暴雨初歇，天光未明。
    佛堂前的青石板上积水如镜，倒映着灰蒙的天空与残破屋檐。
    昨夜那一声震彻天地的钟鸣仿佛还在耳畔回荡，梁尘簌落，观音像后暗格开启，音锢筒滑出，焦木牌坠地-“金雀遗孤，活祭换统”八字如刀，刻进每个人的心底。
    今日，钦差大臣陈砚之端坐公案之前，面色沉肃。
    堂下跪着谢明澜，昔日高贵雍容的镇北侯夫人，如今鬓发散乱，眼窝深陷，像一株被连根拔起、曝晒三日的枯莲。
    “供状可认？”陈砚之声音冷硬如铁。
    谢明澜缓缓抬头，唇角竟浮起一丝诡异笑意：“大人……那是梦话。是幻觉，是谵语。我那几日服药过量，神志不清，所写皆非本心，更无实据佐证，如何作数？”
    她语气平静，眼神却空洞得可怕，仿佛早已跳出尘世之外。
    陈砚之一皱眉。
    确实，虽有供词、有密信、有音律反推，甚至有暗藏的音锢筒为引，但关键物证仍缺-没有直接指向她亲手加害沈母的凭证，没有她在场的铁证，单凭这些旁证，尚不足以定罪一位侯府主母，尤其背后还牵连东宫。
    满堂静默。证据链看似完整，实则悬于一线。
    就在此时，一道清冷的声音自角落响起。
    “若言语不足为信，不如请亡魂亲证。”
    众人循声望去，只见沈秋缓步而出。
    他一身素白襕衫，面容苍白如纸，眼底却燃着幽火。
    昨夜钟响之后，他似变了个人-不再低头隐忍，不再退让求全，而是挺直了脊背，一步步走向风暴中心。
    陈砚之目光微凝：“你欲如何？”
    沈秋抬眸，目光澄澈而坚定：“请准我在佛堂举行一场”净心礼”，以证亡魂昭雪。”
    “荒唐！”一名随员厉声喝道，“祭祀岂能当庭儿戏？何况此等邪术异象，最易惑众！”
    “未必。”燕逐忽然开口，站在阴影里的他缓缓踱出，手中轻摇折扇，语气从容不迫，“若能让全府上下亲眼见证真相显现，胜过千言供词。百姓信因果，贵胄敬鬼神，与其强审取供，不如顺其势，观其变。”
    他顿了顿，意味深长地看了沈秋一眼：“况且-既然钟已响，魂未安，何不让它自己开口？”
    陈砚之沉默良久，终于点头：“准。限一个时辰，地点仅限佛堂，不得设障，不得伤人，若有违逆，当场拿下。”
    旨意落定，佛堂重开。
    沈秋亲自监工，命人撤去所有旧香炉，换上新制铜炉。
    他当众查验香料，只用纯檀香，不含任何麝、藿、迷迭等致幻之物。
    众人围观之下，他将谢明澜亲笔所书的供状一页页撕碎，研磨成粉，混入香灰之中，再以蜂蜡层层封存于炉心。
    “以字为祭，以灰为媒。”他低声说道，指尖拂过蜡面，动作虔诚如礼佛。
    没人察觉异常。蜡层厚实，香灰寻常，一切看起来不过是仪式所需。
    随后，他在大殿四角布置灯阵，按九宫方位摆放；又令人清扫地面，在青砖缝隙间洒下细盐-这是为了后续观察气流走向。
    最后，他悄然在横梁之上涂抹了一层极薄的磷油，颜色与木纹相近，远看毫无破绽。
    子时将至，宾客齐聚。
    佛堂内外烛火通明，烟雾缭绕。
    沈秋披上袈裟，手持佛珠，立于香炉之前。
    他的身影在灯火中拉得很长，投在墙上，竟似一只展翅欲飞的雀。
    诵经开始。
    他声音不高，却字字清晰，穿透寂静。
    《往生咒》低回流转，如同从地底升起的风。
    随着最后一段经文出口，他袖中手指微微一动，一根几乎看不见的丝线自袈裟内滑出，缠绕指节。
    那是连接香炉底部机关的引线。