苏棠从东宫出来时，天已经亮透了。
    灰袍内侍追到宫门口，只来得及说一句“殿下让您等”。苏棠没有回头。她攥着那枚铜牌，走进晨光里，步子快得像要把自己从这团迷雾里拔出来。她不是不信萧景，是信不过这一晚。侯府被围，父亲在门前站着，苏锦月又在暗处发抖。她若在东宫坐上半个时辰，等来的也许是侯府被搜的消息。
    她走了很远，才听见身后宫门重新合上的声音。那声音很轻，却像一根针，扎在她后心上。
    她没走大路。来时那条小巷还算安静，她便顺着原路往回赶。灰斗篷已经扯下来搭在手臂上，晨风吹得她衣角一下一下抽着。路过一处早摊，几个妇人正围着蒸笼买馒头，热气扑到她脸上。她没停。绣鞋半湿，脚底又冷又僵，可心里比脚底更急。
    快到侯府那条街时，苏棠放慢脚步。她没从正门进，而是绕到后巷。后角门还关着，门外倒没看见齐王府的人。她抬手拍了两下门，停一停，又拍两下。过了几息，门从里面拉开一条窄缝，守门婆子露出半张脸。一看见苏棠，她眼睛就红了。
    “大小姐，您可算回来了。”婆子压低声音，把门再拉开些，“府里正乱着。外院来了好些人，侯爷不让我们声张，连二小姐都吓得躲在屋里。”
    苏棠侧身进门，反手把门闩上。她问：“父亲呢？”
    “在外院。”婆子说，“侯爷一个人在前面挡着，阿武带了几个人守在二门。”
    苏棠没回自己院子，沿着后廊直接往外院走。经过二门时，阿武果然守在那里，手按在刀柄上，脸色沉得像一块铁。见苏棠回来，他先是一愣，随即上前低声道：“大小姐，您不该这么快回来。侯爷让您从角门出去，就是想让您避一避。”
    “避不掉的。”苏棠说，“他们要的不只是赵娘子。”
    阿武没再劝，只跟在她身后。
    苏棠穿过抄手游廊，到了外院内厅。厅里没点灯，门窗都关着。苏侯爷背对着门，站在窗前。外院的人声已经小下去，只偶尔有人高声说一句，又被风吹散。苏棠走进去，叫了声“父亲”。
    苏侯爷转过身，没有惊讶，也没有责备，只问：“东宫怎么说？”
    苏棠把铜牌和那封信都收在袖中，没有全拿出来，只道：“殿下离京前留了话，说侯府今日的事，他托了中宫的人。父亲，今日早朝，您不是一个人。”
    苏侯爷沉默了一会儿，说：“我知道。所以我才没让阿武和他们硬来。”
    苏棠走到他身边，问：“齐王府的人还在外院？”
    “在。”苏侯爷说，“他们没再往里闯，但也不肯走。宫里来的人退了几步，只剩齐王府的管事和几个家丁。他们咬定赵娘子偷了玉佩，要侯府交人。我若再压，他们便说要报到京兆府。”
    苏棠心一沉。她正要说话，阿武忽然从外头快步进来，压低声音道：“侯爷，外面又来了人。”
    “谁？”
    “京兆府的人。”阿武说，“没穿官服，只拿了一纸公函，问府里是不是窝藏了宫里逃奴，还说若侯府不让他们进来，就是抗命。”
    苏侯爷没有动，只是慢慢走到椅边坐下。苏棠看见他鬓角的白发，在灰蒙蒙的光里格外显眼。
    “父亲。”苏棠说，“让我出去说。”
    苏侯爷抬头看她：“你要怎么回？”
    “我什么也不辩。”苏棠说，“只问他们要一样东西。”
    “什么？”
    “京兆府尹的印信。”苏棠说，“他们要搜侯府，光凭一张没有印信的公函，站不住脚。”
    苏侯爷看了她一会儿，竟轻轻笑了一下。那笑很淡，像风吹过老树的叶子。
    “你去吧。”他说，“让阿武跟着你。”
