随着阀门彻底旋开，别院地下深处，那些盘根错节的水道系统中，一股强大得多的、冰冷刺骨的地下暗流被引入主循环。
    几乎在同一时刻，温泉主池方向，隐约传来水声变化的闷响，以及守夜人惊疑不定的低呼：“水……水怎么突然变凉了？！”
    子时，祠堂的方向传来隐约的诵经声。
    谢明澜心中烦闷不堪，白日沈秋的“死状”与朱六婆那惊恐万状的脸总在眼前晃动，令她心神不宁。
    她决定去祠堂上柱香，求个心安。
    夜色深沉，廊下灯笼在湿冷的空气中晕开一团团模糊的光。
    她带着两个贴身侍女，穿过回廊，走向祠堂必经之路靠近温泉主池外围的一段廊桥。
    池中热气蒸腾，形成一片流动的、浓厚的白雾。
    就在谢明澜走到廊桥中央时，她眼角的余光，猛地瞥见雾气深处，靠近池边的位置，似乎有一个白色的、长长的人形轮廓，在浓雾中若隐若现地漂浮着！
    那形状……像极了一具被白布包裹的尸体！
    “啊！”谢明澜失声惊叫，猛地倒退数步，后背撞在廊柱上，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
    她死死抓住侍女的手臂，指甲掐进对方肉里，颤声道：“那……那是什么？！”
    侍女也吓得魂飞魄散，顺着她指的方向看去，雾气茫茫，只有水汽氤氲，哪有什么人影？
    “夫……夫人，是不是看花眼了？雾气重……”
    谢明澜强行定神，再次望去，确实空无一物。
    难道真是眼花了？
    她惊魂未定，深吸几口气，勉强挪动发软的双腿，只想快点离开这里。
    可刚转过廊桥拐角，踏上通往祠堂另一侧的甬道，借着前方廊下灯笼的光，她清晰地看见，青石板地面上，一道断断续续的、暗红色的痕迹，蜿蜒爬行，方向……赫然是指向她自己寝卧院落的后门！
    那痕迹，如同什么人拖着重伤流血的身躯挣扎爬过，色泽在灯笼下显得格外诡异刺目。
    “鬼……鬼啊！”其中一个侍女终于崩溃，尖叫起来。
    谢明澜脑子里“嗡”的一声，最后一丝镇定也土崩瓦解。
    侧妃！
    一定是当年那个侧妃的冤魂索命来了！
    她再也顾不上什么祠堂香火，转身就跌跌撞撞地往自己卧房跑，仿佛后面有恶鬼追赶。
    她冲回房内，反手死死插上门闩，背靠着门板剧烈喘息，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。
    恐惧像冰冷的毒蛇，缠紧了她的心脏和四肢。
    不能留了……那些东西，那些证据……必须全部毁掉！
    立刻！
    马上！
    她扑到房内一张紫檀多宝阁前，颤抖着手，摸索着打开一个极其隐蔽的暗格。
    里面只有一个油纸小包，包裹得严严实实。
    她哆嗦着将它拿出来，走到烛台前，就着颤抖的火苗，就要将它凑上去点燃——
    “烧了它，你可就真的，什么都留不住了。”
    一个平静到近乎冰冷的声音，毫无征兆地在她身后响起。