南宫少云离开周城的第三天，一封急报送到了九家府邸。
    魏云启拆开信，只看了一眼，眉头便拧成了疙瘩。信是城北哨卡送来的，内容很短——驻扎在周城以北三十里外的保安团最近频繁调动，有小股兵力正在向周城方向渗透，意图不明。
    保安团。
    魏云启把这四个字在心里掂量了几个来回。这支队伍名义上归省府管辖，实际上却是一支地方武装，团长姓霍，叫霍英杰，手底下约有八百号人，装备算不上精良，但也绝非乌合之众。以前九家府邸和保安团之间井水不犯河水，彼此相安无事。如今北洋军刚退，保安团就开始蠢蠢欲动，未免也太巧了些。
    他把信叠好放进袖中，走出正堂，叫来一个护院：“备车，我要去一趟北区。”
    北区虽说是周城的一部分，但实际上距离核心区域极远。马车沿着官道行了将近一个时辰，沿途的房屋越来越稀疏，田地也越来越贫瘠。等到了一片低矮的土坯房出现在视线中时，车夫勒住了马：“魏副官，到了。”
    魏云启下车，放眼望去，所谓的北区其实就是个村子大小的城。一条黄土路贯穿南北，路两旁歪歪扭扭地立着几十间铺子，卖的大多是些粗盐、劣布和廉价的杂货。行人寥寥，偶有几个蹲在墙根下晒太阳的老汉，看到生人来了，也只是懒洋洋地抬一下眼皮。
    村口有一座砖瓦结构的院落，门前挂着一块褪了色的木牌，上面写着“周城保安团驻防处”几个字。门口站着两个哨兵，枪斜挎在肩上，烟叼在嘴里，看到魏云启走近，也不拦，只是斜着眼打量了他一番。
    魏云启径直走了进去。
    院子不大，正对门是一间大堂，里面传出行酒令的声音和女人的笑声。魏云启站在门口，敲了敲门框。
    里面的声音停了一下，随即一个粗嗓门吼道：“谁啊？”
    “九家府邸，魏云启，求见霍团长。”
    屋里安静了几秒，然后是一阵桌椅挪动的声响和女人低低的抱怨声。门帘一挑，一个身材魁梧的中年汉子走了出来。他穿着一身皱巴巴的军装，领口敞着，露出胸口一道蜈蚣似的旧伤疤，脸上泛着酒气，正是保安团团长霍英杰。
    “魏副官？”霍英杰上下打量了他一眼，咧嘴笑了，“稀客稀客，什么风把你吹来了？来来来，进屋坐。”
    魏云启跟着他进了屋。屋内一片狼藉，桌上杯盘狼藉，两个浓妆艳抹的女人正坐在角落里整理衣衫。霍英杰挥了挥手，那两个女人便低着头快步出去了。
    “坐。”霍英杰一**坐到主位上，翘起二郎腿，从桌上的烟盒里抽出一支烟点上，“魏副官大老远跑来，总不会是找我喝酒的吧？”
    魏云启没有坐。他站在屋子中央，双手垂在身侧，语气平和：“霍团长，我今天来，是有件事想跟您商量。”
    “哦？什么事？”
    “借兵。”
    霍英杰抽烟的动作顿了一下，随即哈哈大笑起来，笑得前仰后合，像是听到了什么天大的笑话：“借兵？魏副官，你没搞错吧？你们九家府邸不是刚打退了北洋军两千多人吗？威风得很呐，还用得着跟我借兵？”
    “那场仗是怎么打的，霍团长应该比我清楚。”魏云启的语气依旧平静，“北洋军退兵，靠的是虚张声势，不是真刀真枪。如果再来一次，周城未必守得住。”
    霍英杰收了笑容，把烟头摁灭在桌上，身体往后一靠，双手抱在胸前：“所以呢？”
    “所以我想请霍团长调拨一部分兵力，进驻周城协防。九家府邸愿意承担全部军饷和粮草，绝不亏待弟兄们。”
    霍英杰盯着魏云启看了半晌，忽然嗤笑了一声：“魏副官，你是个明白人，那我也不跟你绕弯子。你九家府邸在周城作威作福这么多年，什么时候正眼看过我们保安团？现在遇到麻烦了，想起我霍某人来了？晚了。”
