那一夜过去。
    天刚蒙蒙亮，西舍演武场就喧闹起来。不定期举办的比武大会，是西舍门生晋升正式弟子的唯一途径，也是世家长辈考校后辈实力、物色家族未来的重要场合。
    今日特许入场的参赛者家眷、来物色好苗子的世家武人，再加上看热闹的家仆，挤得演武场水泄不通。
    喧闹的演武场入口，一个少年缓步走了进来。黑色武服穿得一丝不苟，步伐沉稳，负剑而行，身姿笔直。
    “哎？那是谁？”
    有西舍门生瞧见少年，歪着头先开了口。
    “谁啊？”
    “就那儿，备战席前面，穿黑衣服的。”
    旁边的门生顺着看过去。同伴还有些半信半疑，他却一眼认出了那黑衣少年的身份。
    “不会吧。”
    “怎么？你认识？”
    “你不记得了？今年春天进来的那个小乞丐。”
    “啊！就是那个被张凌风赶出去、打发去别院当杂役的？”
    窃窃私语像水波一样荡开，魏清穆置若罔闻。他目光不动，走向备战席旁摆着的书案。核对名册的武人抬头看他。
    “姓名？”
    “魏清穆，来参加今日的比武大会。”
    魏清穆低声答。
    “好。魏清穆，确认无误。在此署名。”
    武人话音落下的瞬间，门生们的议论声猛地拔高了。
    “我没听错吧？那小子要上场？”
    “我也听得真真的！可他入门还不到半年吧？还成天躲得没影，拿什么比？”
    “疯了。把世家的武功当成什么了！”
    比武大会，只要是西舍门生都能报名。可至少练满一年，是不成文的规矩。
    一个没正经练过功、只干粗活的人递上战书，跟戏弄门规没有分别。
    面对夹枪带棒的非议，魏清穆眼皮都没动一下。他默默提笔，写下自己的名字。字迹随了师尊，端正清秀。
    “比试一刻钟后开始。你是第三个上场。有问题吗？”
    “没有。”
    “好。去备战席等着。席内禁止私斗，一旦闹起来被抓住，当场取消资格。”
    “明白。”
    魏清穆颔首致意，越过书案，正要踏进备战席。一道粗壮的黑影拦在了他面前。
    “你怎么会在这儿？”
    少年叉开肩膀，恶狠狠地瞪着眼，正是张凌风。他手里握着一把剑，用比寻常木料坚硬得多的乌木制成。
    张凌风满心只有一个念头，在比武大会上夺魁，入家主或长老们的眼。
    只有这样，才能让那些瞧不起他的传功教习刮目相看，在上次一起练功的门生面前把丢尽的脸面挣回来。
    偏偏一进门就撞上最讨厌的那张脸，他的火一下就蹿了上来。
    “来参加比武大会，让开。”
    “你？”
    张凌风像听了天大的笑话，掏着耳朵嗤笑一声。
    “你一个低贱的杂役，也配上比武台？这可是咱们正统世家子弟才能站的地方！”
    他这一嗓子，把四周的目光全引了过来。听见杂役两个字，有人看魏清穆的眼神已经带上了轻蔑。
    “我也是以慕容世家门生的身份报的名，规矩上没有问题。”
    魏清穆寸步不让。虽没能住进西舍，可他受过慕容宏的指点。更重要的是，慕容渊亲口说过，他有资格参加比武大会。他没什么可心虚的。
    你小子找死……！
    被当面顶回来，张凌风的毒火腾地烧到了头顶。他一步跨前，拳头像是要立刻挥出去，杀气毕露。
    就在这时。
    “凌风，够了。”
    人群分开，走出来的是赵无量。他身后跟着公孙裕，缩着肩，眼睛不停往四周瞟，作壁上观。
    “别闹了。真被取消资格，吃亏的是你。”
    赵无量笑得从容，拍了拍张凌风的肩把他安抚住，慢悠悠走上前。
