（三）君不仁黄巾始作乱
    且说，光和七年二月（公元184年）因为全国大旱，颗粒无收，而赋税不减，走投无路的贫苦农民，在巨鹿人张角的号召下，揭竿而起。他们头扎黄巾，高喊：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。”的口号，向官僚地主发动猛烈攻击。
    他们的行动还带动了其他民族农民起来反抗。（苍天指东汉，黄天指太平道；按五德始终说，汉为火，火生土，土为黄色）
    他们创立“太平道”，以宗教方式笼络人心，信众多达几十万。张角自封天公将军，其弟张宝为地公将军，三弟张梁为人公将军。在华夏七州二十八郡向各地官府同时发动进攻。声势浩大，朝廷上下人心惶惶，群臣议论纷纷。
    当时汉灵帝刘宏，已二十八岁。他也听说黄巾造反之事，因情势所迫，在中常侍敦促下，只得勉强上朝。
    皇帝刘宏坐在高高的御座上，面色苍白，眼窝深陷。连日的噩梦让他精神不济，那“甲子天下吉”的口号，竟比他西园里最诡异的“夜舒荷”更让他心悸。他烦躁地挥挥手，当值太监尖细的“有本启奏”声刚落——
    司徒崔烈率先出班，他花了千万钱才站到这个位置，此刻声音却有些发虚：“陛下！颍川、南阳贼势最炽，已逼近京畿！当务之急，应急调北军精锐，拱卫八关！”他所奏稳妥，却是人人都知的废话，只想显示存在，不敢触及核心。
    “拱卫京师？钱从何来？兵从何出？”一个沉厚的声音响起，左中郎将皇甫嵩出列。他须发已白，目光却如鹰隼，直视崔烈，更是扫向御座旁的张让等人。“陛下，国库空虚，人所共知。然社稷危如累卵，臣请陛下，尽发西园私帑以充军资，尽出厩中良马以助征骑！”
    此言一出，满殿死寂。向皇帝要私房钱？众臣偷眼觑向刘宏。只见刘宏嘴角抽搐了一下，那表情像是心爱的玩具要被夺走。他尚未开口，中常侍张让细柔阴冷的声音便飘了出来：“皇甫将军忠勇可嘉。然西园之储，乃奉养陛下、以彰天家威仪之需，岂可轻易动之？至于马匹嘛……倒可斟酌。”轻轻一句，既驳了要钱，又卖了个人情，还把难题踢回。
    皇甫嵩毫不退让，再进一步，声音陡然激昂：“陛下！黄巾蚁聚，号称百万，我官军兵力捉襟见肘。臣冒死进言：请即刻下诏，尽解党锢，赦免天下党人！彼等皆地方名望，门生故吏遍布州郡，若能起用，可顷刻间组织乡勇，就地御敌，此为以天下之力平天下乱之上策！若仍禁锢忠良，寒士人之心，臣恐……恐彼等为求自保，转而从贼啊，陛下！”最后一句，他几乎是吼出来的，声震殿瓦。
    “党锢”二字，像一块巨石砸入死水。文官队列中一阵不易察觉的骚动，许多被压制多年的名字在人们心头闪过。而张让、赵忠等人的脸色，瞬间阴沉如铁。党锢是他们打压士人、独揽大权的根基！
    就在这剑拔弩张之际，一个清朗沉稳的声音响起：“臣，议郎曹操，附皇甫将军之议。”年轻的曹操出列，目光炯炯，“非常之时，当行非常之法。解党锢，可收士心，可聚民力。且……”他顿了一顿，语带深意，“亦可示天下以陛下浩荡皇恩，分化贼众。”
    此时，一向以“忠正”闻名的中常侍吕强，也颤巍巍出列跪倒：“陛下，曹议郎所言乃至理！党锢之祸，积怨已久。当此国家存亡之际，宜广施恩泽，共渡难关。老奴……恳请陛下圣裁！”吕强的倒戈，让宦官阵营出现了裂痕。
    刘宏看着台下争执的面孔，头痛欲裂。他本能地依赖张让，但也真的害怕江山倾覆。最终，对“黄天”的恐惧压过了对太监的依赖，他无力地摆摆手：“党锢……之事，容后再议。先议如何平叛！”
    平叛需主帅。所有人的目光投向了武将班列。大将军何进低头盯着笏板，仿佛上面有花；其他将领也眼神游离。谁都知道，这仗不好打，赢了未必有大赏，输了却肯定掉脑袋。
    终于，一个身影出列，身姿如松，声如金玉：“臣，北中郎将卢植，愿往冀州，平张角本部。”卢植的名字仿佛带着一种安定人心的力量。他不仅是名将，更是海内大儒，德望深重。
    刘宏眼睛微亮：“卢卿需要多少兵马？”
    卢植抬头，清晰答道：“陛下，张角在冀州，聚众已逾十五万。臣请精兵三万，并节制幽、冀州郡兵马，可保北线无虞。”