    他站起来，走到窗边，背对着魏云启：“实话告诉你吧，我已经跟省府那边通过气了。你们那位大家主南宫少云，北洋政府早就想收拾他了。上次赵铭德没拿下周城，那是他废物。等上面腾出手来，别说你一个小小的九家府邸，就是十个八个，也得给我乖乖趴下。”
    他转过身，脸上带着一种毫不掩饰的嘲讽：“你回去告诉南宫少云，让他趁早给自己找好后路。这年头，识时务者为俊杰。他一个江湖人士，还真把自己当人物了？”
    魏云启静静地听完，脸上没有半分波澜。
    他笑了一下。
    那笑容很淡，甚至可以说是温和的。但不知道为什么，霍英杰看到那个笑容，后背莫名窜起一股凉意。
    “霍团长的话，我一定带到。”魏云启说着，忽然提高了声音，“来人！”
    门外呼啦一声涌进来七八个人，全是九家府邸的护院，个个腰间鼓鼓囊囊，显然都带了家伙。门口的哨兵还没来得及反应，就被两个护院缴了械，按在了地上。
    霍英杰脸色大变：“魏云启！你什么意思？！”
    魏云启依旧是那副温和的笑脸：“霍团长别紧张，我只是想请您去家主府上坐一坐。您是贵客，我们九家府邸一定好好招待。”
    “你敢动我？！”霍英杰伸手去摸腰间的配枪，但手刚碰到枪套，一只冰冷的东西就抵在了他的太阳穴上。
    魏云启不知何时已经到了他身边，手里握着一把柯尔特**，保险已经打开，击锤张开，随时可以击发。
    “霍团长，我劝您别乱动。”魏云启的声音依旧温和，像在跟老朋友聊天，“枪这东西不长眼，万一走了火，我回去不好跟家主交代。”
    霍英杰的额头上渗出了冷汗。他能感觉到那冰冷的枪口正稳稳地贴在他的皮肤上，没有丝毫颤抖。这个看起来文质彬彬的年轻人，手上的功夫竟然如此老辣。
    “你……你到底想干什么？”
    “我说了，请您去府上做客。”魏云启收回枪，后退一步，把**插回腰间，“只要霍团长配合，我保证您毫发无损。等事情办完了，我亲自送您回来。”
    霍英杰咬着牙，胸膛剧烈起伏着。他看了看屋内的形势——自己的人要么被缴了械，要么被堵在外面进不来。而面前这个笑**的年轻人，刚才那一瞬间展现出来的果决和狠辣，让他毫不怀疑如果自己再嘴硬一句，那颗子弹真的会钻进自己的脑袋里。
    “好……好！我去！”霍英杰举起双手，“但我的人不能动。”
    “当然。”魏云启示意护院们松开霍英杰，“霍团长是客人，客人就该有客人的待遇。”
    霍英杰整理了一下衣领，脸色铁青地往外走。走到门口时，他忽然停住脚步，回头看了魏云启一眼：“你小子，比你那个大家主还狠。”
    魏云启没有接话，只是做了一个“请”的手势。
    一行人出了院子，霍英杰的副官急匆匆跑过来，看到自家团长被人簇拥着往外走，愣了一下：“团座，这是……”
    “没事。”霍英杰摆了摆手，“我去九家府邸串个门，你们看好营区，别惹事。”
    副官还想说什么，但对上霍英杰的眼神，只好闭上了嘴。
    马车就停在院外。魏云启请霍英杰上了车，自己也跟着坐了进去。车帘放下，马蹄声响，马车沿着黄土路朝周城方向驶去。
    车内，霍英杰靠在车厢壁上，闭着眼睛不说话。魏云启也不开口，只是静静地看着窗外飞速后退的田野。
    沉默了很久，霍英杰忽然开口：“你想要多少人？”
    魏云启转过头，看向他：“霍团长这是答应了？”
    “我还有别的选择吗？”霍英杰睁开眼睛，苦笑了一声，“你小子都把我绑到车上了，我要是不答应，到了你们九家府邸，还不得被扒一层皮？”
    “霍团长说笑了。九家府邸向来以礼待人。”
    “少来这套。”霍英杰坐直了身子，“我给你六百人，装备齐全，弹药充足。但这批人不能白给你，你得给我一个期限。”
    “三个月。”魏云启伸出三根手指，“三个月后，人枪如数奉还，外加一万大洋的谢礼。”
