一夜风雨过后，天色蒙蒙亮的时候，雨终于停了。
    苏涣回到租住的小院，推开院门，浑身湿漉漉。昨夜那一场偶遇，像一根细小的刺，扎在心口。
    沈聿没有当场发难，并不代表这件事就此翻篇。
    位高权重之人，绝不会放任一个陌生人听走私密谈话，哪怕对方只是一个微不足道的寒门举子。昨夜没有动手，要么是暂时不便，要么，是另有所图。
    苏涣将湿透的斗笠取下放在门边，换下潮湿的外衣。咳嗽还没有痊愈，胸腔一阵阵隐隐作痛，昨夜情急之下强压情绪，此刻松懈下来，喉咙又是一阵发痒。他扶着桌沿咳了许久，帕子上又洇开一抹暗红。
    他平静地把帕子叠好收起来，神色没有太多波澜。生死祸福，早已想得通透。
    他出身乡野，父母早亡，靠着宗族微薄接济，再加上自己替人抄书换些银钱，一路读书走到京城。这些年见过太多人情冷暖，早就学会不要寄希望于旁人的心慈手软。
    现在唯一能做的，就是尽量安分，缩起自己的存在感。绝不主动靠近任何与国师沈聿相关的人和事。
    他打定主意，往后避开城郊这一片区域，平日闭门读书，少外出应酬交际。京城之中举子无数，只要自己足够不起眼，或许便能把这件事悄无声息渡过去。
    天亮之后，街市渐渐喧嚣起来。
    同来赴考的学子柳瞻，拎着一匣子糕点上门拜访。柳瞻出身小士族，性子热忱开朗，胸怀抱负，和苏涣是一路结伴入京，为数不多能够说上几句话的友人。
    “苏涣，看你脸色怎么这么差？莫不是病了？”柳瞻一进门，便看出他气色不佳，眉头皱了皱，伸手探了探他的额头，“有些发热。春闱就在眼前，可千万不能在这个时候病倒。”
    苏涣微微偏头避开对方的手，淡淡一笑，掩饰昨夜的惊魂未定。
    “无妨，不过夜里淋了一点雨，些许旧疾罢了，不碍事。”
    柳瞻将食盒放在桌上，叹了一口气。
    “这场春雨缠绵，好多举子都染了风寒。最近京城可不太平，你夜里切莫再独自往外乱跑。”柳瞻坐下，压低了声音，“昨夜听闻，观星台那边似乎有动静。国师沈聿，最近似乎和圣上之间，气氛颇为微妙。京城里流言传得沸沸扬扬。”
    听到沈聿二字，苏涣指尖几不可察地顿了一瞬，面上神色却半点没有变化。他垂眸整理案头书卷，语气平淡无波。
    “朝堂之事，距离我们这些读书人太过遥远。我辈只该专心备考，莫要过多议论权贵，徒惹祸端。”
    柳瞻愣了愣，随即苦笑一声。
    “也是。可终究难免心生感慨。那沈聿，当真乃是世间人物。多少王公贵女，朝中官员，皆盼着能得到国师垂青。只可惜，此人性情莫测，从来无人能够看透他心中所想。”
    苏涣安静听着，并不搭话。
    昨夜那短短片刻相见，已经足够。他并不想去探究沈聿究竟是何等人物。越是耀眼危险的存在，越要远远躲开。
    二人闲谈片刻，说了一些课业文章，柳瞻便告辞离开，还要赴同乡举子的聚会。
    小院重新归于安静。
    苏涣坐在窗下读书，摊开经义策论。阳光透过窗棂落下来，洒在纸页之上。可昨夜那道墨色身影，那道沉甸甸压在身上的目光，总是会不经意地浮现在脑海之中。
    他强迫自己收回心神，把全部注意力落在书卷。
    一连两日，苏涣闭门不出，除了简单出门购买吃食药材，其余时间都守在小院之内。他刻意低调，尽量降低自己的存在感。
    只是有些事情，不是想要躲开，就能够躲开。
    这一日午后，院门外传来叩门之声。
    苏涣放下毛笔起身开门，门外站着一个身着黑衣，面容肃穆的男子。一身服饰，苏涣一眼便认出来，正是那日夜晚，站在观星台回廊，侍立在沈聿身侧的侍卫。
    苏涣的心往下沉了半寸。
    该来的，终究还是来了。
    侍卫态度不算蛮横，却自带一股属于上位者属下的压迫感，双手捧着一个锦盒，对着苏涣淡淡开口。
    “苏公子。国师听闻公子染了风寒，特命属下送来一份药材，以助公子调养身体。”
    锦盒做工精致，光是外包装，便价值不菲。
    苏涣站在门槛之内，没有伸手去接那个盒子。
    他心里清清楚楚。这份馈赠，哪里是什么好心体恤。
    沈聿已经查清了他的身份。送来药材，是示好，也是一种标记。等于明明白白告诉他，你的底细我已经全部知晓，你的一举一动，都落在我的视线之下。
    收下，便是领了人情，就此和国师扯上干系。不收，便是当众拂了沈聿的面子，直接开罪对方。
    进退两难。
    短短一瞬间，无数念头飞快在苏涣心底盘旋而过。
    侍卫捧着锦盒，静静等待，目光落在苏涣脸上。
    苏涣脸上维持着书生该有的谦和神色，心里冷静权衡利弊。如今春闱在即，自己一介寒门举子，没有任何根基后台，公然拒绝国师的馈赠，绝非明智之举。
    可一旦收下，便是缠上一根扯不断的线。
    片刻沉默之后，苏涣微微垂眸，语气恭谨，分寸拿捏得滴水不漏。
    “劳烦国师挂念。只是草民不过区区一介应试举子，无功不受禄。如此贵重药材，实在不敢领受。还请大人代为回禀国师，在下区区小病，自行抓药便可痊愈，不敢劳国师破费。”
    他言辞客气，立场却十分坚定。
    侍卫眉头微蹙，似乎没有料到，这样一个无名寒门书生，居然敢直接回绝国师送来的东西。
    “公子，这是国师一番好意。”
    “好意在心，在下铭记。馈赠万万不敢收下。”苏涣微微拱手，姿态不变。
    两人隔着一道门槛对峙片刻。
    侍卫盯着苏涣看了好一会儿，见他态度坚决，没有半分动摇，也没有惊慌讨好。最后，侍卫也没有强行把锦盒塞过来。
    “既然公子执意如此，那在下便回去如实禀报。”
    说完，侍卫转身，带着锦盒就此离去。
    院门重新关上。
    苏涣背靠冰冷门板，长长吐出一口压抑许久的气息。
    拒绝了馈赠，暂时守住自己的立场。可他清楚，这件事，远远没有结束。
    他的拒绝，等同于清清楚楚告诉沈聿：我不想和你产生任何牵扯。
    不知道那位权倾朝野的国师，会是什么反应。
    窗外春光正好，可苏涣只觉得，一张无形的网，已经在悄无声息之间，缓缓朝着自己笼罩而来。