冰针在他指间折射着窗外透进的、惨淡的天光。
    他看着沈秋那副与昨夜在庭院中精准布局、眼神锐利的风水师判若两人的病弱模样，看着那“逼真”的高热症状。
    良久，他缓缓将冰针收回玉盒，盖上。
    动作一丝不苟，只是那惯常温润含笑的眼底，此刻只剩一片冰封的深潭。
    他转身离开寒竹居，步履依旧从容。
    回到听松院，沉香正忐忑地等着。
    “公子，沈庶子他……”
    燕逐抬手，止住了她的话，声音平静无波，却带着一种斩断所有侥幸的冷冽：“把剩下的香料，全部处理掉。一星半点都不许留。用火，仔细烧干净。”
    沉香一愣：“公子？可是那些香……”
    “烧掉。”燕逐重复，目光落在窗外寒竹居的方向，语气淡得没有一丝起伏，“他的”病”，用不上了。我们的”香”，也该换个味道了。”
    寒竹居内，确定燕逐的气息已完全消失在院外，沈秋才缓缓睁开眼，眼底一片清明冰冷，哪还有半分病气。
    高烧是假的，咳血是假的。
    前日他让小满引入寒竹居床榻下方暗渠的，并非温热的主泉水，而是更深处汲引上来的、未经地热充分加热的冰冷地下水。
    他连睡两夜，寒气侵体，再以特殊药泥厚敷于背，封住毛孔，激出内热。
    内外交加，自然呈现出一副高热之象。
    至于咳血，不过是事先藏于齿缝的一点朱砂混着鸡血罢了。
    代价是真有些虚弱，但效果显著。
    他要的就是让所有人，尤其是谢明澜和朱六婆相信：毒浴见效了，沈秋快不行了。
    一个将死之人，威胁降至最低，防备自然松懈。
    果然，第三日清晨，谢明澜亲自来了寒竹居。
    或许是做贼心虚，或许是为了彰显“主母慈爱”，她命人将沈秋房内所有被褥、枕套更换一新，用的都是她库房里最好的料子。
    她站在床边，居高临下地看着“昏睡”的沈秋，对随行的大夫冷言道：“用最好的药，吊着他的命。”又转向被带来的朱六婆，声音压得低而狠厉：“王嬷嬷那边还没醒，这边又添一个病的。朱六婆，我再给你最后一次机会，把水道给我理清楚。再出任何岔子，你就下去陪你那侧妃主子吧！”
    “侧妃”二字，像一道惊雷，劈在朱六婆头上。
    她猛地抬头，眼中惊恐万分，随即又死死低下，磕头如捣蒜：“是……是！老奴明白！老奴一定查清楚！绝不再出纰漏！”
    当夜，三更刚过。
    一道臃肿黑影，避开巡逻，鬼鬼祟祟地摸到了别院西北角一处废弃已久的泵房。
    正是朱六婆。
    她颤抖着手，从腰间最里层掏出一枚样式古旧、边缘磨损的青铜钥匙，插入泵房深处一堵爬满苔藓的墙壁暗锁。
    “咔哒。”
    轻微的机括声响，墙壁无声滑开一道缝隙，露出后面仅容一人通过的狭窄通道，一股更古老、更潮湿、带着浓重锈蚀和淤泥的气味涌出。