翌日天刚破晓，晨雾漫覆宫城。
    新科进士全员奉旨入朝，于太和殿外候旨谢恩。天街青石板微凉，百余名士子列立整齐，朱红宫墙高耸森严，檐角铜铃随风轻响，带着皇家独有的肃杀威仪。
    众人皆着统一素色官袍，束玉簪、踏云靴，皆是少年登科的意气风发。唯独苏涣一身衣衫最素，料子寻常，无半点暗纹修饰，立在队列之中，容貌平平，沉静得近乎黯淡。
    可偏偏无人敢真的小觑他。
    二甲传胪，寒门登顶，圣上亲口赞誉清正士子，昨日一纸特例嘉奖，早已让他在本届新科之中风头无两。
    周遭无数目光若有若无落在他身上，艳羡、试探、忌惮、揣摩，各色心思藏于恭谨面色之下，暗流涌动。
    世家子弟大多抱团而立，低声闲谈，目光扫过苏涣时，皆带着几分疏离审视。大曜朝堂历来由世家把持权柄，骤然杀出这么一个无根无凭、还深得圣心的寒门传胪，已然悄然触动了世家集团的利益。
    柳瞻站在后排，隔着数人遥遥看向苏涣，眼底满是钦佩与安心。
    他知晓苏涣沉稳，却也替他暗自捏了一把汗。木秀于林，风必摧之，寒门骤然高位，注定要承受旁人数倍的风波打压。
    不多时，内侍尖细的唱喏声穿透晨雾，传众进士入殿。
    众人垂首敛容，依序踏入太和殿。
    殿内恢弘开阔，金砖铺地，盘龙柱巍峨耸立，顶上明珠灯熠熠生辉。百官分列两侧，绯紫青黑官袍层次分明，满朝文武，气象森然。
    最上手龙椅高坐，帝王面色沉稳，目光淡淡扫过下方新晋士子。而百官队列最前列，一人独立群臣之先。
    沈聿一身绣星河墨色朝袍，身姿挺拔如青松玉柱，立于百官之首，不拜不躬，从容矜贵。绝世眉眼淡漠清冷，仿佛周遭万般人事皆不入眼底。
    可当苏涣踏入殿门的一瞬，他垂落的指尖，极轻一动。
    视线穿透整座大殿，精准落在那道清瘦素净的身影之上，无声无息，却牢牢锁死。
    苏涣目不斜视，垂首稳步前行，恪守士子礼仪，从头到尾，未向百官之首瞥去半分。
    昨日摘星楼对峙的寒凉与偏执，他尽数压在心底。此刻朝堂大殿，万众瞩目，一步错便是万丈深渊，他绝不能有半分失态。
    百余名进士齐齐跪拜，三叩九拜，谢圣上隆恩。
    礼毕起身，帝王温和开口，言语皆是勉励之词，劝勉众人入世奉公、守正清廉、安恤吏治。
    话音落罢，帝王目光精准落在苏涣身上，含笑开口，声音清晰落遍大殿：“苏涣。”
    骤然被圣点名，周遭瞬间寂静。
    所有目光顷刻齐聚在他身上，百官侧目，世家凝神，气氛悄然紧绷。
    苏涣垂首躬身：“臣在。”
    “你文章清正，立意公允，不偏不私，不染朋党风气，实属难得。”帝王语气带着明显的偏爱赞许，“朕观本届士子，唯你最守本心。往后入仕，当坚守清正，为朝堂清流，替朕整肃吏治。”
    这番当众夸赞，无异于公开将他划入帝王嫡系清流阵营。
    话落瞬间，两侧世家官员眼底瞬间掠过暗沉，敌意悄然滋生。
    苏涣礼数周全，从容应答：“臣谨记圣训，恪尽职守，清白奉公，不负圣恩。”
    应答稳妥谦卑，挑不出半分错处。
    帝王甚是满意，微微颔首，正要继续出言提携、预定优差。
    忽而，一道清润淡漠的声音，于百官之首缓缓响起，截断帝语。
    “臣有一言，启禀圣上。”
    沈聿缓步出列，身姿矜贵，步履从容，立于大殿正中，面对龙椅，神色恭谨，语气平稳无波。
    满朝文武瞬间屏息。
    国师极少主动干预科考授官之事，今日骤然开口，无人知晓其意，心底尽数紧绷。
    帝王眼底掠过一丝忌惮与警惕，面上依旧温和：“国师请讲。”
    沈聿目光淡淡扫过下方一众新科进士，最终，若有似无，在苏涣头顶轻轻掠过。
    “新科士子初入朝堂，心性未定，阅历尚浅。骤然授实职，恐难以胜任地方吏治要务。依臣之见，所有新晋进士，当先入翰林院见习，打磨心性，熟通政务，再行授官，最为稳妥。”
    字字公允，句句为公。
    听似为国选材、稳妥理政的良言，实则暗藏乾坤。
    翰林院为朝堂储才之地，看似清贵荣光，实则派系交错、水深莫测。更重要的是——翰林院所有教习、值守、人事调度，尽归观星台协同监管，由沈聿间接把控。
    此言一出，便是直接断了苏涣想要外放偏远、远离京城的所有退路。
    只要入翰林院，他便被困在皇城之内，日日处于沈聿的眼皮底下，再也无从逃离。
    帝王瞬间听懂其中深意，眼底微沉。
    他本想直接外放苏涣，授地方优差，避开京城派系纷争，稳稳收为己用。可沈聿理由堂皇、公私兼顾，无半分辩驳破绽。
    若是执意反对，反倒落得个急于培植私党的口实，被百官诟病。
    帝王权衡片刻，只能淡淡颔首：“国师所言极是。准奏。”
    一语落定，尘埃落定。
    所有新科进士尽数入翰林院候职。
    苏涣立在队列之中，脊背微微一僵，心底一片冰凉。
    他拼尽全力稳妥答卷、中立守心、规避纷争、拒绝依附，步步谨慎、寸寸隐忍。
    到头来，依旧被沈聿一句话，彻底锁死在京城。
    旁人眼中，这是无上荣光。翰林院清贵养望，是世家子弟梦寐以求的**，只需安稳待上数年，便可平稳升迁、步步高升。
    可于苏涣而言，这是最彻底的禁锢。
    远离京城、偏远安生的退路，被彻底斩断。往后日复一日，身在皇城，身在棋局，身在那人眼底，无处可躲，无处可逃。
    殿内旨意落定，众臣无人敢有异议。
    世家官员暗自松了口气，国师出手制衡圣恩，压住寒门新锐崛起，恰好合了他们的心意。
    一时间，帝王落空，世家默许，唯有苏涣，独自承下所有无声的算计。
    朝会落幕，百官依次退朝。
    人流四散，大殿渐渐空旷。苏涣随新科士子一同退离，步履平稳，神色如常，无人看得出他心底的翻涌与寒凉。
    行至殿外丹陛长阶，春风凛冽，吹得官袍翻飞。
    身后脚步轻响，不疾不徐，带着浑然天成的压迫感步步靠近。
    沈聿的声音，低低落在耳畔，温和却偏执，带着势在必得的笑意：
    “苏涣，你看。”
    “你想逃的路，我替你封了。”
    “你想要的安稳，世间再无半分可能。”
    “从今往后，你只能留在我看得见的地方。”