第二天傍晚，苏云起在客栈里吃面，筷子刚挑起来，赵大带着几个人把门口堵得严严实实。
    赵大站在最前面，手里攥着猎刀，来者不善。
    “苏公子，你得跟我们走一趟。”
    苏云起把面挑进嘴里嚼了嚼，淡淡问道：“什么事？”
    “李顺的事。”
    赵大往后让了半步，露出身后一个瘦高个子的农户。那人姓周，住村西头水渠边，李顺在村里安身之前在他家偏屋借住过两晚。
    “周老四说，李顺出事那天晚上，有人看见你在村东头跟他说话。”
    苏云起把筷子搁在碗口上。
    “怎么，和他说话犯法？”
    聋掌柜听不见他们在说什么，但看到这阵势，手在围裙上擦了两把，往后院灶房退了退。
    “李顺在你来之前活得好好的，”赵大瞪着苏云起，“你来了不到半个月，他就死了。你到处跟人打听十年前的旧事，打听圣子到白芒村之前的事。你到底想干什么？！”
    苏云起双手抱胸，环视了一圈围着他的人群。
    “李顺脖子上的痕迹绝非凡人所为。你们谁见过这种伤？”
    没人答话。苏云起站起来，把面钱搁在桌上，弯腰拎起放在板凳上的剑，往门口走。
    赵大等人寸步不让。
    “公子莫非心虚了？你到底是什么人？”
    “普通旅人。”
    “白芒村一向只有朝圣客、商贾，你来这既不拜神也不交易，行为诡异，怎么可能是旅人！”
    苏云起不愿与他纠缠，皱着眉压低声音说：“请你让开。”
    “不让！”
    苏云起把剑从背上解下来，杵在地上，发出一声沉闷的响。
    赵大攥刀的手往前一推，“你动一下试试！”
    “我再说一遍。让开。”
    苏云起墨黑的眼眸闪过一缕凌冽的光，拇指一推，剑从粗布中滑出三寸，一股寒气从剑刃上渗出来，赵大的猎刀哐当一声掉在地上，他往后退了一步，撞在门框上。
    “别慌，他的剑只斩妖魔。”
    声音从围观人群后面传来。一个穿青布短褐的外乡人挤过人群，肩上挎着个鼓鼓囊囊的褡裢，货郎打扮。他凑近苏云起手中的剑，盯着剑脊上那排符文看了两眼，又弯腰从剑尖往剑柄方向端详了一遍。
    “这是北荒深矿里挖出来的陨铁打的。”他直起腰看着苏云起。
    苏云起看了他一眼。“你认得这剑？”
    “我姐夫是北荒驿丞。那年冬天北荒那头蛇妖被除掉之后，驿站重修，拆旧墙时挖出半截磨剑石。上面全是这种银灰色的铁粉，和您这把剑上的铁质一模一样。”货郎咽了口唾沫，退后一步，“那头蛇妖在商路上吃了三年人。前前后后吞了不下三十个，叼走了圣庭派来的三批除魔士。直到有一天，来了一位只剩前来的年轻除魔士，在雪地里蹲了一天一夜，趁妖沉睡的时候进去，挖了内丹。听说那位用的剑不一般，连妖的煞气都吞了……”
    “北荒那一带，管这把剑叫”猎煞”。可这把剑的主人不做除魔士了，听说归隐了。”
    货郎说完往人堆里缩了缩。客栈内外一片寂然。
    赵大靠在门框上，看着苏云起那把剑，嘴唇哆嗦了两下。
    “你……你就是那个……”
    苏云起将剑推回鞘中用粗布裹起重新挎回背上，弯腰捡起赵大掉在地上的猎刀递还。
    “我不是来害人的。李顺身上的伤是煞气所致，全身血液一滴不剩。这村子里有东西。我现在还没查出那东西是什么，在哪里。但李顺应该不是最后一个。它还会再动手。”
    赵大接过猎刀，话锋一转。
    “大人，那你查吧！我带全村猎户配合你查！”
    “咱们村里没有除魔人。圣子降福泽，种得出稻子治得了眼疾，可圣子不会除魔。你说那东西还会动手，求苏大人替我们除了这祸害！”
    苏云起拍了拍赵大的肩算是答应，“你带我去李顺生前住的地方看看。”
    当天夜里，赵大领着苏云起把李顺住过的地方翻了一遍。矮桌挪开，墙角的石板缝里塞着一小截烧焦的木头，一端炭化，另一端断面整齐。炭化那面有道暗红纹路，和枯井边灰烬的颜色一样。
    “这东西他从哪里捡的？”
    赵大凑过来看了看，摇头。“不知道。不过李顺喜欢往后山跑，这木材像是后山榉树的。”
    苏云起把焦木用油纸包好放进袖中。
    第二天清早，他独自上了后山。
    他在崖壁找到那座旧祭坛时，日头刚升到半山腰。
    他举着火折子走到祭坛前，从怀中取出圣水瓶，往圆环里倒了一滴。圣水落在灰烬上缓缓沉下去，泛起一层红色光晕。
    苏云起先是皱了皱眉，接着笑了。原来这灰是上古神力燃烧后的余烬。
    他在祭坛边又找到了几片和在李顺那发现的同样的烧焦木片。
    李顺生前确实来过这里。
    回村之后苏云起没有声张，坐在窗边把茶壶里的粗茶倒了一碗慢慢喝。
    窗外歪脖柳树的枝条在风里簌簌地响。他用手指在桌上画着几道刮痕。祭坛岩壁上被刮掉的字，他只认出一个。但他记得之前在圣庭禁书里看过的那页残卷，上面被禁的名号只有一个。那个名号的笔画，和他指尖摸到的刮痕完全吻合。