那天夜里，苏清沅没有睡。
    她坐在床边，把母亲留下的那本小册子从头到尾又翻了一遍。油灯的火焰在夜风中微微摇曳，在墙壁上投下摇晃的影子。她的手指缓缓划过那些褪色的字迹，一笔一画，像是在**母亲的手。
    她不知道自己看了多久，直到油灯里的油快要燃尽了，她才合上小册子，用油布仔细包好，放回木匣里。
    她站起来，推开窗户。
    夜风涌进来，带着草木和泥土的气息，凉丝丝的，让她昏沉的头脑清醒了一些。月亮已经偏西了，清冷的月光洒在院子里，把一切都镀上了一层银白色的光晕。她看着那片月光下静静伫立的银纹幼苗，叶片上的纹路在月色中泛着微光，像是大地深处生长出来的星辰。
    她做了一个决定。
    第二天清晨，阿芷照常来到后院。她端着一碗小米粥和一碟咸菜，放在矮墙上，然后像往常一样，转身去拿水桶准备浇水。
    “阿芷。”苏清沅叫住了她。
    阿芷停下脚步，转过身来，微微低头：“七姑娘有什么吩咐？”
    苏清沅没有立刻说话，而是走到矮墙边，端起那碗小米粥，慢慢地喝完，把碗放下，用袖子擦了擦嘴角。然后她抬起头，看着阿芷的眼睛，平静地说：“你是城主府的人，对不对？”
    空气仿佛在这一刻凝固了。
    阿芷的表情没有任何变化，但她的身体微微僵硬了一下。那个变化极其细微，如果不是苏清沅一直在仔细观察她，根本不可能注意到。
    短暂的沉默之后，阿芷开口了。她的声音依然平稳，但平稳底下已经带上了一层不易察觉的戒备：“七姑娘为什么这么说？”
    “你的步伐。”苏清沅说，“你走路的时候，每一步的距离几乎都是一样的。普通丫鬟不会这样走路，但受过训练的探子会。”
    阿芷沉默了。
    “还有你的手。”苏清沅继续说，“你干活的时候，动作精准而高效，每一锄头都落在最合适的位置，每一瓢水都浇在最需要的地方。这不是种过几天地就能练出来的本事，这是长期训练的结果。”
    阿芷依然没有说话，但她垂在身侧的右手，微微握紧了一些。
    “你从来不靠近那些罩着纱布的植物。”苏清沅的声音不急不缓，像是在陈述一件与己无关的事情，“不是因为你不感兴趣，而是因为你得到的命令是不要打草惊蛇。你在等，等我放松警惕，或者等你背后的主子给你下一步的指令。”
    阿芷抬起头，看着苏清沅。
    她的目光变了。不再是那个恭谨温顺的丫鬟的眼神，而是一种冷静的、审视的、评估的眼神。那种眼神，苏清沅在修复所里见过——那是专业人员打量一件物品时的眼神，不带任何感**彩，只有精确的判断和计算。
    “七姑娘比我想象的要聪明。”阿芷说。她的声音也变了，不再是那种刻意放低的恭谨语调，而是一种自然的、沉稳的语调，和她真正的年龄阅历更加匹配。
    “你也不差。”苏清沅说，“能在苏家潜伏这么久不露破绽，已经很难得了。”
    阿芷沉默了片刻，问：“七姑娘是什么时候发现的？”
    “第一天。”苏清沅说，“你走进后院的第一步，我就知道你不对劲。”
    阿芷的眉毛微微动了一下。那是一个极细微的表情变化，但苏清沅捕捉到了——那是惊讶，也是某种程度的欣赏。
    “既然七姑娘早就知道了，为什么一直没有揭穿我？”
    “因为我需要一个传话的人。”苏清沅说，“你回去告诉你的主子——不管你的主子是城主府的人，还是别的什么人——我对城主府那位老修士没有兴趣，对做侍妾更没有兴趣。如果他们想要一个心甘情愿的苏家女儿，那就让他们去找王氏商量，换一个人去。如果非要逼我去，那我也不会让他们如愿的。”
    阿芷看着她，目光中闪过一丝复杂的情绪：“七姑娘这是在威胁城主府？”
    “不。”苏清沅说，“我是在陈述事实。一个被逼到绝路上的人，什么事情都做得出来。你们可以把我绑去城主府，但你们绑不了我的心。一个心不甘情不愿的侍妾，对那位老修士来说，恐怕也不是什么愉快的事情。”
    阿芷沉默了很久。
    晨光在她身后渐渐亮起来，将她的影子拉得很长。院子里很安静，只有风吹过薄荷叶子的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。
    最后，阿芷开口了。她的声音比刚才低了一些，语气也柔和了一些：“七姑娘，我能问你一个问题吗？”
    “问吧。”
    “你院子里那些罩着纱布的植物，是什么？”
    苏清沅看着她，沉默了片刻，然后说：“是我的命。”
    阿芷愣住了。
    苏清沅没有再多说什么，转身走到银纹幼苗旁边，揭开纱布罩子，露出里面那株已经长到她腰际的植物。银白色的纹路在晨光中闪烁着耀眼的光芒，像是一幅用银线绣成的古老图案，在绿色的绸缎上徐徐展开。
    阿芷的目光落在那株植物上，瞳孔微微收缩了一下。
    她认出了那是什么。
    或者说，她认出了那种纹路，那种光泽，那种只有在灵植身上才能见到的独特气息。她的呼吸停滞了一瞬，然后慢慢地呼出来。
    “这是……”她的声音有些发涩，“银线草？”
    “你认识？”苏清沅有些意外。
    “我在一本古籍上见过它的图画。”阿芷的目光依然停留在那株植物上，无法移开，“据说已经灭绝了上百年了。没想到……没想到苏家的后院里，竟然还藏着一株。”
    苏清沅没有接话，只是静静地看着她。
    阿芷收回目光，重新看向苏清沅。她的眼神变了，不再是之前那种冷静的审视，而是带着一种复杂的、难以言说的情绪，有震惊，有困惑，也有一丝隐隐的敬意。
    “七姑娘，”她的声音比之前郑重了许多，“这件事，我不会说出去的。”
    苏清沅看着她，没有说话。
    “不是为了帮你。”阿芷补充道，“是为了这株银线草。它不应该落在那些不懂它的人手里。”
    说完，她转身走到水桶边，提起水桶，继续给薄荷浇水。她的动作和之前一样精准而高效，仿佛刚才那场对话从来没有发生过一样。
    苏清沅站在银纹幼苗旁边，看着阿芷的背影，心里涌起一种说不清的感觉。
    她不知道阿芷的话是真是假，不知道她会不会真的保守秘密，也不知道她背后的主子到底是谁。但至少，她争取到了一点时间。
    她重新罩好纱布，蹲下来，伸手碰了碰银纹幼苗的叶片。温热的能量从叶片传来，顺着她的手臂流入体内，汇入丹田。那团光芒感应到外来灵力的注入，微微跳动了一下，像是在回应她的触碰。
    还有十七天。
    她必须抓紧时间了。