“王爷，接旨吧。”
    略显尖利的嗓音将萧晏有些恍惚的心神拉了回来。
    他勉力稳住身形，直挺挺跪在皇兄的病榻前，一旁是二皇子萧恕，殿外还跪了满院朝臣。
    半个时辰前，他被急诏进宫，皇兄已病了许久，此次或许要宣布什么重大的事。
    就在一刻钟前，萧晏站在殿门之外，耳边几乎只能听见自己的心跳声。
    连萧恕朝他问好都置若罔闻。
    一切似乎即将发生，天下近在眼前。
    可在刚才，皇帝的贴身内侍宣读了两份圣旨。
    一是册立二皇子萧恕为储君。
    二是任命燕王萧晏为辅政大臣之首，与同中书门下平章事褚衡、吏部尚书石峻阁、户部尚书徐来共同辅佐其治国。
    萧晏紧咬着牙，铁锈味在舌尖炸开——像咽下一口淬火的刀片，割得五脏六腑剧痛！
    少顷，他开口，声音与往常无异：“臣遵旨。”
    “……好”榻上的皇帝已是面如金纸，出气多进气少，他示意内侍将自己扶起，靠在床头：“朕还有话要交代燕王，尔等出去吧。”
    “是。。。”萧恕叩首告退，起身和内侍一起离开。
    萧晏能感觉到，这个侄儿的目光落在自己身上，直到走出门外。
    殿内很快静了下来，不知何处吹进阵风，满屋的烛火摇摇晃晃，一如当今圣上那口气，再刮得猛些，便要散了。
    “老三。。。”皇帝喉咙里像卡着一台老旧风箱，晦涩嘶哑：“我这么安排，你可介意？”
    “臣弟不敢。”
    是不敢，不是不会。
    他失掉的是皇位，天底下最贵重的宝座，而他一直认为，那不过探囊取物。
    “我知道你不服…但没有时间了，老三，我不能再等，等你将缺的那点补齐。”
    皇帝说的话却让萧晏不懂了。
    缺一点？
    是什么？
    他的才华、能力、心智哪里不够？何以让皇兄认为，自己比不过一个十四岁的小子？
    不过他不会再问，事已至此，多说无益。
    “臣弟谨遵教诲。”
    萧晏盯着地板，一刻也不想多待，只想赶紧应付完这一切。
    可骨肉血亲，皇帝怎会看不透他的心思。
    自己与这幼弟相差十七岁，说是长兄如父也不为过。天家情薄，母妃当年只是个不受宠的贵人，二妹刚及笄便远嫁番邦，兄弟两人在这深宫中相依相偎。若说他能登上皇位，弟弟功不可没，而今却如此，怎能不让萧晏心寒。
    但皇帝也只有坐上皇位的时候才明白，这个位置，不是只要心狠就能守住。
    “老三，你的文才武功，远在恕儿之上，亦足智多谋、运筹帷幄，但唯独少了丝仁慈。”
    萧晏再忍不住，嗤笑出声：“皇兄，您是不是忘了我还兼任三司使？这十年来，是我主持易法改革，推行新政，减轻百姓劳役负担；是我上疏反对公侯世家强占良田，使民田归还耕种；是我每年顶着文官的口诛笔伐，拨给边疆将士大批银钱；而今您竟说我不仁，恕臣弟实难承认。”
    皇帝静听他说完，也不恼，淡淡道：“可若你继位，第一件便是要攻打莽原天道周边四国，再大举出兵月氏，收复东洲，这中间需多少人命来填，老三，你想过没有？”
    此事萧晏提过数次，即使被皇帝数次压下、训斥、喝止，他仍不改其行，几乎已经成了他的执念。
    见皇帝提这个，萧晏更是不服：“东洲本就是我大宥故土，且铁矿丰富，收回来无论是对朝廷还是民间都将大有裨益‌，臣何错之有？”
    “你是没错，可这事不到时候，况且。。。即便兵要血刃，那也是最后一步，你又何必出手就把事做绝呢？”
    “别的法子，不过是将各地讨不到生计的流民迁到边境去，指望蛮汉同融。就算蛮夷真能被我大宥教化，那又需要几朝几代？而且莽原天道狭隘，艰险难行，拿下周边四国有助另行兵路，益我大宥，臣问心无愧。”
    “自古得道多助，失道寡助，逼迫过甚反而会让月氏有机可乘，到时他们联手，你当如何？”
    像是听了个笑话，萧晏嗤笑出声，反问道：“我当如何，皇兄难道不知么？”
    闻言皇帝一口气没喘上，猛地咳嗽起来，但萧晏一动不动，只冷眼看着。
    “你还在说掳走他们百姓当人质的事，如此丧尽天良‌、‌**不如之举，一旦犯下，那就与他们成为永世之敌了！”
    “既是敌，灭了就是。”
    看着他冷漠的神色，皇帝只觉心寒，他缓缓躺回榻上，低声道：“。。。朕累了，你退下吧。”
    “臣告退。”萧晏利落起身，转头朝殿外走去。
    “老三。。。”榻上的人还是忍不住，唤住他，最后说了一句：“好自为之。”
    萧晏顿了顿，没有回头。
    见他出来，等在外面的太医、内侍鱼贯而入。
    朝臣们还跪在原处，萧恕则站在殿前台阶下，一见到他便拱手行礼：“皇叔。”
    萧晏立在阶上，背着手俯视这个侄儿。
    “侄儿，我还未恭喜你，获封储君之位。”
    萧晏眯着眼，掩住眸中晦色，细细打量这位未来新帝。