    苏棠整了整衣裙，推开门，往外院走。日头已经升高，照得院子里发白。她走到外院门前，果然看见几个穿深色短打的男人站在影壁旁，为首的人手里拿着一张纸。齐王府的管事站在他们身后，脸上似笑非笑。
    “这位就是苏大小姐吧。”为首的人开口，语气客气，眼里却没温度，“我们也是奉命办事，请小姐让一让，别妨碍公务。”
    苏棠站定，没看那张纸，只道：“搜查侯府，可有京兆府尹的印信？”
    那人脸色微僵，将纸一抖：“这便是京兆府下的公函。”
    “公函是写给谁的？”苏棠问，“可有落款，可有日期，可有府尹大人的亲笔押印？”
    那人没想到她问得这样细，手指在纸上捏紧了，声音也冷下来：“苏大小姐，我们是公差，不是来和小姐斗嘴的。侯府若再阻拦，便是抗命。”
    “抗谁的命？”苏棠没退，“京兆府尹若真要搜侯府，该有正式文书，该有差官领队。今日来的几位，连官服都没穿，只凭一张不知真假的纸，就要进内宅。我若放你们进去，明日侯府出了什么差错，又该找谁去？”
    那人被问得脸上一阵青一阵白。齐王府的管事终于上前一步，皮笑肉不笑地说：“苏大小姐好口才。可今日这事，齐王府丢了东西，宫里走失了人。侯府若清白，何不大大方方让我们看上一眼？”
    苏棠转头看他，目光像浸过井水的刀，又凉又静。
    “齐王府丢了东西，不去京兆府递状纸，倒先来侯府搜人。”苏棠说，“管事大人，这到底是找东西，还是来找麻烦？若侯府真窝藏了什么人，也该由有司来查。可今日来的，哪个是正经有司？”
    齐王府管事脸上的笑终于挂不住了。他往后退了半步，没再说话。京兆府那几个人也像被人泼了一盆冷水，站在那里，进也不是，退也不是。
    苏棠不再理他们，转身往内院走。阿武带着两个长随紧跟在她身后，像三堵会动的墙。她走得不快，背却挺得笔直。直到拐过游廊，确定身后没人看见，她才扶着廊柱，慢慢吐出一口气。背后早已被冷汗浸透了。
    回到内厅，苏侯爷还坐在椅子里。他手里端着一盏冷茶，像在等她。
    “他们不会走。”苏棠说，“现在不走，只是因为没有上头的明令。等齐王府把京兆府打通了，他们还会再来。”
    苏侯爷点头：“所以，我们要先他们一步。”
    苏棠抬头：“先？”
    苏侯爷放下茶盏，从袖中取出一封已经封好的信，递到她面前。苏棠没接，只看着那封信。
    “你现在把这封信，送到中宫去。”苏侯爷说。
    苏棠的呼吸停了一下。中宫。那是皇后所居之地。她一个臣女，凭什么去敲那扇门？
    “父亲想让我去见皇后？”她问。
    “萧景给你留了铜牌，却不能再为你挡门。”苏侯爷说，“那扇门，得由你自己去敲。”
    苏棠的手指慢慢收紧。她看着那封信，像看着一块烧红的炭。
    “父亲。”她低声说，“我若去了，就是带着侯府站队了。”
    “你以为，我们还有得选吗？”苏侯爷看着她。他脸上没有波动，眼里却有一种极深的东西，像把什么都算尽了，又像什么都要靠她自己去撞。
    苏棠没再说话。她伸出手，把那封信接过来，贴身收进衣襟里。
    “什么时候去？”她问。
    “现在。”苏侯爷说，“从后角门走，带阿武。若中宫不肯见你，就把铜牌先递进去。”
    苏棠点头。她转身要走，苏侯爷又在身后叫住她。
    “棠儿。”他说，“若中宫问起侯府今日的事，你怎么说？”
    苏棠停在门口，没有回头。她想了一会儿，说：“照实说。”
    苏侯爷沉默片刻，道：“那就去吧。”
    苏棠跨出门去。晨光已经铺满整个庭院，把她的影子拉得很长。
    这一去，侯府的门就再也关不上了。