母亲站在廊下，手中握着一根染血的绣针，声音冷如霜雪：
    “阿婉，此印既成，你便是替身，也是护主。若有一日他归来，你要替他承灾，替他赴死。”
    女子低头应是，泪水混着雨水滑落。
    而那时的他，躲在阴影里，看得真切那纹样，与今日沈秋身上的一模一样。
    “不可能……”谢无虞踉跄后退，撞翻案几，瓷瓶碎裂声刺耳响起。
    喉间猛地涌上一股腥甜，他抬手捂唇，指缝间渗出血丝。
    原来如此。
    那些年反复出现的梦境雨夜、铃声、女人低语，并非来自生母的呼唤，而是那个被秘密收养、无声消失的“阿姐”沈婉的灵魂哀鸣。
    她不是婢女，不是贱妾，是父亲为掩盖皇室秘辛而设下的第一块垫脚石。
    而沈秋……根本不是什么庶子冲喜，他是真正的金雀遗孤，是当年被调包送出府的嫡脉血脉！
    屋内烛火剧烈晃动，映照着他惨白的脸与疯狂的眼。
    沈秋缓缓起身，拭去唇角雨水，静静看着他。
    没有追问，没有安慰，只是轻轻拢了拢衣领，将那道疤重新藏入阴影。
    可他知道，种子已经落下。
    谢无虞的心防，正在崩塌。
    而真正的棋局，才刚刚开始。
    窗外，暴雨未歇，天地如墨。
    但有些东西，已在黑暗中悄然苏醒比如被封印十年的印记，比如被刻意抹去的血缘，比如，那颗藏在废巷深处、等待揭晓的真相之心。
    夜愈深，风愈紧。
    而在某处看不见的高墙之上，一道银线再次垂落，哨鼠归巢，绢条轻颤。
    上面只有一句新讯：
    “星已动，血将燃。”翌日清晨，天光未明，侯府仍浸在一片薄雾之中。
    西厢房檐下露水凝重，滴落在青石板上，一声声，像是倒数的更漏。
    沈秋倚坐在窗畔软榻，一袭素白中衣松松裹着清瘦身躯，左臂缓缓自袖中滑出。
    那道灼痕蜿蜒如蛇，自肘弯攀至腕骨，皮肉翻卷处早已结痂成暗褐色，却依旧狰狞刺目。
    他指尖轻轻抚过伤疤，眸底无波，心内却早已推演千遍这一招，必须狠、准、稳，稍有迟疑，便是万劫不复。
    门轴轻响，谢无虞踏风而入，玄色锦袍未整，腰带歪斜，眼底乌青浓重，显然一夜未眠。
    昨夜那一幕记忆闪回如刀刻骨，至今仍在脑中翻腾不休。
    他脚步顿在三步之外，目光死死锁住沈秋裸露的手臂，喉结滚动。
    “这一处，”沈秋抬眼，声音轻得像风拂过枯叶，“是她最后一次抱我时留下的。”
    空气骤然凝滞。
    谢无虞瞳孔猛缩，仿佛被无形之手扼住咽喉。
    他踉跄上前，几乎是失控地跪坐于榻前，手指颤抖着触上那道疤痕滚烫，粗糙，真实得无法否认。
    可他的记忆里，根本没有这幅画面……有的只是雨夜、铃声、女人低语，和一道始终看不清面容的背影。
    “她说……”他喃喃，嗓音沙哑如裂帛，“别怕？”
    沈秋心头一震，面上却不显，只缓缓点头，眼角微润，泪光浮动：“你也记得？”