时序入暮春，暖风拂遍京城。
    沉寂多日的科举余温，在放榜这日彻底炸开。天刚蒙蒙亮，贡院外的长街便已人山人海，挤得水泄不通。历届放榜皆是京城盛事，有人一朝登科跃龙门，有人十年苦读付流水，悲喜交织，人声鼎沸。
    百姓、学子、报信小厮、各家仆从挤满街巷，人人翘首以盼金榜揭晓。车马往来穿梭，喧嚣直上云霄，整座京城都被一场功名起落的躁动笼罩。
    苏涣依旧安居小院，心如止水。
    晨起如常洗漱看书，没有奔赴长街凑热闹，也没有半分焦灼等候。功名得失，他早已看淡。金榜有名，便顺势入仕、伺机外放；金榜无名，便收拾行囊、远离京城，重归乡野清贫度日。
    无论结果如何，他只求脱身漩涡。
    柳瞻天未亮便匆匆赶去贡院外等候，临行前特意跑来叮嘱苏涣安心等候消息，自己定会第一时间带回榜单详情。
    小院再度归于寂静。
    春日暖阳穿透窗棂，落在素净纸页上，温温和和。苏涣静坐案前翻书，心绪平稳无波，仿佛今日这场牵动万千人心的放榜，与自己毫无干系。
    唯有心底深处，藏着一丝淡淡的警醒。
    他清楚，自己终将上榜。
    那日礼部问询、考官赞许，早已注定结局。他通篇稳妥中正的答卷，是本届最贴合朝堂需求、最挑不出错处的文章，名次绝不会低。
    可越是名列前茅，越是深陷危局。
    盛名缠身，万众瞩目，只会让他彻底沦为皇权与国师博弈的核心棋子，再无半分隐匿脱身的可能。
    辰时三刻，正午将近。
    贡院方向骤然爆发出震天喧闹，欢呼声、惊叹声、哭喊声响彻长街，绵延数里。新一届春闱金榜，正式张贴公示。
    街巷风声飞快传开，新科状元、榜眼、探花名次飞速传遍京城，而最让人震惊的，并非前三甲的世家才子，而是二甲第一名的寒门士子。
    无名无籍、无家世无靠山，籍籍无名的布衣书生，一举拿下二甲传胪的绝佳名次，仅次于三鼎甲，位列新科前列。
    百年难遇，轰动全城。
    消息如风般席卷大街小巷，瞬间传至京城各处。
    不过半柱香的时间，院外便传来急促又轻快的脚步声，柳瞻气喘吁吁撞开院门，脸上是掩饰不住的狂喜，面色涨红，声音都带着颤抖。
    “苏涣！中了！你高中二甲第一！传胪及第！”
    他冲进屋内，满眼皆是难以置信的激动：“我的天！本届春闱人才济济，世家才子数不胜数，你一介寒门布衣，竟一举压过半世族人！方才榜单揭晓，全场学子全都惊呆了！”
    二甲传胪，位列第四。
    在重家世、重门第的大曜朝堂，寒门士子能挤入前十已是罕见，登顶传胪之位，堪称奇迹。
    柳瞻又惊又喜，连连感慨：“我就知你定然没问题！可我万万没想到，你竟能拿到这般绝佳名次！往后你入仕起步，便是远超同辈新科！前途不可限量！”
    苏涣握着书卷的指尖微微一顿，眼底没有半分狂喜，只有一抹沉沉的平静。
    意料之中，亦是意料之外的枷锁。
    他缓缓合上书页，抬眸轻声道：“知晓了。”
    语气平淡，无喜无悲，不见半分一朝登科的雀跃。
    柳瞻看着他过分沉静的模样，愣了一瞬，随即失笑：“你也太过沉稳了！换做旁人，早已欣喜若狂，你倒好，波澜不惊！日后你便是朝堂正经文官，再也不是无根浮萍了！”
    可只有苏涣自己清楚，这不是新生，是彻底的困缚。
