农历七月初七，清晨。
    天还没亮透，沈念就醒了。她躺在床上，盯着天花板，听着窗外偶尔传来的鸟鸣声和远处街道上环卫工人清扫路面的沙沙声，心里却不太平静。
    今天是七夕。
    但对沈家来说，这一天有着完全不同的意义。
    沈念翻身起床，换了一身深色的衣服，把陨铁唐刀装进刀袋背在肩上，又检查了一遍挎包里的物品——《沈氏伏魔录》、青铜罗盘、那块铜牌、青铜铃铛，以及一把朱砂和几道符纸，全部装好，拉上拉链。
    阿木已经醒了。他坐在客厅的沙发上，安安静静地看着卧室门口的方向，见她出来，便站起来：“走吧。”
    两人出门时，天边才刚泛起鱼肚白。街道上行人稀少，空气带着清晨特有的凉意。沈念开车，阿木坐在副驾驶座上，目光一直望着窗外流动的街景，像是在记忆它们的模样，又像是在想别的事情。
    一个多小时后，车子驶下公路，拐进一条两侧长满水杉的乡间小路。老宅的轮廓在路尽头渐渐清晰起来——黑瓦白墙，青石台阶，门前那棵老槐树的枝桠横斜，在地面上投下一大片阴影。
    沈念把车停好，推开院门。
    院子里和她上次来时一样，落叶满地，杂草从石板缝里钻出来，沿着墙角蔓延生长。空气中弥漫着一股潮湿的旧木头味道，混合着泥土和青苔的气息。
    她径直走向书房。
    推开书房门的瞬间，一股闷热的空气扑面而来，夹杂着纸张和墨汁特有的气味。书桌上放着一盏老式煤油灯，灯罩上落了厚厚一层灰，还有半截没点完的蜡烛。
    沈念拉开椅子坐下，把挎包里的东西一件一件取出来摆在桌面上。然后她拉开书桌的抽屉，开始翻找爷爷生前用过的笔记本和散落的纸片。
    她翻了抽屉、柜子、书架，甚至把书架上的每一层都仔细检查了一遍，但什么也没有发现。那些笔记本大多是空白的，或者只写了些无关紧要的日常记录。
    “难道真的什么都没有？”她喃喃自语。
    “也许在别的地方。”阿木站在门口，看着她忙碌，“主人以前喜欢把重要的东西藏在……”
    他的目光慢慢移向书架后面那面墙。
    “什么？”
    “我记得主人年轻的时候，书房墙上挂着一张画，画的是沈家老宅的全景。他经常站在那幅画前看很久。后来那幅画被取了下来，墙上换成了别的字画，但空出来的那一小块墙面，颜色明显比周围淡一些。”
    沈念立刻站起身，走到书架前，伸手把书架上的书一本本挪开。书架是紧贴着墙放的，挪动时发出沉重的摩擦声。她费了好大力气才把书架推开一道缝隙，露出后面的墙面。
    果然，那块墙面上的白灰颜色和周围不同，形成一个长方形轮廓。而那块墙面看起来比其他地方更平整，像是被修补过。
    她用手叩了叩那块墙面，传出空洞的声音。
    后面是空心的。
    沈念心跳加速。她转头在书房里寻找能砸开墙面的工具，目光落在院子里的铁锹上。她跑出去拿起铁锹，扛进来，对准那块墙面用力砸了下去。
    白灰迸裂，露出里面的青砖。但其中有两块青砖不是砖色，而是淡淡的黄色，像是被什么液体浸泡过。
    她小心翼翼地敲掉那两块砖上的灰泥，将它们取出来。
    墙洞里放着一只木盒子。
    盒子不大，大约巴掌大小，是深色的旧木料，角上的铜件已经氧化发黑。她双手捧着那只盒子，手指因为兴奋和一丝忐忑而微微发颤。
    她抱着盒子走到书桌旁坐下，放在桌面上，深吸一口气，然后打开了盒盖。
    盒子里装着的东西出乎她的意料——
    一只信封，黄褐色的旧信封上，用熟悉的笔迹写着几行字：“吾孙沈念亲启。七月初七读之。”
    信封的旁边，放着一枚古旧的铜钱，边缘磨得光滑发亮，像是被把玩了很多年。
    沈念拆开信封，抽出一张对折的宣纸。展开，是爷爷那端正而有力的笔迹，墨色虽已泛黄，但字迹依然清晰。
    “念儿：见字如面。当你读到这封信的时候，想必已经走到了这一步。有些事情，爷爷没能在生前告诉你，只能留在此处，等你亲自来取。那口井底的青铜匣子，是沈家祖上某位先人和一个外乡人一起封印的。那位外乡人临死前留下遗言，说如果封印被毁，他的后人定会循着线索回来，完成他没做完的事。这件事，你务必要记住。铜牌你已拿到，那是开启沈家祖祠暗阁的钥匙。祖祠在院中老槐树下方，入口在树根盘结之处，需要用铜牌合上锁孔，方可打开。暗阁里存放着沈家历代先人遗物，其中有一样东西对你有用——是那位外乡人的遗物，说是能助你在最后一战中取胜。切记，七月初七才能在暗阁中动那件东西。爷爷沈怀山，绝笔。”
    沈念握着信纸，久久没有说话。
    她抬头看向窗外，阳光穿过槐树的枝叶洒进书房，在地面上投下斑驳的光影。
    七月初七。
    祖祠暗阁。
    那位外乡人的遗物。
    沈念把信纸折好收进口袋，将铜钱和铜牌放进挎包，站起身：“阿木，去院子里，找到那棵老槐树最大的根。”