    十四岁的少年身量初成，体格瘦削，肤白貌美，气质温和，不像他哥，倒十足十的遗传了那个宠妃赵氏。
    曾几何时，眼前之人尚在襁褓中时，自己还抱过，那时皇兄还未夺得大位，兄弟之间的感情比如今紧密多了。
    就像皇兄对自己一样，萧晏亦真心实意爱护过这个孩子。
    而今物是人非，事事休矣。
    萧恕保持着拱手的姿势，依旧恭敬：“父皇亲封您为辅政大臣之首，儿臣以后还要仰仗皇叔，望皇叔多加指教。”
    “好，好说。”萧晏笑了，优哉游哉地走下台阶，附在萧恕耳边道：“你好自为之。”
    他今日穿的是金线暗绣云纹襕衫，腰束十三銙‌金线嵌边玉带，头梳高髻，以金簪固定，一丝散发也未垂下。
    那张脸上眉如利刃，目似深潭，高鼻纤唇，本是冷冽凉薄的相貌，却因天生上翘的唇角而显得暧昧撩人。
    萧恕似是被吓到了，浑身一抖，眼睛垂得更低，任萧晏的目光肆意扫视着自己。
    将兄长那句话还给了他儿子，萧晏顿觉心情不错，甚至还笑着穿过跪地的朝臣们，打道回府。
    “谢皇叔教诲。”萧恕在他身后低声道。
    三日后，就在这个深秋，崇昀十年，大宥第五位皇帝病逝，享年四十二岁，谥号明怀。
    萧恕于灵柩前接受玉玺、群臣叩拜，登基大典定在次年正月初一。
    先帝子嗣稀薄，只有一儿一女，故而近前守灵由燕王萧晏与新帝交替进行。
    每日六个时辰下来，饶是萧晏身强力壮也吃不消，遑论萧恕，更是脸色苍白，摇摇欲坠。
    朝中现在的形势堪称诡异，似乎人人都在观望着燕王有没有动作。
    拥立他的臣子甚至私下拜见，求萧晏动手。
    偏偏正主安静的很，日日除了守灵、议政，便是待在王府，像真认命了一样。
    这日鸿胪寺少卿冯谦又来拜见，王府管事陈伯将人带到书房，而后让其余侍奉的人退下，方才离开。
    冯谦推门进去，看见萧晏正在练字，顿觉惊讶。
    他说话直，上来就问：“殿下何故无动于衷？此时二皇子还未正式登基，再无比这更好的机会。”
    萧晏既知他的脾气，又嫌人愚钝，不耐烦道：“老冯，你怎么跟那些蠢货半斤八两？”
    “下官怎么了？”
    眼见冯谦还是一副丈二和尚摸不着头脑的样子，萧晏叹了口气，只得把话挑明：“先帝明明白白立了诏书传位二皇子，此时他若有事，随便是怎么死的，都与我脱不了干系，到时上了台又如何？朝野都会觉得我得位不正，那时别人亦可将我拉下，到底是哪个蠢人起的头，觉得现下适合动手？”
    说罢他丢下笔，拿起面前的茶水一饮而尽，重重地将杯子磕到书桌上。
    萧晏自然不像表面那般平静，这些日子他一直在想，接下来该如何行事。
    朝中不乏一心秉承父死子继的保皇党，先帝在时便处处挑自己的理，以后只怕更甚。
    毕竟再没什么，比一个正值壮年的摄政王对皇位的威胁更大。
    那厢冯谦还在琢磨他的话，好半晌，才隐约抓到丝头绪，随即试探着问道：“那殿下是要先安稳做个臣子？”
    “本王自然要做好为臣的本分，不仅稳，还要贤。明年二月的春闱，是新帝登基后第一件大事，你说，若到时出了舞弊大案，一旦处理不善，百姓会如何评价？”
    “原来如此，二皇子素来心软，想来不会对涉案官员大加苛责，殿下是打算趁其根基未稳，坐实他昏聩无能的印象。”
    萧晏这才点点头，勾起嘴角道：“老冯，孺子可教也。”
    “那殿下刚说”大案”，可是提前做了什么准备？”
    冯谦还是觉得奇怪，且不说往年科举从未出过岔子，现在就算先帝传位给了二皇子，燕王却像早算好会出事似的，还料定会是个大篓子。
    “你说的不错，礼部尚书蒋尉兼了多年的知贡举，私下受贿无数，多少无能之辈得以鸡犬升天。本王早就想要发作他，恰好这次有这么好的机会，自然不会放过。”
    萧晏思索片刻，决定还是现在就将谋划知会冯谦。
    他早已让暗卫盯梢了许久，这半年来那些和蒋尉私底下见面的举子都被一一登记在册。
    又安排了未曾暴露人前的门客参加此次春闱，让他们届时进入同一考场，收到号令便出言举报。
    本来萧晏的计划是趁机介入，大查特查，把他们一锅端了。
    现在情况有异，他打算静观其变，等着新帝治理，一旦新帝处置不好，自己便顺势出场，将局面重新控在手里。
    “原来如此！殿下真乃深谋远虑，下官拜服！这天下，合该是您的才对！”
    冯谦真心实意赞叹，满眼的钦佩。
    萧晏见他这副藏不住心事的样子，拧紧了眉头，提醒道：“好了老冯，如今新帝即位，你趁早改了那称呼，别整天二皇子来二皇子去的，哪日在人前说漏了嘴，被御史台参上一本，你这鸿胪寺少卿的官帽还要不要了？”
    “是是是，下官省得。”
    冯谦挠挠脑袋，连忙应下。