早朝那日，苏棠没有出门。
    天还没亮，苏侯爷便走了。苏棠站在二门外的廊下，看着父亲的马车出了角门，车轮声在青石板上碾过，越来越远。她没跟上去，也没回院子。她知道，今日朝上的事，不是她能站的地方。可让她干等着，她也坐不住。
    天亮之后，侯府像被抽去了什么。下人们走路都放轻了脚步，说话也压着嗓子。苏棠去给侯夫人请安，侯夫人只看了她一眼，道了句“坐吧”，就没再多问。苏锦月没来。苏棠在正厅坐了半盏茶的工夫，便起身告辞。
    她回了自己院子，把窗都推开。四月的天，院里的海棠已经落尽了，枝头只余几片绿芽。风从窗子灌进来，吹得案上的纸沙沙响。苏棠拿起昨日抄了一半的经，想接着写，可笔落到纸上，第一个字就写歪了。她索性放下笔，走到窗前站着。
    日头一寸一寸地爬高。院子里静得能听见远处前院有人扫地，竹帚刮过砖地，一下，又一下。苏棠站了一会儿，转身叫来丫鬟：“去前院看看，可有消息回来。”
    丫鬟去了，半晌回来，摇头：“还没有。”
    苏棠坐回案前。她忽然想起前世。那时她在东宫，萧景上朝回来，从不会跟她说朝上的事。她也不问。两个人在一张桌上吃饭，说些无关紧要的话，像隔着层雾。后来她才明白，萧景不说是怕她担心。可她那时只觉得他疏远。如今她才晓得，有些事不说，不是不信，是不忍。
    又过了约莫半个时辰，前院终于来了人。是苏侯爷身边的长随，跑得满头汗，进院便喊：“大小姐，侯爷让我回来报一声，朝上吵起来了。折子递上去了，齐王的人当场翻脸，说侯府诬告。两边在殿上争了快一个时辰，皇上没断，只让退朝再议。”
    苏棠站起来：“父亲呢？”
    “侯爷还在宫里。”长随说，“让大小姐别急，说这才是头一轮。”
    苏棠点头。她让丫鬟给长随倒了碗水，自己走到廊下。才头一轮。她心里反复咂摸着这句话，像嚼一颗没熟透的青杏。齐王的人当场翻脸，说明折子戳到痛处了。可皇上没断，也让退朝再议。退朝再议，有时是拖，有时是等。等什么？等更硬的东西递上去。
    她正想着，阿武从外头进来，脸色不好看。他走到苏棠跟前，压低声音：“大小姐，东宫那边传话来，说殿下今日在殿上站了两个时辰。肩上的伤又渗了血。退朝后没回东宫，去了御书房。”
    苏棠心口一紧：“御书房？”
    “说是皇上召见。”阿武说，“只召了殿下一人。”
    苏棠的手指在袖中慢慢蜷起来。她没说话，只在廊下站了很久。日头爬到头顶，又慢慢往西偏。院里的风开始带上一点燥热。她回屋换了杯茶，又出来站着。丫鬟劝她吃些东西，她只接了一碗粥，喝了两口，又放下了。
    午后，苏侯爷回来了。
    苏棠迎到二门。苏侯爷下了车，面色比走时更沉，眼里却亮得吓人。他看见苏棠，只说了一句：“进去说。”
    书房里，苏侯爷把朝上的事从头到尾讲了一遍。折子递上去，齐王的人果然反咬，说侯府构陷藩王，拿一个下人的死做文章。可苏侯爷在折子里附了赵娘子的验尸底案，又写了灰衣婆子死于侯府柴房、手腕有宫中烙痕的事。朝上立时静了一半。齐王的人转口说灰衣婆子是宫里逃奴，死于侯府，正该侯府负责。苏侯爷当场反问：若真是逃奴，为何齐王府的人先一步知道她死在侯府？又为何京兆府的周典史当日推脱不接案子？
    “皇上怎么说？”苏棠问。
    “皇上没当场断。”苏侯爷说，“只让退朝再议。但太子被叫去了御书房。”
    苏棠心又提起来。她等了等，见父亲不再往下说，便问：“父亲，这算赢了吗？”
    苏侯爷看了她一眼，没直接回答。他慢慢坐进椅子里，端起冷茶喝了一口，才说：“不算赢。但齐王府今日没讨到好。太子被叫去御书房，是皇上要亲自问南边的事。这说明，皇上已经动了查齐王府的心思。”
    苏棠松了口气，却没有半点轻松。她知道，这只是开始。齐王府今日没讨到好，明日就会换别的路子。灰衣婆子的事被翻到朝上，宫里那位和齐王府通气的人，一定坐不住了。
    “父亲。”苏棠忽然说，“灰衣婆子的死，齐王府会不会反咬是侯府灭口？”
    苏侯爷放下茶盏：“会。所以我们要先他们一步，把当日验尸的仵作和柴房的痕迹都报给京兆府。这件事，你明日去办。”
    苏棠点头。她正要走，外头又有小厮来报，说东宫送了信来。苏棠接过来，拆开一看，里面没有字，只有一样东西。一枚极小的东宫铜扣，断了一截。
    苏棠攥着那枚铜扣，心猛地往下沉。那是萧景衣裳上的东西。断了一截，说明他在御书房里，把衣服都撕坏了。不是伤重，是出了别的事。
    苏棠抬头看向父亲。苏侯爷也看见了那枚铜扣，脸色微变。
    “御书房里，一定还发生了别的事。”苏侯爷说。
    苏棠把那枚铜扣收进袖中，转身往外走。走到门口，她停下来，回头问：“父亲，我现在能不能去东宫？”
    苏侯爷沉默了一瞬，说：“去吧。带上阿武。若是殿下不肯见你，你也得回来。”
    苏棠应了一声，快步出了门。天已经暗了，暮色从四面八方压下来。她握着袖中那枚铜扣，忽然有些害怕。
    萧景从御书房里出来时，到底听见了什么。