    从前他是布衣举子，尚可避世疏离、闭门自保。从今往后，他是新科传胪，名入皇榜，载入吏册，身在朝堂棋局，一言一行皆受万人瞩目，再也无法独善其身。
    皇权会死死盯着他这块清白好用的棋子，沈聿亦会彻底收束所有试探，不再放任他游离在外。
    柳瞻兀自兴奋，絮絮叨叨说着榜单盛况：“此次上榜之人，大半皆是世家子弟，唯独你我是寒门出身。我堪堪擦过三甲末尾，侥幸及第，与你相差甚远。往后，京城再无人敢小觑我们布衣学子！”
    欢喜是真的，前路坦荡亦是真的。
    只是苏涣的前路，从金榜落笔的这一刻起，便早已被人既定安排。
    正当院中二人闲谈之际，巷口传来整齐的马蹄声、仪仗声，伴着官吏清亮的唱喏，一路直达小院门口。
    “新科传胪苏涣接旨——！”
    官宣传旨，声势浩荡。
    寻常新科进士，皆是统一公示榜单、后续统一授官，唯有二甲传胪及前三甲，会有专人登门传旨嘉奖。
    苏涣心底了然，果然来了。
    这是圣上的第一时间示好，是皇权主动递出的橄榄枝，意在公开提携、彰显圣恩，将他稳稳拉入帝王阵营。
    他整理衣衫，稳步走出庭院，躬身跪地接旨。
    传旨太监声线温和，字字朗朗，宣读圣意：赞其文章清正、心性端方、守正不阿，特赐嘉奖，待所有新科进士入朝谢恩、殿试定级后，优先择优授官。
    字字皆是偏爱，句句皆是殊荣。
    寻常新科士子从无此等待遇，足以见得圣上对他的看重，已然远超同辈。
    接旨谢恩，送走传旨队伍，小院周遭的气息彻底变了。
    方才还隐于暗处、无声无息的监视，不再刻意遮掩。街巷间多了不少气度不凡的便衣护卫，隐隐将小院围拢，看似守护，实则彻彻底底的禁锢。
    柳瞻站在一旁，满脸艳羡：“圣上这般器重你，日后必定青云直上！”
    苏涣微微垂眸，心底只剩寒凉。
    青云直上的前路，是旁人梦寐以求的通天大道，于他而言，却是逃无可逃的牢笼。
    他要的从不是权位前程，只是一方安稳寸土。
    待柳瞻欢喜离去，院中终于重归安静。
    暖风拂面，落英纷飞，明媚春光落在身上，苏涣却只觉得通体冰凉。
    他缓步立在院中央，抬眸望向皇城最高处的摘星楼方向。
    遥遥相望，楼宇巍峨，隐在层层宫阙之后，沉默又威严。
    他知晓，那个人一定看见了。
    看见他一朝登科、名动京城，看见他得圣心、获殊荣，看见他彻底踏入这片避无可避的棋局。
    果不其然，下一瞬，院外一道黑衣暗卫缓步走入，躬身垂首，语气恭敬，却带着不容置喙的通报。
    “苏公子，国师有请。”
    “今夜摘星楼一叙。”
    终于来了。
    所有的试探、疏离、拉扯、观望，尽数落幕。
    金榜题名，尘埃落定。
    他再无布衣身份做掩护，再无闭门备考为借口。从今往后，他是新科传胪，是朝堂士子，是沈聿势在必得、再也不会放手的人。
    苏涣静静伫立良久，眼底最后一点侥幸彻底消散。
    他微微颔首，声音清淡无波：“知晓了。我入夜便至。”
    暗卫躬身退去，无声离去。
    春风依旧温柔，可苏涣周身的寒意，久久不散。
    一纸金榜，成全了世人眼中的锦绣前程，却锁死了他一生的自由与退路。
    今夜摘星楼，便是他与沈聿，真正对峙博弈的开端。