    霍英杰的眼睛亮了一下，但很快又恢复了平静：“一万大洋？你一个副官，做得了这个主？”
    “家主临行前交代过，周城大小事务，我可以全权处置。”
    霍英杰深深地看了他一眼，忽然叹了口气：“南宫少云手下能有你这样的人物，难怪能在周城站稳脚跟。”
    魏云启微微一笑，没有接话。
    马车继续前行。路过一段颠簸的路面时，车身猛地一震，霍英杰腰间的**从枪套里滑了出来，掉在了座位下面。
    魏云启弯腰替他捡起来，拿在手里看了看——是一把德国造的毛瑟C96，俗称“盒子炮”，保养得很好，枪身上还刻着精细的花纹。
    “好枪。”魏云启赞了一句。
    霍英杰正要伸手去接，却见魏云启把**放进了自己的公文包里。
    “这把枪我先替霍团长保管着。”魏云启笑着说，“等三个月期满，连同那一万大洋，一并奉还。”
    霍英杰张了张嘴，最终什么也没说出来，只是无奈地摇了摇头。
    马车进了周城，穿过长街，在九家府邸门前停下。魏云启先下车，然后亲自替霍英杰掀开车帘：“霍团长，请。”
    霍英杰下了车，抬头看着那座气势恢宏的府邸，心中百感交集。他在这附近驻扎了好几年，从来没有踏进过这道门槛。没想到第一次来，竟然是以这种方式。
    “霍团长请放心，”魏云启在他身旁轻声说道，“您是我们九家府邸的贵客，好吃好喝伺候着。等那六百人到位了，我就送您回去。”
    霍英杰苦笑一声：“我现在算是明白了，为什么你们九家府邸能在周城屹立不倒。”
    “为什么？”
    “因为你们不光会打仗，还会做人。”霍英杰看着他，“尤其是你，魏副官。你这样的人，放在哪儿都是一把好手。”
    魏云启没有居功，只是微微欠身：“霍团长谬赞了。我只是替家主分忧罢了。”
    他引着霍英杰走进府邸，穿过回廊，来到一间布置雅致的客房。房间里已经备好了茶水和点心，床铺也收拾得干干净净。
    “霍团长先歇着，有什么需要尽管吩咐下人。”魏云启站在门口，“我还要去安排接收兵力的事，就不陪您了。”
    “去吧。”霍英杰在椅子上坐下，端起茶杯喝了一口，“对了，魏副官。”
    魏云启停下脚步：“霍团长还有什么吩咐？”
    霍英杰放下茶杯，认真地看了他一眼：“你刚才从我那儿拿走的那几把**，可不只是我那一把吧？我的人说，你的人走的时候，顺走了十几把。”
    魏云启没有否认，只是笑了笑：“霍团长家大业大，十几把**，就当是给九家府邸的见面礼了。”
    霍英杰愣了片刻，随即哈哈大笑起来：“好小子！我霍英杰在军伍里混了二十年，今天是头一回栽得这么服气！”
    魏云启拱了拱手，转身离去。
    他的脚步很快，穿过回廊，绕过假山，走进正堂。关上门的那一刻，他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种深深的疲惫。
    他靠在门上，闭上眼睛，长长地吐出一口气。
    六百人，十几条枪，一个暂时被制住的保安团团长。
    这只是第一步。
    而这一步，才刚刚迈出去。
    他睁开眼，走到案前，铺开一张纸，提笔写道：“家主钧鉴：北区事已毕，借得兵力六百，枪支若干。城中诸事尚安，唯盼家主早日归来。云启敬上。”
    他将信纸折好，装入信封，交给等候在门外的信差：“连夜送出，务必亲手交到家主手上。”
    信差接过信，翻身上马，消失在夜色中。
    魏云启站在门口，望着信差远去的方向，夜风拂过他的脸庞，带着秋天特有的凉意。
    他忽然想起南宫少云临行前对他说的那句话——“我信你。”