一路行行停停，借宿过农家，也在树林支过帐篷。
    半个月后，一行人到了平安军大营所在的曙州，同时也是整个西南的治所。
    此地雨热充沛，冬天不到最冷的时候连霜都不会结，叫他们这些从中原来的皇家侍卫好生新鲜。
    下了马，喻湛道：“主子，这一路过来属下觉得身上的皮都越来越细了，还是南边好啊。”
    “那便娶个这儿的姑娘，每年陪她回趟娘家，也够你待得了。”谢南山冷不丁开口，满脸正色，可惜只唬到了初次共事的赵擒鸿和邓康平。
    “土堆小兒，在主子面前一枝独秀这事儿，你别想~”喻湛直翻白眼，用胳膊肘撞得谢南山往前踉跄了一大步。
    见其他人都没反应，赵擒鸿刚想缓颊，不料先被谢南山的告状给插了话：“主子，臭蘸水狗咬吕洞宾，还把自个心里的小九九漏出来了，您说怎么办？”
    又来了，从小到大这火就没一次不烧到自己身上的，萧晏啪的一声收起扇子，轻敲掌心，挑眉道：“你俩这娶啊秀啊的，莫不是在点我，怎么？是嫌府里人少了，院子风大吗？”
    谢南山马上抱拳请罪：“冤枉啊主子~您的事怎容轻慢，一定是细细斟酌、再三权衡过才。。。。。。那个，嗯，择选的。”
    闻言喻湛也嚷嚷起来：“是啊是啊，属下不要在母虎手底讨生活~”
    “够了。”萧晏捏了捏眉心：“别在这儿丢人现眼，到时传到陛下耳朵里要怪我治家不严了。”
    邓康平急道：“陛下没有——”话没说完就叫赵擒鸿捂住嘴，后者清了清嗓子，对萧晏道：“我俩此行的任务就是保护三爷，别的概不多话。”
    “看看，看看，还是这么拘束！”萧晏啧啧几声，随后指了指前面：“再往前十里就是曙州城外面的大集，到时在那里修整一下，就按计划行事吧。”
    “是。”众人领命道。
    出发前萧晏就想好了护卫们要兵分两路，正好分开宫里派来的人，所以具体的安排是：喻湛、谢南山、邓康平在曙州城内四处打探民情，赵擒鸿和其他两人前往边境驻军那调查境况。
    他自己也没亮明身份，而是乔装之后同普通百姓一样，接受检查入城。
    不知是不是因为是治所的缘故，曙州城的门候非常严格，几乎每个人都被盘问了许久，尤其萧晏这种”游人”更是被仔仔细细搜遍了全身，幸好证明身份的玉佩藏在马尾巴里，否则在第一关就要暴露了。
    进到城内，萧晏随意进了间茶馆，在大堂找到空位坐下，点一壶清茶并几碟子点心，然后开始观察四周的客人。
    就像调查一个地方收成好不好，要看田间麻雀的肚子里是石头还是谷粒，韦拓身为节度使称职与否，只需瞧他治下的百姓有没有丰衣足食即可。
    天中城内普通的茶馆，一壶草茶‌价格在‌10至15文钱‌，搭配一份寻常点心（如糕饼、蜜饯），总花费约30至50文，是平头百姓日常爱去的地儿。
    而装饰精致、挂着名人书画、配有说书唱曲儿的高档茶楼，点茶搭配精致小吃，再加上听书、博弈等额外的玩乐，总花费可达‌100文以上‌，遇到知名说书艺人的场次，打赏后消费甚至能突破数百文，是文人、富商们拉关系的地方。
    萧晏进的这间，比天中城的普通茶馆还差些，要做类比的话就像城外市井茶坊那样吧，大碗茶仅需‌5文钱，换成壶装的也不过10文钱，搭配一份简单的粗制点心，总花费不超过20文，是贩夫走卒、匠人力夫日常歇脚的好去处，放在天中，这笔花销相当于他们一日工钱的十分之一二。
    牌子上挂的小吃拢共就那几样，炒瓜子、炒花生、椒盐杏仁、糖渍果子，萧晏全点了个遍，加上茶也不过45文，吃到嘴里除了稍嫌粗糙外，味道还行。
    茶馆里很热闹，茶客都是普通人，聊的也就那些东家长西家短的琐事，萧晏听着听着，注意力渐渐被后桌两个脚夫的聊天吸引住了。
    原来其中一个刚从平安军大营出来，说是连着忙了几日，累得浑身疼，搬资材、装车，就为了送去边境。
    另一个问为什么那么急，不是已经很久没有战事了吗？
    先说起此事的那人哎哟了一声，说边境那边的事咱们哪知道，反正这是小虞侯的命令，能不要紧嘛？