    “魏清穆虽说如今在白云阁当差，可终究是正正经经入了西舍的门。论资格，自然没问题。门里的规矩，一向公平。”
    他背着手，像在掂量什么似的，绕着魏清穆缓缓转了一圈。从脚尖一路看到发梢，目光黏腻，转完回到原地，咧嘴一笑。
    “不过我也有点好奇。”
    对上那双眼睛里藏着的、滑腻的恶意，魏清穆皱起了眉。
    “你这半年，一次都没在演武场露过面，也没正经学过武功。在白云阁只伺候过病歪歪的公子，你是哪来的本事，敢上比武大会？”
    乍听像是关心的口吻，实则是往人心里种怀疑，暗指魏清穆用了见不得光的手段习武。
    “对，这么一说我也想起来了。”
    “嗯，我也记得！说他成天往万经轩钻，偷看秘籍来着？”
    “哇，真是……偷了东西还敢这么理直气壮来比武，脸皮真够厚的！”
    怀疑的种子眨眼间四散开来。周遭的空气倏地变得充满敌意，魏清穆在心里叹了口气。街头讨生活那些年，这种事他早就习惯了。
    市集上丢了东西，头一个被怀疑的是他。在饭馆门口多站一会儿，就会被当成贼抓去挨打。
    换作从前的他，早就退出去了。反正说破天也没人信。可现在不能退。
    就这么退了，等于往公子脸上抹黑。
    他自己受什么委屈都行。可信任他、让他来参加比武大会的师尊，绝不能被溅上泥点子。
    “我没偷。”
    他一字一句，说得斩钉截铁。那眼神锋利得吓人，围拢的门生们不由得往后缩了缩。
    反弹比预想的大，赵无量眉梢一挑，朝旁边瞥了一眼。公孙裕对上他的目光，像早等着这一刻，不动声色地往火上浇了把油。
    “我说……清穆师弟啊。前几天，我看见你抱着昏迷的公子从药材库里出来。”
    四周的视线唰地聚过来。他装出害怕的样子半掩着脸，爆料却没停。
    “公子乃是千金之躯，这大家都知道。可你在那间关得严严实实的药材库里做了什么，我们怎么知道？说你贪图门里的灵药，这怀疑不是很正常吗。”
    先是一个万经轩，如今连药材库都随便进出。这无异于火上浇油。
    气氛瞬间剑拔弩张，张凌风得了声势，正要趁机发难。
    演武场忽然骚动起来。两个人影出现了。是总管本次比武大会的慕容宏，和裹着厚实白狐裘的慕容渊。他们身后，三名镇岳卫成员散发着肃杀之气，如影随形。
    “咦？那不是渊公子吗？”
    “他来比武大会做什么？”
    “就是。从来没见他来过。”
    有人失声惊呼，话没说完就被慕容渊的气派压了回去，噤了声。那身形单薄得像风一吹就散，可笼罩在他周身的霜雪般的清贵，足以镇住全场的嘈杂。
    慕容渊冰冷的目光扫过演武场，门生们不约而同咽了口唾沫。他的视线只在魏清穆身上极轻地落了一瞬。
    微微弯起的眼梢，比千言万语更有分量。
    魏清穆把四周刀锋般锐利的反应尽数忘掉，只望着慕容渊渐渐走远的背影。
    心脏重重跳了一下。两只拳头蓄满了力。那里头盛着的，分明不是紧张，也不是好胜。
    不多时，慕容渊在长老们所在的上首落座，慕容宏大步登上比武台中央。他环视满场弟子，运起内力喝道。
    “今日此处，是你们向天下证明苦功的地方！望尔等不愧世家武人之名，堂堂正正，尽展所学！”
    慕容宏重重一跺脚。以此为号，演武场四角架起的大鼓开始擂动，一声声砸在心口上。
    咚！咚！咚！咚！
    “比武大会，开始！”
    慕容宏运足内力，声如洪钟。
    哇啊啊啊！
    震天的欢呼炸响，大会正式拉开了帷幕。