夜色彻底吞没侯府时，另一场行动已开始。
    城外河堤，荒草蔓生，掩盖着一个早已废弃的漕运小码头。
    燕逐一身短打，面孔涂抹了深褐油彩，与身后五名同样装扮、气息精悍的“漕工”几乎融为一体。
    他们面前，是河堤底部一个被淤泥和芦苇根茎半掩的洞口，仅容一人佝偻而入。
    “龙脊水道第七闸外溢口，”燕逐声音压得极低，被河水腥气与夜风吹得破碎，“记住，只取物，不触棺，遇尸勿动，遇机关后撤。老黑会在岸上接应。”
    洞内伸手不见五指，弥漫着经年淤泥的腥臭、河水泥土的潮腐，还有一种更深沉的、仿佛混合了铁锈与陈年血渍的阴冷气息。
    脚下湿滑，每一步都要试探，淤泥没过小腿，吸力沉重。
    他们仅靠特制的、裹了黑布的牛眼小灯照亮脚下寸土，光线微弱，反而让洞穴更显幽深。
    前行约三百步，水声出现变化，从细微的渗漏变成一种沉闷的、有规律的“嗡嗡”低鸣，仿佛大地深处某个巨大脏器在搏动。
    前方淤泥中，出现了异物一道粗如儿臂、锈蚀成暗红色的铁链，一端深深嵌入石壁，另一端蜿蜒没入更深的黑暗水道。
    铁链末端，连接着半具棺木。
    棺木大半泡在腥黑的水里，木质早已腐朽发黑，爬满贝壳与水藻的残骸。
    棺盖歪斜，露出里面黑洞洞的腔体。
    燕逐示意众人警戒，自己上前，用特制的短柄潜水斧，小心翼翼地撬动腐朽的棺盖边缘。
    “嘎吱……噗……”令人牙酸的声响过后，棺盖被挪开。
    没有预想中的骸骨，没有陪葬，甚至没有太多淤泥积存。
    棺内底部，静静躺着一方砚台。
    砚台非石非玉，似是某种深色木材掏制，长期浸水使它通体乌黑，却奇异地没有完全腐烂。
    砚池内残留着干涸的、呈暗褐色的墨渍。
    最显眼的是砚台一侧，用小篆阴刻着两个清晰的字：婉记。
    是母亲的东西。
    燕逐瞳孔微缩，迅速取出油布袋，将砚台密封收好。
    就在他准备下令撤离时
    “喵嗷！！！”
    岸上，猝然传来老黑凄厉尖锐、近乎惨嚎般的猫叫，一声紧似一声，伴随着“噗通”重物落水声和隐约的人声惊呼。
    “有东西跳河了！”
    “快看那边！是猫？闹鬼了不成！”
    巡河兵丁被这突如其来的动静吸引，灯笼光晃动着扫向老黑制造声响的方位。
    “走！”燕逐当机立断，带人从另一侧出口迅速上岸，隐入夜色。
    手中油布袋内的砚台，沉甸甸，冰凉刺骨。
    沈秋在子夜前收到了这方砚台。
    燕逐的人手法老道，砚台保存极好，只是水渍淋漓。
    沈秋没有先碰，而是用棉布细细擦干表面，再以小银刀轻轻刮下少许干涸墨渍，置于白瓷碟中，滴入温水化开。
    墨色化开，隐隐透出极淡的朱红。
    他又取微量墨汁涂在指尖，捻动，凑近鼻尖轻嗅松脂清苦混杂着某种矿石的微腥，这是母亲惯用、需特制才能得的“夜书墨”，配方独特，旁人仿不来。
    他屏息，取最柔软的棉絮，蘸了温热的蒸馏水，极其轻柔地、一遍遍擦拭砚池内壁的凹陷处。
    随着水痕掠过，一些原本被墨渍和水锈掩盖的、极其浅淡的刻痕，逐渐显现。
    是锐器仓促间划下的，断断续续，不成字句：
    “……符在……双心……不可……独掌……”
    军符。双心。不可独掌。