第二十六章·暗阁
    院子里那棵老槐树比沈念记忆中更粗壮了，树冠如巨伞般遮蔽了大半个院落，斑驳的光影透过叶隙洒落一地，为这古老的庭院更添了几分幽莽之气。她绕到树的北侧，这里是树根最为粗壮盘结的地方，宛如蛟龙出水拱出地面。
    沈念蹲下，在凸起的树根间仔细寻找。终于，在一处如巨蟒盘绕的树根交汇的暗影中，她发现了一个不规则的孔隙。孔隙里落满了泥土和枯叶，看不清深浅。
    她清理掉杂物，将爷爷留下的那枚铜牌对准孔隙缓缓按入。
    咔哒。
    一声极轻微的机括声响起。那片看似普通的泥土层忽然向内塌陷，露出一个仅容一人通过的洞口，一段向下延伸的石阶隐没在幽暗之中。
    一股陈腐、封闭多年的气味扑面而来。
    沈念拧亮手电筒，光芒照亮了石阶——青石砌就，磨得光滑，可见曾经走过不少人。她深吸一口气，对身后的阿木说：“我下去看看。”
    阿木跟在她身后，安静地沿着石阶向下走去。石阶大约转了三个弯，下行约五六米深，才到达底部。眼前是一扇木质拱门，经历了不知多少年的岁月侵蚀，门板上的漆早已剥落殆尽，露出下面深褐色的木纹，却没有朽烂。
    推开门的瞬间，一股令人心悸的气息扑面而来，沈念握着手电筒的手臂上泛起一层细密的鸡皮疙瘩。她的青铜罗盘在腰间猛地一震，指针开始剧烈偏转。
    罗盘指向暗阁深处的一个方向，那里有一具古老的木匣放在祭台上。但此刻罗盘的异常反应，说明那件“外乡人的遗物”并非良善之物。
    沈念握紧唐刀，迈步走了进去。
    暗阁不大，约莫三四丈见方，四壁用青砖砌成，墙面上凿出一个个壁龛。每个壁龛里都供奉着一块木制的牌位——那是沈家历代先祖的灵位。她逐一扫过那些牌位上的名字，在最后一块牌位前停了下来。
    那块牌位上的名字是：沈怀山。
    沈念看着那三个字，心里涌起一股复杂的情绪。她伸手轻轻擦了擦牌位上的积灰，沉默良久。
    然后，她转身走向祭台前那具木匣子。
    阿木环顾四壁，忽然说：“这里有字。”
    他将祭台旁边一块蒙尘的石碑上覆盖的蛛网拂去。石碑不大，约莫两尺见方，上面刻着一行行小字，字迹清晰可辨。沈念俯身看过去，那些字是以一种她不熟悉的笔法刻成的，落笔刚劲，力透石面。但这笔迹，她见过。
    在与《沈氏伏魔录》和爷爷笔记相同的位置，同样的笔迹。
    这是那位外乡人的笔迹。
    沈念压低手电筒的光束，逐字读下去：“余本非沈氏族人，云游至此，承蒙家主收留，共镇魔氛。然魔物未除，而余寿数已尽，此乃余之遗憾。”
    “若后来者见此碑文，恳请将余之遗物送往皖南屏山，村有古宅，宅主姓汪，乃余同门师兄。彼知吾之所踪，见之自当归还原物。”
    “然此遗物已染魔气，持之不可过久。沈家祖祠暗阁内，可暂镇其戾气。切记，此物不可久留沈家，否则将有祸患。”
    碑文的最后一行，笔力明显加重：未能竟全功，深以为憾。
    沈念读完，久久没有出声。
    她站起身，走到祭台前，打开了那只木匣子。匣子里铺着一层发黑的丝绸，丝绸上放着一把巴掌长短的玉如意。玉质温润，通体呈青白色，雕工古朴，但最令人瞩目的，是如意柄上缠绕的那道暗红色的丝线。
    那道丝线像是被鲜血浸透过，颜色殷红得有些刺目。
    她伸手拿起玉如意，入手竟然冰冷刺骨，一股寒意沿着她的手掌直窜上手臂，让她浑身打了个寒颤。同时，腰间的罗盘那种强烈指向骤然消失，像是玉如意吞噬了罗盘的感应能力。
    “这东西……”沈念喃喃道。
    阿木走过来，低头看着玉如意，眉头微微皱起：“我能感觉到里面有东西。像是一团……很冷、很愤怒的火。”
    沈念点了点头。碑文上说，这东西是那位外乡人临死前的遗物，要将它送回皖南屏山汪家。那是外乡人的师兄，汪家后人。
    这位外乡人似乎也预料到了什么，所以临死前将遗物托付给沈家祖先。
    盒子里还有一张黄草纸折叠的纸条，发脆的纸张上写着一行简短的字：“屏山汪氏，世代研习驱邪之术。持此玉如意前往，师兄自会告知一切。此为吾之托付，盼勿相负。”
    沈念将玉如意小心翼翼地放回木匣子，盖好盒盖。
    “我们得去一趟皖南屏山村了。”她轻声道，“这可能是找到第四具遗骸的关键。”
    阿木默默点头。
    沈念最后看了一眼那块属于爷爷的牌位，将木匣子合拢，收入怀中。
    阿木站在她身旁，像是感应到她的情绪，没有开口催促。安静了好一会儿，沈念把罗盘系回腰上，对阿木说：“先出去，这里太阴了，待久了不舒服。”
    两人先后爬出洞口，石阶在身后重新合拢，铜牌锁孔严丝合缝，仿佛什么都没发生过。阳光打在老槐树上，树影摇曳，院中依旧静谧。
    沈念站在院子里，深深吐出一口浊气。
    她低头看了一眼怀里的木匣子，用外衣裹紧了些。
    “阿木，我们回城里做准备。”她看向远处，目光平静而坚定，“去皖南之前，还有一件事要做。”
    阿木问：“什么？”
    沈念说：“把那枚玉如意护住。碑文说它染了魔气，不能久留沈家，那我们也不能带它乱逛。我先用符纸镇住它，再去屏山村。万一路上出什么变故，至少我们能先稳住它。”
    阿木缓缓点头。
    两人上车，正待发动引擎，沈念的手机忽然震动了一下。
    她低头一看，是一条来自许卫国的短信，内容简短而清楚：“江西那边传来消息，被激活的其他遗骸似乎有动静。你那边处理完了吗？”
    沈念盯着屏幕看了一会儿，然后敲下回复：“处理完了。我出发去皖南，有事路上说。”
    发送后，她锁上手机，发动了引擎。