    问话的道怪不得呢，毕竟近来也不见大帅出城，倒是小虞侯前些日子匆匆回来了一趟又走。
    萧晏还想接着听，可后面两人已经开始讨论去哪个澡堂子松快一下，那话题就这么过去了。
    虞候作为节度使的幕府属官，本身朝廷不会在意，因为离了幕府别人一眼看到的是官衔，毕竟只要节度使乐意，他甚至可以指一个九品仁勇校尉来当。
    况且虞侯之上还有都虞侯，那才是节度使手下重要的高阶武官，与兵马使和行军司马同级，虞侯只负责具体军中纠察、巡逻等事务，简而言之就是干活的。
    萧晏相信在军营做工的脚夫肯定分得清两者区别，不然叫错了人是要吃教训的，现在听到他口中的小虞侯都能随意调动物资，看来这个”小”字不是资历浅，而是年轻的意思。
    这就有意思了，小虞侯的命令跟节度使的一样重，这是当兵马使和行军司马不存在了吗？
    可兵马使是韦拓的独子韦嵩，行军司马是跟随他多年的副将武庭芳，还有谁能比他们与之关系更近呢？
    且这两人的年纪，绝对称不上年轻，就说韦嵩，今年也已经年逾四十了，更何况与韦拓差不了几岁的武庭芳。
    萧晏回忆起上次见到韦拓，还是在萧恕的登基大典上，这位平安军节度使见礼结束便匆匆离京了，自己并没有留下太多的印象，真是懊恼。
    更没想到一进曙州城就窥见这内里的暗潮涌动，实在不妙。
    这时，门口一下子进来好几个人，萧晏瞟了一眼，见他们头戴幞头，身着圆领皂黑色短衫，脚蹬乌皮六合靴，腰束蹀躞革带，上面还挂着绳索、铁尺，直觉那就是官府的人。
    果不其然，店里猛地安静了，掌柜的亲自过来招呼，对着领头的一口一个姚捕头，殷勤得很。
    也是，这么小的茶馆，老板就只能见到这么大的官儿了。
    姚捕头没有接过掌柜手里的茶，而是环视了一圈，随后大声吆喝道：“诸位父老乡亲，叨扰一下，官府正在全力追捕盗贼，所有的店铺我等都会挨个搜查，若有得罪，望大家见谅。”
    话音一落，他身后的捕快们鱼贯而入，分别去到各个桌前，叫客人站起来搜身。
    天中城都不曾有过如此戒备森严的时候，没想到在曙城一日之内遭了两次，萧晏耳尖，听到旁边有客人小声嘟囔怎么天天搜，他不动声色，跟周围的客人一样起身让捕快翻查。
    奇怪的是，官府抓人会先贴通缉令，上面有犯人的画像给百姓看，再不济也会有目的地对比着寻人，断不会像今日这般，男女老幼都有份被查。
    而且搜身就意味着，是有什么物件能证明，带着它的人就是官府要找的。
    等捕快们离开后，很多客人也没了喝茶的兴致，纷纷走人，转眼间店里就空了一大半，掌柜的脸都绿了。
    萧晏又在茶馆待了半个时辰才起身，结账时随口问道：“掌柜的，你们曙城是这样抓贼的吗？好吓人啊。”
    他穿得精致，行动间风流倜傥，老板还以为是四处游山玩水的富家子弟，好声好气道：“郎君初次来曙城吧？我们这从前从来没这样过，想必是盗贼偷了什么要紧的东西，等人被捉住就好，一切就能恢复如常了。”
    “原来如此。”萧晏笑笑，留下几块碎银后转身离去。
    “哎哟喂！谢谢郎君！谢谢郎君！”老板两眼放光，抓起银子紧紧攥在手里，忙不迭向着他的背影鞠躬道谢，心道真是塞翁失马，焉知非福，今儿遇到贵人了。
    出了茶馆，见官差们查过了好多店铺，已经走得很远，萧晏装作逛街的样子跟在后面，直到看见前面有一家顺眼的客栈，又等他们搜完离开后，才慢慢踱进去。
    萧晏要了一间临街的上房，就在顶楼，推开窗就能看见店家种在门口的柚树，树冠圆润**、枝叶茂密，只可惜现在还不是挂果的时候，不然更好看。
    到了晚上，许是因为白天官府搜查的缘故，街上冷清得很，偶尔有人路过，看着也是行色匆匆。
    萧晏正倚在窗边吹风，突然，有人叩响了房门。
    “谁？”萧晏起身，放轻了脚步来到门边，手已经摸在腰间的短刃上，他今日特地吩咐过不要打扰，而且付了双倍的房钱，想来店家不会这么快就忘了才对。
    “沈现。”
    门外之人极轻地回了两个字，萧晏眼神一凛，马上拉开门，外面的人像一尾鱼似的滑了进来。