朱六婆闪身进去，在里面摸索了片刻，然后，沈秋在暗处借着破窗漏进的惨淡月光，清晰地看到，她吃力地转动了通道内壁上一个布满铜绿的巨大阀门。
    阀门开启的瞬间，隐约有更深处水流改变的闷响传来。
    而就在阀门被转动露出的内壁上，借着朱六婆手中微弱气死风灯的光芒，一行深刻入石、笔画端正的小字，赫然映入沈秋眼帘：
    贞和七年，奉旨调火。
    贞和七年！
    正是母亲暴毙那年！
    沈秋屏住呼吸，指甲深深掐进掌心，带来尖锐的痛楚，才抑制住那一瞬间翻涌的血气。
    他死死盯着那行字，将其每一笔每一画，连同那阀门的形状、位置、周围石壁的肌理，全部烙进脑海。
    朱六婆并未发现异样，她慌慌张张地恢复原状，锁好暗门，匆匆离去，背影狼狈不堪。
    证据，到手了。
    但沈秋没有声张。打草惊蛇，不如让蛇自己露出更多。
    他请“病愈”后仍心惊胆战的小满协助，在接下来的两日，利用巡院便利，将一种特殊培育的“湿感苔藓”孢子，悄悄布设在全院各处主要廊下、甬道、以及各院落门口附近。
    此苔遇水则生，若水中含有特定几种金属离子尤其是某些老旧管道中常浸出的锈蚀成分其菌丝便会由绿转红，形如血迹。
    两日后，一场细雨过后，别院多处地面悄然浮现出斑驳陆离的暗红色痕迹，蜿蜒曲折，仿佛有人拖着流血的身体走过。
    下人们最先发现，惊恐不已，窃窃私语“闹鬼了”。
    消息传到谢明澜耳中，她亲自出来查看。
    当她走到自己居所廊下，看着那清晰无比、直通她寝卧方向的暗红“脚印”时，脸色瞬间变得惨白。
    这路径……这走向……分明与当年那个侧妃临终前，挣扎着爬向侯爷书房的路线，一模一样！
    恐惧像冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏。
    她强自镇定，呵斥下人是苔藓作怪，命人立刻铲除冲洗，但自己回到佛堂后，却枯坐良久，最终颤抖着手，从供奉的佛像底座暗格里，取出一份用油纸包裹严密的旧档。
    她凑近长明灯，试图将纸页凑近火焰，看个仔细，又怕真的引燃。
    就在这犹豫的瞬间，一阵穿堂风过，火苗猛地一蹿！
    “嗤”
    纸页边缘被点燃，火光倏地亮起，映出几个仓促间未能烧尽的、焦黑却依旧可辨的字迹残影：
    ……军符转移令……
    谢明澜吓得魂飞魄散，手一抖，纸页掉入灯盏，迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。
    她瘫坐在蒲团上，冷汗浸透重衣，胸口剧烈起伏。
    佛堂房梁阴影处，老黑无声蹲踞，金绿色的猫眼倒映着那一小团跳跃后熄灭的火焰，以及火焰中消散的秘密。
    暴雨，终于在酝酿多日后倾盆而下。
    豆大的雨点砸在青瓦上，噼啪作响，汇成水流沿檐角倾泻，在庭院中溅起蒙蒙水雾。
    天地间一片苍茫雨幕。
    沈秋独自一人，撑着一把油纸伞，踏着泥泞，来到了别院后山那片荒废的观星阁遗址。
    断壁残垣在雨中沉默矗立，野草萋萋。
    他走到一处相对完整的平台中央，那里曾是观测星象的基座。
    雨水冲刷着古老的石板，也冲刷着他苍白的脸。
    他收起伞，任由冰冷的雨水瞬间浸透衣衫，贴在身上，寒意刺骨。
    他摊开手掌，那枚温润漆黑的玉符静静躺在掌心，雨水滑过其表面，不沾不留。