”沈现又被噎住了，反应过来自己刚说了好不体面的话！
    “逗你的，我还有事儿要与喻湛他们商议，今晚只能放你独守空闺了。”
    趁着沈现还没来得及恼，萧晏赶紧开门溜了，没办法，他也想不明白，对上那人怎么自己的浑话就这么多呢？