    “三万？”刘宏尚未说话，张让却轻笑起来，“卢公还真是……体恤朝廷。如今四处烽烟，洛阳防卫尚且不足，哪有三万精兵可调？依老奴看，卢公国之栋梁，威名素著，或可……嗯，北军五校士，皆百战精锐，虽只数千，然以一当十，足矣。”五校士名义上是精锐，但员额早就不满，实际能战者，恐怕仅三千余人。以三千对十五万？殿中响起一片压抑的吸气声。
    卢植面色不变，只是深深看了张让一眼，那目光中的锐利，让老宦官心头一凛。卢植缓缓道：“兵贵精，不贵多。然粮草、军械，需足额保障，后方无虞，前方将士方能效死。”
    “这个自然。”张让皮笑肉不笑，“朝廷再难，也不会短了前线将士的用度。陛下，您看？”
    刘宏早已被这些数字吵得头晕，只想尽快结束：“准奏！就依张常侍所言。卢卿，朕等你捷报！”他似乎忘了，几分钟前，他还舍不得自己的马匹和私房钱。
    一场决定帝国命运的朝会，就在这样荒诞、妥协与暗藏杀机的氛围中，仓促收场。
    次日旨意颁下：
    令大将军何进守八关。
    令皇甫嵩、朱儁讨颍川。
    令卢植为北中郎将，率北军五校士（实兵不过三千）讨冀州张角，宗员为副。
    稍后，在巨大压力下，灵帝终于下诏解除党锢。一纸赦令，释放出无数压抑已久的能量，它们是否会奔向朝廷，却未可知。
    退朝时，卢植走过长长的宫道。阳光将他孤独的身影拉得很长。他知道此去不仅是战场，更是一个巨大的政治泥潭。张让最后那句“粮草军械，自然保障”的笑脸，在他心中投下比十五万黄巾更深的阴影。皇帝昏昧，宦官掣肘，敌众我寡，粮草堪忧……但他别无选择。忠义二字，刻在骨子里，比性命更重。
    而这一切，都被角落里一位年轻的小黄门（低级宦官）默默看在眼里。他叫蹇硕，正飞速地将今日朝堂的一切，记下，盘算，然后走向张让的私邸。风暴已起，每个人都必须在漩涡中找到自己的位置，或沉没，或挣扎而上。
    事后灵帝经中常侍吕强再陈利害，同意接受皇甫嵩提案，大赦“党人”，放他们出来，并好言抚慰，希望他们多为朝廷出力。
    这事本无错，发动现有力量应对黄巾事件，并无不妥。然而这些人心中早有芥蒂，对朝廷十分不满，回去后招兵买马，在声言“围剿黄巾”的名义下，趁机壮大自己。
    不过，话又要说回来，尽管灵帝昏庸无能，但那些将军、士兵却是一个个能征善战，如皇甫嵩、卢植，以及后来的曹操、刘备、董卓等人。反之，黄巾军多数都是贫苦农民出身，不懂战事，乃乌合之众。数年之后，黄巾起义军就被打的支离破碎，气势殆尽。然而，各地在黄巾军的影响下，零星起义却此起彼伏，一直不断，朝廷捉襟见肘，难以应付。
    就在此时，灵帝听信太常刘焉的建议，改刺史为州牧，由皇室或重臣担任，允许他们拥有地方军政大权。理由是“这样可以从各地保障京都安全”。听起来很不错，可最后这些地方军拥兵自重，互相兼并，开始逐鹿中原。
    首批任命了三位州牧，分别是：
    1.刘焉（益州牧）
    刘焉是汉室宗亲，西汉鲁恭王刘余的后裔，曾任太常。他主动请求出镇益州，理由是益州刺史郤俭贪暴，需要整顿。
    汉灵帝任命他为益州牧，希望他能稳定益州局势。然而，刘焉到任后迅速割据自立，断绝与朝廷的联系，成为东汉末年最早的地方割据势力之一。
    2.黄琬（豫州牧）
    黄琬出身名门，是东汉名臣黄香的曾孙、太尉黄琼之孙。他被任命为豫州牧，负责平定豫州地区的黄巾余党。
    他在豫州政绩显著，讨平寇贼，安定民生，被封为关内侯。后来董卓掌权时，他被征召入朝担任司徒，但因反对迁都长安而被贬，最终死于狱中。
    3.刘虞（幽州牧）
    刘虞也是汉室宗亲，曾任幽州刺史，因政绩卓著被重新起用为幽州牧。
    他采取怀柔政策安抚乌桓、鲜卑等游牧民族，稳定了北方边境。然而，他后来与公孙瓒发生冲突，兵败被俘并遭杀害。
    虽然汉灵帝最初只任命了上述三人，但“废史立牧”政策的影响迅速扩大。在灵帝去世后，各地刺史纷纷效仿，自行掌握军政大权，如：
    董卓（凉州军阀，后控制朝廷）
    袁绍（冀州牧）
    刘表（荆州牧）
    公孙瓒（幽州军阀）
    这些地方势力逐渐脱离中央控制，最终导致东汉王朝的瓦解和三国割据局面的形成。
    而当时皇帝仍然浑浑噩噩，任由十常侍祸乱朝政。这样的皇帝在那些已经开始群雄割据的军阀眼里，犹如空气一般！伴随黄巾造反前后这二十余年，东汉朝廷也在快速走向灭亡。